慕蓉支並沒看出母親的這些內心活動，她被媽媽的到來這陣高興的迷霧遮住了雙眼，隻是個勁地問著。
“媽媽，你累嗎？累的話吃過麵條就睡覺！”“我不累。”“媽媽，火車上擠不擠？你怎麼會找到韓家寨的？山區的路七彎八拐，很難找的呢！”“火車上不算擠，我睡的臥鋪。”嚴敏隻得照實回答女兒熱情的有點嘮叨的問候。“今天正巧，下了火車，我在車站上打聽韓家寨在哪兒？正巧你們隊上有個叫韓德才的社員拖磚瓦到火車站去，他聽說我是你的媽媽，就把我拖來了！這個老農民，真夠熱情的。”“哎呀，真巧呀！”慕蓉支笑得“格格格”的，好清脆，“媽媽，這次，你是出差路過這兒吧？”“不，”嚴敏不露聲色地搖搖頭，解釋道，“我的肝炎已經全好了，可醫院還讓我休息三個月。好久以來，我就說來看看你了，這次有那麼好的機會，和你爸爸商量了下，把決心下，說來便來了！你感到有點突然吧？說真的，你離開我幾千裏，個人獨自在外生活，我心頭總是不放心。特別是這幾個月來，病假在家，到了晚上，更惦念你了！也不知你生活得怎麼樣了，親自來看看，可以放心些。”嚴敏露出了點話意。
“媽媽，你還把我當小孩子呢！”慕蓉支點也沒聽出母親的弦外之音，她很相信母親的話，撅著嘴道，“我都二十三歲了！你二十三歲那年，不已經生下我們了嗎？”嚴敏搖搖頭：“我的青年時代，怎麼能和你們相比呢？時代完全不同了！”母親說得很認真，“現在二十三歲的姑娘，還不到談戀愛年齡呢！”慕蓉支愣怔了下，沒有立刻接母親的話。當嚴敏剛要捕捉女兒臉上疑惑的表情時，慕蓉支又笑開了，說：
“那當然，媽媽，你們那時候根本沒有插隊落戶啊！”“嗯。”嚴敏點點頭，“在插隊落戶期間，主要是好好接受貧下中農再教育，在勞動中鍛煉自己，爭取盡快地補充到工作崗位上去，對嗎？”慕蓉支點點頭。
嚴敏繼續說：“我在上海參加過多次上山下鄉的家長會議，可以說，這是絕大多數當家長的心願。隻是……有些子女，並不像家長所希望的那樣，你大概也知道的。去年，經過幾年的文化大革命，大學又重新招生了，你們這兒聽說沒有？”“嗬，這消息，還著實震動了整個集體戶呢！那晚，大家議論紛紛，好些人通宵沒睡著覺。”慕蓉支回想著告訴媽媽，“隻是，名額太少了！聽說，整個專區十個縣，隻有幾個名額。名牌大學，個縣還分不到個名額。現在上大學，又不興考試，怎麼輪得到我們呀！媽媽，聽說，要上大學，就得通路子。我們這些遠離上海幾千裏的知青，在山區有什麼路子啊？表現再好，也是白搭！”嚴敏蹙起了眉頭，思忖了片刻，沒有馬上回話。女兒說的這神現象，她不是不知道；醫院裏那個工宣隊的頭頭，幾次三番介紹來看病的人，不就是憑著路子嘛！金莉和工宣隊頭頭打得火熱，不就是想利用他通路子嘛！這是種不良的社會現象，可要是像女兒這樣的青年，盡往這上麵想，就會自暴自棄，不求上進，對她顯然是沒有好處的。也許，她變得這麼快，正是受了這些壞風氣的影響呢！
想到這兒，嚴敏隻能回避慕蓉支正麵提出的問題，勸慰道：“這是大學招收第枇工農兵大學生，名額確是很少。但隨著形勢的好轉，會逐漸增加名額，隻要確是表現好的知識青年，我相信總是會有機會的。關鍵還在於自己的表現！你說的‘通路子’‘開後門，這種現象，不是沒有。但是，要堅信，我們是社會主義國家，不會允許這種不正之風敗壞社會風氣。從目前看來，這種現象還是少數嘛！”母親的正麵勸告和解釋，使得慕蓉支點點頭。自小，她是相信母親的。
寢室裏，母女倆在交談；灶屋裏，例假在家的周玉琴邊下著麵條，邊豎耳細聽著她們的對話。慕蓉支的媽媽突然到來，周玉琴還是有些隱隱不安的。她很怕，嚴媽媽立即告訴慕蓉支，她的到來是由於接到了她們的信。這樣，慕蓉支會對她有很大意見的。偏巧，今天陳家勤和劉素琳去公社開會了，要到晚上才回來。要是劉素琳在家，她會感到輕鬆些的。
不過，聽了陣，她開始安心了。顯然，嚴媽媽是很講策略的，她字不提慕蓉支和程旭的事，隻是在和支隨便聊天。她確信，嚴媽媽是相信劉素琳和自己的，她們給她寫信，也是為慕蓉支好！等嚴媽媽說服了支，再告訴她，信是她們倆寫的，慕蓉支自會明白，她們也是為了她好！那樣，她和劉素琳就不會這事和支有矛盾了。
聽著聽著，周玉琴由不安變得羨慕了。她羨慕支有這樣個有知識的、通情達理的媽媽。周玉琴的爸爸是上海家大商店的營業員，媽媽是裏弄生產組的工人，他們的文化水平都不高，說話做事，從來都是直來直去的。在家裏，孩子做了錯事，媽媽隻會大叫大嚷地責罵；爸爸更幹脆，掄起巴掌，就朝孩子打過去。
要是自己做出了慕蓉支這樣的事，和個有犯罪嫌疑的知青談戀愛，爸爸媽媽趕到集體戶來，劈頭就要厲聲責罵她了，哪裏會像嚴媽媽那樣，不露聲色地和女兒平心靜氣地交談呢！
水滾沸著，泛起陣陣白沫。麵條已經煮熟了。周玉琴撩起碗麵條，加上作料，試了試鹹淡，給嚴媽媽端進去，客氣地說：
“嚴媽媽，有話慢慢說吧！先吃碗麵條……”慕蓉支的媽媽嚴敏的到來，是韓家寨的件大事。
集體戶裏笑語歡聲、熱鬧非常，來來往往的人絡繹不絕。和慕蓉支、劉素琳、周玉琴關係密切的貧下中農和社員們，有的端來豆腐，有的送來新鮮蔬菜，有的留下把豇豆……收工之後，隻片刻工夫，灶屋裏的那個小桌上，西紅柿、嫩辣椒、小瓜兒、白菜秧秧，五顏六色，堆了小堆。和慕蓉支特別要好的袁昌秀，還拿來了塊臘肉和幾個雞蛋，忙得周玉琴下子炒了七八個菜。
晚飯前後，韓家寨上家家戶戶都有人來看“上海來的伯媽”——慕蓉支的媽媽。尤其是那些和嚴敏年歲相仿的伯媽們，進來之後，總親親熱熱地扯住嚴敏的手，端詳了又端詳，當麵稱道她生了慕蓉支這麼個好的閨女，當麵表揚慕蓉支在山寨有了很大的進步，把嚴敏的心，說得熱烘烘的。
天黑了，已是晚上七點半鍾，和陳家勤起去公社開會的劉素琳還沒回來，隊裏又通知開會，講講秋收大忙時的勞力分配。周玉琴決定不再等素琳了，催著嚴媽媽和支吃晚飯。
晚飯後，集體戶裏又熱鬧陣，知識青年們和社員們齊來和嚴敏笑嗬嗬地寒喧了半個多小時。隊長又在吹哨子喊大家開會，人們紛紛趕到會議室去了。周玉琴臨走的時候，勸慕蓉支不要去開會了，陪著媽媽好好地談談知心話。
嚴敏巴不得有這麼個好機會，可以和女兒單獨地暢暢快快地談談，她也點頭示意支不要去開會了。
慕蓉支陪著母親留了下來。
從收工以後直熱鬧嘈雜的集體戶，驟然間靜了下來。大祠堂外，蟋蟀在地鳴唱，叫螞子的連續不息的鳴奏更有耐性。慕蓉支關了寢室的門，免得各種飛舞的小蟲子看見燈光撲進屋來。
嚴敏喝了口茶，看見慕蓉支拿起抹桌布，又要擦“桌”麵，便柔聲招呼她：
“支，你來。”慕蓉支覺得媽媽的聲音有點異樣，放下抹桌布，走近母親身邊，輕聲問：
“媽媽，怎麼了？”“來，在這兒坐下。”支溫順地在母親身旁坐下來。嚴敏把隻手搭上女兒渾圓的肩頭，凝神細望了陣，淡淡地笑了笑，說：
“支，媽媽想問你件事……”慕蓉支的心敏感地“別搭別搭”跳起來了。下午，她和媽媽東拉西扯地談了好陣話，從過去講到將來，從家庭裏的事兒講到親戚朋友之間的近況，從上海的生活講到山寨生活……在上海家裏的時候，慕蓉支很少跟媽媽閑扯，扯得這麼多，這麼廣。起先，她覺得，自己離家久了，媽媽把她當成大人了，和她可以談談正經話了。但是，隨著談話的進展，慕蓉支隱隱約約地感覺到，媽媽總像是在規勸她，啟發她什麼。她聯想到母親抱病到山寨來，來得這麼突然，這不會是沒有原因的。她又聯想到，自己從包穀地裏趕回來之前，周玉琴已經和媽媽講個多小時話了，周玉琴肯定會把她和程旭之間的事情告訴媽媽的。想到這兒，她就覺得，這次母親到山寨來，總是要問起程旭的事情的。唉，要是媽媽問起來，我怎麼說啊？慕蓉支有些犯愁了。
作為嚴敏，和女兒談了下午的話，也在思忖，在等待。她希望支主動和自己談談這件事，然後針對她的想法，進行說服教育。但是，談了下午，女兒點也沒提及這件事，看來，她也不想跟媽媽講這件事。隻要嚴敏不提出來，她就可以直不講。這使嚴敏覺得，問題不像她原先想得那麼簡單了。支畢竟已是二十三歲的人了，這樣的年齡，在母親眼裏，是似懂非懂的年齡，最難辦。你說她是小孩子吧，她長得比你還高，獨立生活也有三年了；你說她真懂事了，她卻做出了那樣的傻事。在教育子女這件事情上，嚴敏是有酎性的，她本來想，你不講也好，我就等，總會有個適當的機會的。