阿媽把銀耳飾托在掌心裏，桐油燈的光，照著它閃閃發亮。阿媽低聲緩慢地說：“左耳飾，是為治你阿爸的病扯下的。這個，你們拿去，辦大事！”隆開激動地望著阿媽那張瘦削、堅毅的臉。
隆昌大叔激動地抖著嘴唇，句話也說不出來。
茅屋外頭，“轟隆隆”炸響了個落地雷，把屋腳也震得顫抖起來。不會兒，就嘩嘩地下起了苗嶺山區每年春天必下的瓢潑大雨。風刮得緊，雨下得驟，小茅屋裏，隻聽見外麵嘩嘩的山水聲和呼嘯的風聲……胸對刀尖第二天，天還沒亮透，隆開就從隆昌大叔的竹樓上爬下來，隱著身子，鑽進了寨邊的青杠林子裏。
穀地裏彌漫著縷縷乳白色的霧氣。紮旺大寨的山山嶺嶺，都還沉浸在深沉的靜寂之中。
隆開抬頭望去，空中飄著朵朵色彩斑斕的雲彩，東邊天那兒，金紅金紅的朝霞，把座座懸崖陡壁鍍上了層金色。
隆開急匆匆地沿著青杠林子間的小道走著，時刻提防著身邊的動靜，留心有沒有跟在屁股後頭的攆山狗。四邊都沒有人，小路上，昨晚下了雨，還很潮濕，光腳板踩上去，好舒服呀。高大的柏枝樹和大柳枝，在晨風中顯得生氣勃勃。
前麵就是上山的道了，隆開剛剛從青杠林子拐上小道，忽然，從山岩後頭跳出了幾個攆山狗，把隆開團團圍住。
隆開的心往下沉：這下糟了！可是他鎮定地昂起臉，問：“你們要幹啥？”“哼，你這鬼崽崽，害得老子們守了夜！”其中個攆山狗咧嘴罵道，“走！”四個攆山狗不容隆開分說，拖著他就往山魔王的“王宮”朝門前跑。
“來了來了，放牛的娃崽給抓來了！”還沒走近朝門，就看見個攆山狗站在山魔王的“王宮”麵前，探著腦殼張望了會，向院壩裏叫道。
山魔王石朝山拉長了臉，和教堂的師司鐸站在起，他邊聽著師司鐸低聲說，邊用眼睛陰森森地盯著大院壩邊的朝門。他的隻沒受傷的手背在屁股上，半弓著身子，不時地翻起眼皮，斜斜地盯著南邊的天空。這幾天來，那峰巒迭嶂的山嶺中，不時傳來轟隆隆的聲音。聽到那比雷聲還響的炮聲，石朝山的心跟著動蕩著。他不得不悄悄作著應變的準備，喝退那些不可信任的下人，暗暗叫人移轉屋頭的金銀首飾、鋼洋、鴉片和細軟衣物。
最近兩天，山魔王的心情像驟然變了般，從原來的震怒、殘暴，變得更加凶殘、陰險，橫條肉臉也變得鐵青鐵青，胸腔裏像在升著團虛火。他不甘心失敗，還想憑借險峻的山寨負隅戰。
那個被打傷了的解放軍，抓來抓去，都沒得抓到，叫他心頭惱火；尤其是幾乎聞得到氣息，可就是抓不來，使他感到怒發衝冠，可又無可奈何。他像隻關進了鐵籠子裏的豺狗，想吃人，可就是跳不出來。
自從懷疑到了放牛崽隆開，也讓李疤子盯了他好久，可這些攆山狗，真不中用，個娃崽也對付不了，每次都讓他在眼皮底下溜跑了。
昨天，明明踩住了那娃崽的尾巴，結果又被他逃走了。到了晚上，連人影也沒碰著。山魔王恨不得口吞下隆開這個娃崽去。昨天深夜，又聽了師司鐸的點拔，他讓李疤子起來，叫他布排人把上山的條條大小道口，都埋伏下人。今天早，山魔王就同師司鐸不耐煩地等待著。此刻，聽到說隆開被攆山狗們拖來了，山魔王忙把李疤子叫來，在他耳邊吩咐了幾句，讓李疤子去對付他。
李疤子幾大步衝出了寬大的朝門，朝門隨後“嘭”聲關上了。
李疤子手叉腰，對著被拖來的隆開，劈臉罵道：“你個鬼崽子，腳杆倒是長，老子盯了你整天，都讓你跑脫了。今天，老子給你個機會，你若照實說了，老子就放了你，你若是不說，老子刀捅了你！”隆開挺胸望著李疤子，心頭又氣又急。他不怕李疤子，可是，眼下是最最要緊的時候，讓他們拖了來，咋個跑到孫大叔那裏去，又咋個和隆昌大叔起上黎平鎮呢？……“我問你，”李疤子又喝叫開了，“見天在坡上放牛，不見你鬼崽的影子，你是不是給共軍探子送吃喝去了？”乍聽到這句話，隆開心頭驚：莫非自己去孫大叔那裏，給他們看到了？莫非孫大叔給他們抓起來了？不，不可能！李疤子又在做圈套套人呢！他嘻嘻笑，裝作點不懂的臉相，說：“牛在坡上吃草，我逗鴿兒玩。鴿兒趕場，我就學樣；鴿兒飛翔，我就歇涼。”他有板有眼地繞起口令來，“睡在大樹上，好舒服呀！”隆開閉起眼睛，裝作睡的樣子說。
“鬼崽，你還要哄騙老子！”李疤子怒衝衝地叫喊道，“老子都看見了，你同共軍探子在起！”隆開不慌不忙地說：“你看見了，還問我幹啥呀？”句話把李疤子問得噎住了，獨眼巴登巴登地眨著，他惱羞成怒，嘶著聲叫道：
“你還要嘴硬，給我吊起來！”幾個攆山狗蜂擁而上，頃刻之間，就把隆開吊在朝門口棵槐子樹幹上。隆開的兩隻腳尖踮著地，兩條手臂霎時間像抽了筋樣，又酸又痛。
寨鄰鄉親們遠遠地看到這情景，都忽隆隆圍了上來，交頭接耳地議論著。
“老子問你，”李疤子叫道，“你沒得窩藏共軍探子，為啥要偷吃的？”說著，李疤子伸手在隆開懷裏摸，抓出兩隻蕎粑來，揚著讓大家看。
“鬼崽，你揣這在懷裏幹啥？說！”李疤子緊盯著問。
“吃！”隆開毫不示弱地說。
“給哪個吃？”“我！”李疤子看隆開點也不鬆口，把粑粑往個攆山狗手頭塞，既不拿鞭，又不拿棍棒，“嗖”地下從腰中拔出把尺多長的明晃晃的尖刀，在胸前晃。
這不尋常的舉動，頓時使所有圍觀的老幹人們睜大了眼，“嗡嗡嗡”的議論聲都停止了，場麵上顯得出奇地靜。
人群中，長胡子老爺爺先咳了聲，說：“唉，個娃崽，不經事，犯了啥子死罪了，也興動刀動槍的要命！”“是嘛，見天在坡上跑，沒得吃飽，帶些吃的，也怪不得這娃崽！”隆昌大叔擠在人群裏，也放聲說。
有人在歎氣：“唉，石朝山家的飯，好吃難消化啊！”也有人在為隆開求情：“二爺，這娃崽不曉事，你就饒他這盤吧！”李疤子側著半邊身子聽了陣，歪著腦殼，把手揚，大叫大嚷地說帶吃的，怪不得這娃崽。今天，我就要他句話！”說著，他步步向隆開逼近，把尖刀往隆開腦殼上晃了晃，咬牙切齒地叫道，“放牛崽，我隻問你：那共軍探子，藏在哪裏？你說出來，沒你的事，你要不說，今天我二爺就要你那顆心下酒！說！”話剛落音，邊上個攆山狗就插上了話：“放牛崽，還是實說了吧，不要提著腦殼耍把戲呀！”隆開昂起了腦殼，烏溜溜的眼睛裏射出憤怒的光。他瞪圓了眼睛，怒視著李疤子。
李疤子把刀尖猛地點在隆開的胸口上：“你說不說？”隆開的目光掃到關切地望著他的人群中，人們擔憂地望著他，隆開的目光和隆昌大叔的目光碰在起。他的眼光中迸出了火花，似乎在說：隆昌大叔，我豁出命了。我要是死了，你得找到孫大叔，去黎平鎮呀！
隆開昂起了頭，望到寨外那高高的苗嶺上，蔥蘢的山坡，深翠的杉林。在濤聲陣陣的鬆林中，他似乎看到了孫大叔的四方臉，他仿佛聽到了孫大叔又在說那個肚子受傷、腸子都突露出來了還堅持戰鬥的英雄戰士的故事；“革命，跟共產黨、毛主席幹革命得不怕掉腦殼、不怕死！”孫大叔的鼓勵，那清晰的話音，又在耳畔回響……隆開的胸中油然升起了股激情，他瞪著李疤子，把滿腔的仇恨全部凝聚到嘴上來，大聲說：“呸！”“你……”李疤子右手執尖刀，刷地舉到肩上，亮晃晃的刀尖直指著隆開的心窩。
圍觀的人們飛快地聚攏來。
隆開麵無懼色。
李疤子臉色鐵青，手中的尖刀慢慢地向隆幵逼來。眼看著，閃著寒光的刀尖已經指到隆開的衣服上，隻秒鍾，刀尖就要戳入隆開的胸口了。
“慢著！”隆昌大叔挺身而出，目光炯炯地責問，“娃崽犯了啥子罪？”李疤子旋地轉身，閃著亮光的尖刀平提在手上，對準了隆昌大叔，凶焰畢露地叫道：“好啊！你們都要造幺老爺的反啦！老子饒不了你們……”說著，就向隆昌大叔逼來。
正這時，黑漆的朝門“咚”聲打開了。直在門後窺探的石朝山聽了師司鐸的幾句耳語，疾步跨出了門檻，幾大步跑到李疤子麵前，劈手奪過李疤子手中的尖刀。李疤子往後倒退幾步。
山魔王個轉身，走到隆開身邊。
人們的心又懸了起來。這個殺人如麻的魔王，又要咋個對付那娃崽呢？