隆昌大叔扶住撲上來的隆開的雙肩，伸出雙手從他瘦削的肩膀摸到他的蓬亂的頭發上。在昏暗中，他依稀看出隆開仰著臉蛋，輕聲問：“你放牛，咋把金毛小牛犢放跑了？”“……”隆開回答不出，他牢記著解放軍大叔叮囑他的話，這個事，漏出去點兒都是凶險的。不！不能說出真實的原因！“娃崽，”隆昌歎了口氣，親切地撫摸著他的臉蛋，“要小心啊！山魔王比老虎還凶，殺個人像吹盞燈，少了頭牛，他要鉤你的心呀！”“嗯隆開咬牙咒道，“發兔兒昏的！”隆昌大叔可好呢，他是隆開死去的阿爸的好朋友，跟阿爸同當山魔王的長年幫工？，他們同犁田地，同上山過趕山幫子的生活，同進林子裏打獵，同鑽進又黑又窄又長的煤洞子裏挖煤。阿爸讓山魔王逼著進煤洞挖煤死去之後，隆昌大叔時常照顧頂替阿爸當長工還債的隆開。這兩年，山魔王牽來了輛馬車，就讓隆昌大叔當趕馬車的。
隆昌大叔親切地撫慰著隆開，小聲說金毛小牛犢碰見我，我把它牽來了！”“真的？”隆開驚喜地掙脫了隆昌大叔的摟抱，探頭看，果然，金毛小牛犢正親熱地傍著二十幾頭牛齊慢吞吞地向穀堡寨上走去哩。
隆開也跟著隆昌大叔向寨上走去。
隆開感到奇怪地問：“大叔，你趕馬車，咋到坡上來了？”“造孽啊，人死了，就丟在坡上，我去看看。”隆昌大叔輕聲說，“到晚些價，我去把他埋了。”隆昌大叔說得有點含糊，但隆開聽，心頭清二楚：隆昌大叔要掩埋的，定是那個被山魔王那些匪徒打死的人。他想了想說：“大叔，山魔王要抓的人，說是解放軍呢。”隆昌大叔摸摸隆開的頭發，在黑暗中點點頭，隆開沒看見。隔了好會，隆昌大叔舒了口氣說：“是啊，天快亮了！”“解放軍快點來就好啦！”隆開輕聲喃喃地說。
“是啊，十五年前，他們過苗嶺的時候，還在穀堡寨大院壩邊的牆上，刷了‘紅軍苗胞是家，的大紅標語呢！”“真的？”“後來山魔王叫人用白粉抹了，現在還影影綽綽可以辨認得出來。”隆昌大叔用低低的然而是有力的聲調繼續說，“紅軍刷標語的那種紅，永遠不會褪色的！”老少兩個苗家的窮苦幫工，熱烈地嘮著，在二十多頭大牯牛、老黃牛、小牛犢後麵，步步向紮旺大寨最大的寨子穀堡上走去。
天完全黑了。對麵走過個人也看不見。
寨上好歌的苗家姑娘，正站在風颯颯吹著的岩石後頭，唱著淒涼、悲切的苗家山歌：
沒有窩的雀兒啊，你今晚上歇在哪裏？
沒有家的趕山幫子啊，你今夜到何方去？
荊棘叢生的路啊，不知哪天能走完，苗家姑娘的苦呀，不知哪日才熬到頭……隻蘆笙低低地吹著，伴和著姑娘淒涼的歌聲，從穀堡寨上幽幽地傳出來，飄散到黑黝黝的夜空中。
穀堡的夜晚穀堡是紮旺大寨的中心寨子。
紮旺大寨方圓三、四十裏，大大小小的山寨有二十來個，分布在高山陡坡邊的岩石上。“苗家住山頭”這句話，就是從苗家居住地勢的險峻而言的。
穀堡略有不同。它是座大山的脊梁，平順的長片壩子，修蓋著五、六十戶貧苦苗家的茅草屋子。順著茅草屋後頭的條三尺寬的石板路走上十幾步，有十多幢板房瓦屋，這些屋子大多有院壩院牆，住在這裏的都是山魔王統治紮旺大寨得力的攆山狗。板房瓦屋後麵，突兀地隆起個山包，遠遠望去像灰麵發的粑粑。山魔王的魔窩就築在這山包上，兩道山石築的壩牆，牢牢圍住了山包上的幾幢磚瓦大房。石朝山隻要在台階上站，眼就能看到板房、茅屋的瓦片頂，石頭房子的頁岩片頂、茅草頂，整個穀堡都收在他的眼裏。山魔王得意洋洋地自吹山包上他的魔窩是紮旺大寨的王宮，誰也動他不得。
隆開和隆昌大叔趕著牛走進穀堡的時候，昏暗中，看見幾個披著灰狼皮、歪戴著舌頭帽兒的國民黨兵，半蹲著軟皮蛇似的身子，伸出爪子似的手，噓趕著幾隻忙著歸屋的老母雞。幾隻老母雞被趕得驚慌失措，個勁地拍著翅膀，咯咯咯地叫著，往黑縫縫、牆旮旯裏逃。兵丁們狂笑著，慢慢向幾隻老母雞逼近。
個係著破裙的苗家姑娘吃驚地跑過來，高聲叫道；“哎喲喲，老總，這些母雞可是生蛋的呀！抓不得，抓不得啊！”這時，個手腳麻利的兵丁已經抓住了隻老母雞，把它兩隻翅膀絞，衣袋裏摸出根繩子把雙腳縛，就串到槍上去。
那苗家姑娘哭叫著要撲上去，另個兵丁從肩上拿下卡賓槍，槍口直指著那姑娘，喝叫道：“你敢來，你再喊聲，老子槍要了你的命！”那姑娘嚇得呆住了。這樣的暴行，在紮旺大寨已經發生過了，誰都聽說。兵丁們見她下呆住了，又俯身抓起幾隻母雞，搖搖晃晃嘻嘻哈哈地走了。
“發兔兒昏的，呸！”隆開狠狠地吐口口水。隆開曉得，這些住在穀堡寨後深山林裏的兵丁，是讓進軍大西南的解放軍往狠裏揍過之後，狼狽逃竄來的。他們想躲在苗嶺深處，繼續作惡呢1這批毒蟲和山魔王合穿條褲子，啥壞事沒做過啊！他們背著槍，在大大小小的苗家寨上橫行霸道，無惡不作，調戲苗家婦女，殺害苗家老幹人，燒他們的房子，搶姑娘媳婦們手上、身上的首飾，牽走人家屋頭的牛，拉走人家屋頭的豬……至於抓雞打狗，這更是兵丁們的家常便飯。苗家的老百姓恨透這些披著灰狼皮的“刮”（國）民黨兵丁了。
自吹自己是苗家王的石朝山，想仗著國民黨兵有槍有炮，同解放軍打轉轉呢！所以有人暗暗向他告告，他就航牙咧嘴地瞪眼說：“胡說八道，人家是正規軍，專程來這裏保境安民，你們鬧啥鬧？哪個再敢在我麵前說他們句壞話，我就砍他的頭。”這樣來，那些背著卡賓槍，恣意逞凶作惡的國民黨兵，高興來就來，高興走就走，出入穀堡，就像是走自家屋頭般。
那個姑娘還在輕聲哭泣，隆開氣得瞪圓了雙眼，直盯著在昏暗中打著電筒照路的兵丁大搖大擺走去的背影。隆昌大叔也斜眼瞥著那些兵丁遠去，氣憤憤地跺了跺腳。
苗家寨上，夜幕低垂，此時顯得分外靜寂。聽不到娃兒哭，也沒見幾個人影。人都到哪兒去了呢？隆昌大叔拉了拉隆開的小手，向山魔王家門前的場地上走去。到那裏，才看清楚：山魔王正站在外道圍牆的石朝門邊，向穀堡大寨的苗家千人們訓話呢。
他腦殼上紮了塊白帕子，身上穿件繡邊幅的紫緞麵子的薄袍子，講得正上興。穀堡五十多戶貧苦苗家的男女老幼黑壓壓地站在長片壩子上，有的扭轉臉、有的垂著頭聽著。石朝山站在朝門口的台階上，李疤子在邊給他掌著盞桐油燈籠，他的橫條肉臉上泛著黃晶晶的光。
石朝山條打傷的手臂用繃帶吊著，另手在胸前揮舞，他聲嘶力竭地叫道：
“狗雜種們！娃娃崽崽們！我是和你們說過多少道了。今天，我再給你們告誡遍：你們不要聽的風便是雨，嗡嗡嗡的窮叫喚。聞到我石朝山家的王宮要倒塌的氣息了嗎？呸！我明起告訴你們，我石朝山是天上的星宿。隻要天上有星星亮著，地上就有我石朝山的塊地盤。那些個共軍，隻是過天星，不是長明燈。紮旺大寨，是我石朝山的，是我們石家祖祖輩輩傳下來的。這是天上的老祖公劃分給我石家的產業。不要聽得說共軍來近了，那是漲上來的水，是災禍臨頭了。我石朝山才是大山。水是有漲有退的，早晚要退到河溝頭去。大山永遠立在那裏，哪個來也搖不動。”山魔王說得唾沫四濺，來回走了兩步繼續叫道：