配第—克拉克定理有三個重要前提：
第一，該定理對產業結構演變規律的探討，是以若幹國家在時間的推移中發生的變化為依據的。這種時間係列是與不斷提高的人均國民收入水平相對應的。
第二，該定理在分析產業結構演變時，首先使用了勞動力這一指標，考察了伴隨經濟發展，勞動力在各產業中的分布狀況所發生的變化。
第三，該定理是以三次產業分類法，即將全部經濟活動分為第一次產業、第二次產業和第三次產業為基本框架的。配第—克拉克定理屬於產業結構變動的經驗總結，它不僅可以從一個國家經濟發展的時間序列中得到印證，而且，還可以從處於不同發展水平的國家在同一時點上的橫斷麵比較中得到類似結論。也就是說，從處於同一時期而發展水平不同的國家的經濟情況看，人均國民收入較低的國家，第一次產業勞動力所占的比重相對較大，而第二次產業、第三次產業勞動力所占的比重相對較小；反之，人均國民收入水平較高的國家，其勞動力在第一次產業中所占的比重相對較小，而第二次產業、第三次產業中勞動力所占的比重相對較大。因而可以說，配第—克拉克定理也是一條反映產業結構變動的經濟規律。