胡雪岩很注意培植漕幫勢力，和他們共同做生意時，會給他們提供固定的運送官糧物資的機會，如組織船隊等，隻要有利益，就不會忘掉漕幫。胡雪岩有一個固定不變的宗旨，就是：“花花轎兒人抬人。”我尊崇你，你自然也抬舉我。勢的做成就是這樣。
江湖勢力在晚清漸趨衰落，主要是由各種社會經濟因素變化引起的。比如，洪門和漕幫，當年借重的是連接南北的運輸河道。河道一旦衝淤堵塞，財路一步步衰微，江湖勢力也就一步步減退。又比如鏢局，當年押銀護款，呼嘯南北，哪一個錢莊不需要借重鏢師？後來銀票興起了，劃彙製度也形成了，鏢師就逐漸由有人尊敬到無人借重，勢力就自然江河日下。
不過，即使大不如前，江湖勢力也還一直以各種形式重新組合，發揮著自己的作用。比如，國民黨時期上海的青洪幫，連蔣介石都曾投帖門下，借重他們以求在上海灘立足。
所以，在胡雪岩生活的時代，江湖勢力仍是影響社會生活的一支重要力量。胡雪岩把這支力量組織起來，和自己在官場的勢力、古應春在洋場的勢力結合起來，做出了花團錦繡的市麵來。
交情和義氣就是資本。
胡雪岩從小家貧，但最後能支撐起一個壟斷半壁江山的錢業大網，其發跡不是靠了強掠，而是靠了用心編織的人際網。胡雪岩的財富，是以心換來的。
他的發跡，傳說有幾種，連他的後代也莫辨真偽。但情節大致相同：胡雪岩急人所難，剛好救助了某人。某人日後借了胡雪岩的幫助發達，胡也因為自己種下的善因而得善果。
醉醉生（汜康年）《莊諧選錄》卷十二雲：“胡後為某錢店司會計，有李中函者，時以某官候補於浙，落拓不得誌。一日詣其店告貸，眾慢不為禮。胡獨殷勤備至，且假以私財。某感之，誓有以報。迨後揚曆封疆，開府浙江。甫到任，即下檄各縣曰：‘凡解糧餉者必由胡某彙兌，否則不納。’眾微知其故，於是錢糧上兌，無不托諸胡。胡遂以是致富。”
這是比較溫和的說法，以私財相借，不和眾人一般見識，對落魄之人獨眼相看，也已見得胡雪岩極具眼光，更具俠義熱心。
另有一種說法，說胡雪岩自作主張，拿了錢莊的錢貸於他人。
沃丘仲子（費行簡）《近代名人小傳》傳胡於“貨殖”，據雲：胡雪岩“初學賈錢肆中，一日突有人來，謂為湘軍營官，餉費繼，欲假兩千元。適主事者鹹外出，唯光墉留，貿然許之。約翌日至取資。逾時眾歸，聞而大嘩，主者立逐之出，然亦不敢毀約。越日其人來，如數以貸。未浹旬，竟攜資來償，本息弗絀。唯問前慨假我資者，乃一少年，今何不在。肆人詭以病對。時光墉已潦倒甚，偶踽踽行河上。忽值是人，問子病當瘥。對不病。曰：‘不病何狀若是？’對曰：‘無業故憔悴。’其人大詫，語以肆人語。光墉亦傾告前事，曰：‘是則我害子矣。’遂延致軍中，為易衣進餐，謂：‘向得資給諸卒，皆踴躍赴敵，遂克近邑。今我有資十萬皆得自賊中者，固不足告外人，欽子誠實，且坐吾累，願以資貸子設肆可乎？’欣然承之。”
為一素不相識的人籌資，致使自己丟了飯碗，實在有點兒冒險。
後來胡雪岩借助此資本，得以開始他的宏大事業。這件事也應了胡雪岩的說法：“交情和義氣就是資本。”
如果考慮到胡雪岩少年時對他人的慷慨之舉，再回頭看他的好義之行，就能看出胡雪岩早就開始理解了幫助人的重要性。
還在做學徒時，胡雪岩的一個朋友從老家來杭州謀事，病倒於客棧中。房租飯錢已經欠了半個月，還要請醫生看病，沒有五兩銀子不能出門。
胡雪岩自己薪水微薄，但又不忍心看著朋友困頓無助，就找到一個朋友那裏。朋友不在，胡雪岩隻得問朋友的妻子，看她是否能幫一個忙。
朋友之妻見胡雪岩人雖落魄，那副神氣卻不像倒黴的樣子，加上她也賢惠，就毫不猶豫地借了五兩銀子給他。
胡雪岩很有誌氣，從膀上捋下一隻鳳藤鐲子，對朋友之妻說：“現在我境況不好，這五兩銀子不知道啥時候能還，不過我一定會還。鐲子連一兩銀子也不值，不能算押頭。不過這隻鐲子是我娘的東西，我看得很貴重。這樣子做，隻是提醒我自己，不要忘記還人家的錢。”
後來胡雪岩發達，還了這五兩銀子。朋友之妻要把鐲子還給胡雪岩。胡雪岩說：“嫂子，你先留著。我還掉的隻是五兩銀子，還沒有還你們的情。現在你們什麼也不缺，我多還幾兩銀子也沒太大意義。等將來有機會還上您這份人情了，我再把鐲子取走。”