餓爺五十出頭，按說還不到叫“爺”的時候。杏樹窪人之所以都這樣稱呼，不光因為他愛充老，也因為他常常表現出的遲鈍。
餓爺打小兒就吃得苦、挨得餓，母親是個病身子，莊稼活父親一個人玩不轉，他八歲上扶犁耕地，滿十歲就抱糞鬥抓糞了。
餓爺肚囊大，五八年餓得死去活來。那時野菜吃得人頭腫臉脹，仿佛一指頭彈得出菜水，餓爺招不住，覬覦起自家屋梁上掛的幾個玉米棒來，想拿出山燒著吃，結果被父親察覺，教訓他“硬吃屎，不吃籽”。因強嘴，屁股上還挨了兩灰耙。柱子爹不小心把菜糊湯倒在地上，餓爺硬是爬下去舔了，至今說起來還直咂嘴，仿佛那吃食是什麼瓊漿佳肴。這些都是他成了致富戶後告訴別人的，每當看見哪家的碎娃娃撒了米飯掉了饃渣，他就邊用手拈著往嘴裏喂邊念叨著：“看這可惜嗎？糟蹋五穀遭罪哩。”
餓爺人憨厚，處事也實在，年輕時別人把日月玩在手裏，他卻扛在肩上，因此還被敲打著割了次“尾巴”。他家的二分自留田和隊上的公田僅一路之隔，可長的糜子卻像在兩個天底下：小塊裏一片肥綠，沉甸甸的糜穗子把秸稈拽得彎腰曲背的；大田裏泛著瘦黃，糜頭輕飄飄地奓呱著，微風中東張西望。肚裏欠缺的杏樹窪人眼紅了，會上請餓爺講耕種經驗，餓爺勾了半天頭，隻憋出一句話：“還不是那嚼在嘴裏沒臭味的糞上的。”
“你這蔫騾子日的倒有說話命哩。”“營長”被激怒了，批他搞資本主義，“沒聽廣播上是咋講的，‘寧要社會主義的草，不要資本主義的苗’，你這糜子是資本主義的苗，割掉歸公。”他如此光火，也是有緣由的。
餓爺常說莊稼要好，糞土莫少，他抬腿邁腳都提著糞筐，鹼畔上一堆堆糞壓得好好的，給隊上交的糞多，掙的工分也就多，自然牽扯上了一個倉庫裏分糧的所有杏樹窪人。
“一家統共四五口人，看樣法屙的比吃的多，還不知道是咋日弄的。”
“這麼輕省就能混工分，大家夥兒黑水汗臉的圖個啥？”
在送糞人的嘟囔聲中，“營長”用鐵鍁把一堆糞撥拉了一陣後宣布：“黃綿綿的全是土，恐怕嚼在嘴裏也沒個臭味，隊裏不收。”於是，人們如釋重負般舒口長氣相跟著走了，像了卻了一樁什麼心事。
糜子歸了公，餓爺心疼得幾夜沒睡著，後悔自己出言不慎，以致賠了血本。後來總算劃算開了：人生一世哪能一點不吃虧，出了口惡氣也可聊以自慰。餓爺不傻，喝清湯的自然要嫉妒吃稠飯的，糜穗子大了太張揚，洋芋蘿卜埋在土裏不招眼。於是，餓爺的自留田裏全種成了蘿卜洋芋，其果實個頭之大，收獲時用繩子捆著往家拿。有這些墊補，即是青黃不接的季節，碗裏的飯也沒像其他杏樹窪人那樣清湯寡水，使他那副大腸胃太受委屈。
餓爺愛樹成癖，他大概是杏樹窪唯一不對杏樹罵娘的人，每遇見誰拔了地裏的杏樹苗摔出老遠時，就好像甩了炕上的娃娃般皺著眉頭，“可憐了，都是個命麼……”並立即揀回去栽到自家的莊圓圈。九盡春暖的時候，一向做活踏實的餓爺也溜溜達達的，栽種楊柳樹，嫁接果樹，叼空兒去看看這棵，摸摸那棵。為這老伴不知埋怨過他多少回，他卻說：“婆姨家懂個啥？小不忍則失大，咱總不能抱上金碗討飯吃，自個兒的田土上不出產，掏腰包買別人的解饞。”餓爺依然如故，莊周圍成了樹林，杏樹自不必說，梨桃杏子蘋果花紅核桃棗應有盡有。包產到戶後，這些樹自然劃歸餓爺家，於是，他家成了杏樹窪第一個致富戶。
禿蛋是餓爺的獨生子，大手大腳矮個兒，一副敦實相。禿蛋十八歲上做了次生意，用自家的老綿羊換了一隻對牙子山羊，心想山羊又搔絨又鉸毛賣時也上價是個便宜，沒承想餓爺犯了病：禿蛋今兒個不言不喘倒了隻羊，說不準明兒個會換頭牲口，照這樣下去，這份家業能禁得住他踢騰幾年？盤算來盤算去，男人的腳要婆姨纏哩。於是，禿蛋早早地作了丈夫。
禿蛋媳婦是街鎮上一個萬元戶主的女兒，彩禮倒也相當，可家具擺設、鋪蓋穿戴，這七要八要的一加起來，竟驚得杏樹窪人半天合不攏嘴巴。半輩子精於打算的餓爺之所以願意掏這大身價自有他的說法。
“種瞎莊稼是一料子，娶瞎婆姨是一輩子，人家出身大戶，從小受的好家教，過日子必定差不了。常言說得好：男人是個耙耙，女人是個匣匣，不怕耙耙沒刺，就怕匣匣沒底。有個好收攬的，禿蛋這敗家鬼胡倒騰也有個樣樣哩。”