劉素琳對陳家勤有這樣的種估價，並沒把信退還給他，相反緊緊地捏著信，揣進了衣袋。
陳家勤懷著恍惚不安的心情，留神著劉素琳的舉動。見她沒有把信退還給他，他心裏閃現了絲希望，高興起來。
幾天來，陳家勤直在等待著這封長達十頁之多的信的回音。可是，沒有回音。既沒有回信，也沒有回話。劉素琳本人的態度呢，對他還是那個樣子，既不比原先疏遠，也不比原先熱情。
陳家勤的內心灼灼如火焚，簡直像在發高燒，不知如何是好。陳家勤的父親在解放前擺過攤攤，賣過糖粥、豆腐幹，做過小買賣。解放後前幾年，也直以此為生。直到九五六年，他父親才進了上海郊區個機器廠當工人。他母親和他父親樣，三年自然災害的時候，還賣過花生，黃豆，自己熬製過五香豆，當過小販。九六三年才由裏弄安排進了街道工廠。出生在這麼個家庭裏，陳家勤就格外羨慕那些家庭經濟條件好的孩子，他們穿得好，吃得好。他呢，父母親做小生意賺到錢了，能快快活活吃幾天；賺不到錢時，隻能吃蔬菜、米飯了。文化大革命以前的好些年，陳家勤家在上海住的是普通的弄堂房子。這種黃磚綠瓦的房子，比起閘北、南市那些自己修築的小屋小樓強多了。可比起那些煤、衛設備齊全的洋房來，又差得遠了。離陳家勤家住的弄堂不遠，就有好些這種帶花園的洋房，和他們這帶形成鮮明的對比。從小，陳家勤就渴望自己有朝日也能有很多很多錢，坐小轎車，住高樓大廈，過過舒服享受的日子。因此，他就發奮讀書，努力追求上進。他的模樣兒長得俊，學習成績好，隻要是老師說的話，不管他內心覺得對不對，他都做出副非常愛聽的模樣，並且照著老師說的去做。
如果他衷心聽從老師的教導，時間長了，他能逐漸成長為個好青年的。無奈家庭裏小商小販那種唯利是圖的氣氛太濃，父母親的思想又時時影響著他，使得他高人等的思想，隨著年齡的增長也愈加隱蔽地增長起來。
年齡漸漸大了，社會主義社會不允許個人發財致富的法令限製著他的思想。他開始學著觀察社會，窺探另外條出人頭地的途徑。這是不困難的，社會上本身存在的差別使他很快地就明白了，要過舒服日子，要比別人吃得好、穿得好，就得要求進步，爭取當幹部。幹部當得大了，切享受就合理合法地都有了。
地下陰河的水，通過科學的普查和勘探，是不難弄明它的走向和流經的地域的；人頭腦中的思想的陰河，是不容易發現的。陳家勤善於隱瞞自己這種內心深處的思想本質，他知道，他跟任何人吐露自己的真實思想，都會斷送他的前途，給他自己前進的路上添置障礙。他是不做這樣的傻事的。不要說老師沒有發現他的這種思想，把他當作棵好苗子來培養，就是他父母親本身，也沒發現第三個兒子思想深處的陰河。
魔鬼有時候也會得逞。
陳家勤自然很容易得到人們的信任和重用了。他五官端正，英氣勃勃，最易討人喜歡；他俯首聽命，會察顏觀色，投人所好，使得人願意培養他；他聰明伶俐，能言善辯，凡是交他辦的事，他總能完成得很好，總給人留下個良好的印象。隻可惜，沒有人指出他根深蒂固的腐朽思想，相反，有些人助長了他這種思想的惡性發展。這也難怪，在欣賞個人的優點時，人們往往會忽略這個人的缺點。
陳家勤有兩個哥哥，他的大哥娶了個資產階級家庭的女兒做妻子，結婚的時候，還真熱鬧排場了陣，婚後哥哥、嫂嫂也過著安靜康樂的生活。當然，由於他大哥娶了這樣的個妻子，政治上還是有所損失的。“文化大革命”前，大哥填了入黨誌願書，和他道填寫的人，都批複來了，他大哥卻沒批下來。結果，“文化大革命”開始了，至今為止，他大哥還沒有入黨。
二哥大罵大哥是傻瓜，是要了老婆丟掉前程的笨蛋！他走的是截然相反的道路。“文化大革命”開始時，二哥就是造反派的頭頭，幾經衝殺、百般串聯，二哥已經殺上了局級的領導崗位。他上和市裏麵的頭頭關係密切，下有批“赤屁股兄弟”捧場，不管哪個單位，他都有人認識。原來二哥的熟人、朋友，現在都叫他“路路通”！來插隊落戶之前，陳家勤眼看著自己的家從弄堂的三層擱樓，搬進了有整套衛生設備、煤氣的洋房。二哥原來是個普通工人，工資很低，可是沙發、電視機、進口手表、厚厚的絨窗簾，什麼都拿進了家裏。
陳家勤那時候也在學校裏“複課鬧革命他把二哥作為自己心目中的英雄，是他崇拜得五體投地的偶像，他想要實現的理想，二哥全給他實現了。他的家裏常常有雞鴨魚肉了，他穿得也整整齊齊、漂漂亮亮了，他住進了高樓大廈（他家住在幢洋房的四層樓上）。可陳家勤並不覺得過癮。
人的欲望是無止境的！
二哥坐的那輛閃亮的小轎車陳家勤也“揩油”坐過兩次，他覺得真是舒服至極。可惜那是二哥的，不是他的。他在學校裏寫大字報啊，辯論啊，刷大標語啊，到最後，僅僅隻是學校紅代會的頭頭，紅衛兵團的團長，校革委會的常委，到畢業分配的時候，因為他的大哥、二哥都在上海，他理該務農。班主任老師對他說，你是學校的領導成員，學生中的頭頭，又理該務農，還是積極帶個頭吧！按照他二哥的路子，陳家勤是能留在：海的。但是他考慮再三，還是在學校裏打出了第麵上山下鄉的旗幟。他權衡過，畢業分配到上海的工廠裏，還是要當三年學徒，隨後滿師轉正當工人。工廠裏上班下班，紀律嚴些，周圍乂滿都是老師傅，現在又不是造反的時候了，要跳也跳不出來，那輩子就算完了。幹脆，到外地去闖闖，能闖出條路子來最好！實在闖不出了，再叫二哥想辦法調回上海去也樣。
就這樣，陳家勤帶頭插隊落戶了。
現實生活是嚴峻的。
山寨的插隊落戶生活，不像陳家勤想象得那樣充滿了詩情畫意，他內心深處非常看不起的“阿鄉”們，也並不像他原來想象的那樣愚笨。山區農村的生活，是以勞動為主要內容的。陳家勤是個聰明人，他出工積極，勞動帶頭，不計較工分，很快地熟悉起韓家寨的切來。他懂得，集體戶、韓家寨是他的“基地”，他的人生的第步，就要從這兒邁出去，為了美好的將來，必須在這兒打好基礎。
不上年，他的肯出力，待人隨和，很快得到了些社員的好評。大隊主任姚銀章，也對他另眼相看，覺得這上海來的知青對他疔依百順，是他在集體戶裏的個好幫手。於是，山寨上的大批判，姚銀章指名要他搞；公社裏通知集體戶派代表去開會，姚銀章指名要他去；大隊裏，總有些具體事情，比如大隊的小學校需要老師代課啊，統計各生產隊春耕、秋收大忙時的各種數字啊，寫彙報寫總結啊，到大隊的煤場上查帳啊，陪著縣裏、公社裏各部門下山寨來的幹部走走啊……所有這切，被般的社員叫作“輕巧活兒”的，姚銀章都要陳家勤來幹。久而久之，熱心於幹這切的陳家勤成了姚銀章的“紅人”，成了韓家寨大隊的“風流人物”。鄭欽世常要半開玩笑半諷刺地嘲弄他幾句；而莫曉晨、章國興、沈兆強這些男知青，常常羨慕他能有這麼多機會得到“輕巧活兒”，都說他和姚銀章關係好，有福氣。但幹得挺歡的陳家勤，對這切心頭是很不滿足的。他想望的，哪裏會是幹這類雜務事呢，他想望得要遠大得多呢！
三年時間就這麼過去了，“遠大”的理想連點影子也見不到。在陳家勤的內心深處，對山寨生活已經開始慢慢厭倦起來。在大上海成長起來的年輕人，哪裏會不經過刻苦鍛煉就熱愛上山寨農村啊。去年探親時，陳家勤向二哥抱怨過插隊落戶生活幹不出大事業來，請二哥幫忙想辦法。二哥讓陳家勤先回來，仍舊好好幹，切忌暴露自己厭惡農村的真實思想，弟弟的出路他留心著。