胡雪岩不僅善於識別、選拔人才，而且還能根據他們的專長，各有所用，給予他們充分信任。老張當絲行老板，為人老實，才能有限，胡雪岩卻一再鼓勵他大膽去幹；劉慶生當阜康錢莊“檔手”，胡雪岩就放手讓他獨擋一麵，並不過多幹涉劉慶生的經營；對夥計的信任，使這些夥計能留住心，並發自內心地願意替胡雪岩效力。
指揮千軍萬馬，不如用好一人。
事業鼎盛時，胡雪岩的錢莊遍及杭州、寧波、上海、武漢、北京等地，典當行也開了二十多家。此外，胡雪岩自身還要兼理絲繭、軍火生意。這時候，手下分號的用人自然成了頭號問題。
對於用人這一點，胡雪岩很得意、也很自負。他陸陸續續所用的人，基本上都特點鮮明、能上台麵，也都有所作為。這些人對胡雪岩形成乾隆、嘉慶年間揚州鹽商全盛時期都比不上的局麵起了很大作用。胡雪岩能識人，更能用人，他有一套自己的選人觀、用人觀。
他培養的第一個副手是阜康開業時的第一任檔手劉慶生。
第一關是考驗耐性。胡雪岩把他請來，一坐下便海闊天空、滔滔不絕，空話說了一個鍾頭，但劉慶生毫無慍色。
第二關是考本行。胡雪岩是此中好手，借談話做考問，出的題目都很難。劉慶生俱照實回答，大都不錯。問及錢莊同業時，劉慶生把全城四十幾家大小同業商號一口氣報了出來，不假思索，足顯本事。
屬於專業性的考察完了，隻要覺得此人理想，準備收用，必仔細叩問家中情況，把全家開銷全部包算。“我送你二百兩銀子一年，年底另有花紅。”
《慎節齋文存·胡光墉篇》雲：“知人善任，所用號友，皆少年、明幹，精於會計。每得一人，必詢其家食指若幹，需用幾何，先以一歲度支界之，俾解外內顧憂。以是，人莫不為之盡力。”
第一個特點已經顯示出來。用人先要解除人的後顧之憂。大凡人們做起事業縮手縮腳、瞻前顧後，無非是妻室、兒女、父老雙親擺在那裏，免不了先替他們考慮。搞政治的人慣用這一點來束縛人、防治人。商業上許多老板也是利用這一點做籌碼，讓店員盡心工作而不起二心。胡雪岩棄防人、治人之術不用，隻是采用激勵的方式，先要把人的擔子減輕了，這樣一來，店員一則心思能專，能把全部精力投入到工作中；二則會產生感恩心理，忠誠能激發創造性。
在胡雪岩那個時代，儒家傳統和佛教輪回觀念以一種強烈的信念形式絕對地影響著人們，知恩必報的觀念根深蒂固。師傅打人、罵人、教訓人，不僅不能抱怨，尚要知師德，報師恩。如果像胡雪岩這樣善於扶持手下的師傅，則更應感恩而全身以報。
況且，“衣食父母”，能供衣食者恩似父母。父母生身，提供衣食者養身，後者不亞於父母的生身之恩。胡雪岩“所用號友，皆少年、明幹，精於會計”，就是說，所用之人都是夥計出身，是從底層擢拔上來的。在中國的封建社會，老百姓隻要家中稍有恒產，就不會舍土地、舍農而就工、就商。即便是家中隻有三畝薄田，做父母的也會勤苦耕作，想辦法供孩子入塾讀書，以圓代代人“朝為田舍郎，暮登天子堂”的夙願。像胡雪岩這種剛開蒙幾天便不得不去當學徒的，定是家中連三畝薄田也保不住。徽州多商，本來就是地瘠田少逼出來的。
這樣的一批人在外邊混，飯碗端的是別人的，一不小心就會摔破，深體“衣食父母”含量之重，如果能在人格表層上同老板保持著平等關係，隻要這種表層不受大傷害，內心總是充滿感激的。
兩點合到一塊兒，胡雪岩在那時的用人方法所產生的實際功效，就不用再講了。
對於少年人，胡雪岩會在見麵之初交代他們幾件事，讓他們單獨去辦理。一是為了考察，二是為了磨練。
考察劉慶生，先是看他手腳是否放得開，手麵是寬還是窄。因為劉慶生本來是個夥計，原先一個月不到二兩銀子的收入，現在一下子每月可有十幾兩銀子的進項，很有可能一下子適應不了，舍不得花。舍不得花就是手麵不闊，有可能是個好夥計，本分的都能幹好，但卻做不來大生意。
結果甚幸，劉慶生有二百兩銀子在手，先包了一座小院子，作為起坐聯絡的地方。胡雪岩知道他做事是放得開手的，最後一層顧慮便消失了。
還需加以磨練的一點是去除年輕人的驕躁氣，增加他們的定力。這一點不需多用言語指教，而是就事觀照，自己用克製冷靜的態度做表率。年輕人隻要是聰明有心的，自然會看在眼裏，和自身的表現相比較。遇事無論好壞，都要沉著，不輕易形諸於外。