秦建元六年四月，秦主苻堅以司徒王猛為帥，率楊安、張蠔、鄧羌等將領及步騎六萬人第二次東征慕容氏燕國。秦軍六月出關中，八月奪壺關，九月取晉陽，所到郡縣紛紛歸附。十月二十三日，秦軍大破燕軍三十萬於潞川，燕方主帥慕容評單騎逃回燕都鄴城。十月二十六日，秦軍進至鄴城城下。
十一月，苻堅率十萬人抵達鄴城近郊的安陽。因他幼時與祖父苻洪所居的故宅就在此地，閭巷間觸目皆是舊日風景，他是性情中人不免對景感懷，於是決定停宿一晚。不想當晚在故宅宴請鄉間父老的時候，眼見昔日少年成為今日君王的老頭兒們少不得感慨萬端，爭相說起從前苻洪見人就誇耀孫子相貌、秉性絕非常人的往事，紛紛讚歎老將軍果然有識人之明，引逗得一向孺慕祖父的苻堅當時就涕泗橫流，第二天便覺有些頭重鼻塞，隻得傳令下去再停宿一晚。
當日苻堅因遠行在外，並沒有什麼軍政大事處理，便請了幾位近臣到故宅的堂中閑坐。庭院是一早便灑掃好了的，寒冬時節堂前天井裏草木蕭疏，並無什麼景致可賞，隻是樹木枝椏和屋頂瓦背上還有些一些積雪尚未完全消融，在陽光下十分瑩潔可愛。
苻堅令內侍在堂上擺了幾個坐秤，自己坐在寬大的坐榻上，倚著隱囊與榻旁侍立的一個少年宿衛隨意閑話。他這年三十三歲，長得很是精神，額頭飽滿寬闊，雙目明亮異常，許多人因此說他眼裏有光，更有些人十分玄乎地說那是天上紫微星下凡才會有的“紫光”。苻堅聽了也不置可否，隻是大笑。他笑起來的時候大大地咧著嘴，微黑的皮膚襯著白白的牙齒，很有些人畜無害的孩子氣，隻有斂了笑容才讓人明白，那原是一怒之下可以血流漂杵的霸主。這時他便這麼大大地咧著嘴笑著，眼角餘光覷見白紙糊的門扇上印出一個高大人影，笑著起身招呼：“冠軍將軍當真勤勉，此番又是第一個到了。”
話音剛落便見門外轉進一個中年將軍，頭戴突騎帽、身著戎裝，麵目與中原人頗為有異，高鼻深目，神氣有些頹唐，不過眉宇間依然能看出一種威嚴難犯的王者氣息，正是今日的秦國冠軍將軍、往昔的燕國吳王慕容垂。
慕容垂是燕國皇帝慕容暐的五叔，也是名震晉、燕、秦三國的“不敗將軍”，比苻堅年長一輪，今年四十有五。要說這樣的人物怎麼會跑到敵國當了臣子，還有一段故事。原來他自幼才幹傑出，深受父親慕容皝的喜愛，還差點奪了兄長慕容俊的世子之位。慕容皝死後，繼立的慕容俊記恨當年的往事，對他諸多打壓防範。慕容俊死後其子慕容暐“子繼父業”，讓這個叔王繼續憋悶受氣卻隻能徒呼奈何。去年晉國大司馬桓溫聽聞燕國輔政的叔王慕容恪病死了，欺燕主年輕便大舉北伐，三個月後進至鄴城近郊的枋頭。惶恐無計的燕廷一麵向秦國求救，一麵不得不起用閑居已久的慕容垂，慕容垂也不負眾望，與前來救援的秦師一道將桓溫打得落花流水。誰料緩過氣來的燕廷隻辦了兩件事：第一件，賴了當初向秦國求救時許諾割地的賬，說什麼“兩國唇齒相依，守望相助本是情理之常，秦主索要報酬未免太過市井氣”，直把苻堅氣得七竅生煙，當即便將傳話的使臣攆了回去，放話說“既不送來，朕當自遣人去取”，後來就有了第一次、第二次伐燕的事；第二件，加倍防範擊潰桓溫後聲望大漲的慕容垂。在燕國呆不下去的慕容垂攜了幾位兒孫出奔秦國，苻堅深加禮遇並拜為冠軍將軍。數月後王猛第一次率軍伐燕，慕容垂的嫡子慕容令隨軍作了向導，不想沒多久便叛歸燕國了。慕容垂倉卒聞報後連夜出逃，中途被追回後自度必死，苻堅卻沒有牽連治罪，慕容垂自此越發感激涕零。
這時聽見苻堅招呼，慕容垂急趨了幾步入內行禮，口稱“豈敢豈敢”。苻堅站著還了半禮，又轉目注視那少年宿衛，示意他向慕容垂行禮。那少年宿衛顯然不甚樂意，隻是礙於苻堅，不得已隻得上前抱拳行禮。慕容垂慌忙還禮，嘴裏仍是方才說過的那幾句“豈敢豈敢”，少年宿衛聽了倒抿嘴笑了。
苻堅這才與慕容垂坐下敘話，因見慕容垂眼角泛紅、眼圈烏黑，語意關切地問：“卿怎地瞧著有些心緒不佳，莫非是因為看見父輩基業傾覆而心生感慨麼？卿且別傷心，以後朕將卿世封燕地，讓卿既全了為子之孝，又不失事君之忠，卿道好不好呢？”說著便莞爾笑了。
慕容垂聽了目光一跳，好一會才如夢初醒似連稱“豈敢”，又說：“陛下待臣的恩情真可謂天高海深，臣不知道用什麼才能報答？！臣為燕國所棄，匹馬投奔陛下，能苟全性命已是幸運，哪裏敢有這樣的奢望？臣也不是為燕國傷心，而是……唉，昨夜聽聞鄉民說，逆子慕容令已於今年五月間被燕人殺死了！”說到此處，這位戰場上見慣了生死的老英雄不禁痛哭失聲，抹了把眼淚才繼續說：“想那慕容令愚昧不知天命，原本死也是該當的。隻是到底父子多年，他又是臣元妻所出的嫡子，如今一朝慘死，臣落得個白發人送黑發人，怎能不傷心呢！”說完淚如雨下。