隻見山魔王麵對隆開，在陽光下微微晃著那把寒光閃閃的尖刀，陰森可怖。他見隆開臉不變色，雙黑瑪瑙般的眼珠瞪著他，眼睛裏閃出仇恨的光，山魔王不由得陣寒顫……就在這時，師司鐸閃身從黑漆大門裏走出來，慢吞吞地說：“主的意旨，大慈大悲寬大為懷……”山魔王驀地把手裏的尖刀往地上扔，跟著對兩個看著隆幵的攆山狗揮揮手，喝了聲：“鬆綁！”攆山狗鬆開了綁著隆開的繩索，隆開轉身就要走。兩個攆山狗忙左右拉住了他。
隆開掙脫了兩個攆山狗的手，直挺挺地站著。
“嘿嘿，嘿嘿！”山魔王乜斜著眼角，裝著沒看見這些情形。他橫條肉臉上堆起臉的奸笑，仰起大大的頭顱，幹咳了兩聲，對著圍觀的老幹人們道；“像隆開這樣的娃崽，是紮旺苗家的塊鐵，最討我喜歡。我們紮旺苗家，就要當這樣的人！俗話說，石頭不能當枕頭，客家不能當朋友。多少年了，和客家做朋友，我們苗家人，就受人蒙哄。天下的苗家人嘛，都是家子。”說到這裏，他轉過半個身子，忽然咧嘴罵起李疤子來：
“他娘的，都是你李疤子這樣的膿包，見天動手打人、吊人，老子紮旺苗家的家風，都讓你給敗壞了！你幾曾見過，哥子打兄弟的呢！”隆開厭惡地盯著山魔王的臉，心頭說：哼，滿嘴噴糞，盡放臭氣。
李疤子委屈地叫道：“幺老爺，不是你……”“我咋個？”石朝山怒喝聲，打斷了李疤子的話，隨後，他轉過身子，又對老幹人們擠出臉笑容，哇啦哇啦說道：“眼下，紮旺大寨的圈圈外頭，來了幫子叫解放軍的客家，他們是專來打苗家的呀！我們苗家人，可不能由他們亂砍亂殺，要齊心對付他們。等過了這個潮頭，立了功的，幺老爺馬上送他五十挑好田？，—大迭鋼洋，升他當管事的……”旁的攆山狗把手中的粑粑塞回隆開手中，伸出隻巴掌，晃著五個手指道：“五十挑好田呀，有了，就夠你娘老子吃輩子啦。隆開，你得盡心立功呀！”隆開輕蔑地斜了他眼，冷冷地說：“我沒得那份福氣為幺老爺盡力。”山魔王的臉沉了沉，他瞥見站在旁的師司鐸臉上還堆滿笑容，也勉強咧著嘴笑了笑，擺著手繼續說：“立了功的人，堰塘的魚隨他吃，坡上的果子隨他要……”他說得唾沫飛濺。老幹人們的臉上卻沒半點喜氣。好不容易說完了，他把大手揮，沒事似地命令道；“都好好幹活去吧！”隆開揣好了粑粑，頭也不回地往山魔王的牛圈裏跑去。現在，他隻能又趕著牛上山了。
朝門外圍觀的寨鄰鄉親們，見場風波平息下去了，也各自分頭走了。
山魔王退至朝門裏，關嚴了朝門，立刻變了臉，對李疤子道：“我看這娃崽，身上大有花樣。火到豬頭爛，功到石頭散。你帶兩個人，給我寸步不離死死盯牢他，他去哪裏，你也去那裏。到今晚上，再摸不到兜兜，就給我抓來破膛！”師司鐸陰沉著臉，不作聲。
李疤子瞪著獨龍眼，跟著連連點頭。
山魔王又命令道：“給我傳下去，各條道口，各個關卡，不準放過個生人去。每個過關卡的人，都要給我從頭頂心搜到腳後跟，見有情報，就給我抓來。”個攆山狗忙著應諾。
山魔王麵目浄獰地對李疤子道；“你盯著放牛崽，我在坡上轉，有情況，鳴槍報警！”“要得！”李疤子興衝衝地要走。
“哼，再叫些人，騎著馬在路上巡邏。我就不信，共軍探子跑得出紮旺大寨去！”山魔王咬牙切齒地道：“快，快去盯著那放牛崽！”李疤子摸了摸槍，向兩個攆山狗揮手，三個人就跑出了朝門，追隆開去了。
擋不住隆開揮動哨鞭趕著牛，走出穀堡寨子去。
金燦燦的太陽在東山坡邊探出臉來望著隆開，喜鵲和小雀兒在矮樹枝上跳來跳去，小豬兒和雞崽崽在寨路上竄來竄去，青石板鋪的寨路上，濕片幹片的，空氣中彌漫著濃鬱的花香和濕潤的泥土味。細碎的櫻桃花兒，白色的李子花，粉紅色的桃花兒，從壩牆頭，園子的竹籬邊探出來，向隆開點頭微笑著。壩牆角那些刺人的豁麻，牆縫邊的那些牽牛花，在雨夜過後都顯得更加新鮮可愛。
今天，隆開看山寨的切，都感到與以往不同。他昂著頭，心頭想：山魔王，你硬的軟的都來吧，我總有辦法對付你的，哼！有了懷裏這兩塊粑粑，還有昨天送去的竹筒筒水，孫大叔就能拖著活下去。我跟著隆昌大叔跑到黎平鎮去，心也安了。隻要到黎平鎮，嗨！隆開快活地眯起眼睛，甜甜地笑了。昨晚上他和隆昌大叔商量好，隆昌大叔趕著裝滿穀草的馬車在三岔口的馬車道旁鬆林裏等他呢！
走出寨子，隆開就把牛往坡上趕。牛群留戀著路邊被雨水打濕的嫩草，隆開揮著竹哨鞭東奔西跳地趕著。他不時側轉身來，警惕地回轉頭向後看看。他很清楚，山魔王是決不會輕易地放跑自己的。果然，李疤子跟在隆開後麵，不時從大樹、岩石後麵探出他的獨眼麵孔來。隆開心頭想。今天，李疤子他們定會更加狡猾、奸刁地跟在後頭，加倍注意地盯著自己了。霎時，孫大叔的叮囑，隆昌大叔的關照，阿媽要他多加小心的吩咐，都湧上了隆開的心頭。隆開摸摸懷裏的粑粑和飛刀、尖鏢，邊動腦筋，邊趕著牛上坡去。和孫大叔接觸了幾天，隆開變得沉著多了。在上坡的路上，他采了根長長的藤子，牢牢地纏在自己的身上，緊緊地纏住自己懷裏的粑粑、刀和寬大的衣服。
上了坡，隆開就把牛群往鴨子塘頭趕。
這鴨子塘，四麵全是高入雲霄的山峰，中間塊低凹地，往常有著半人高的積水，積水邊有個山洞。每逢下大雨，四麵高山上的山水嘩嘩地衝到鴨子塘裏來。常常場大雨下來，積水就高過了人頭，淹沒了山洞。進這鴨子塘，隻有個山峽口，條單人寬的山道，別無他路。
隆開把牛趕進鴨子塘，李疤子和兩個攆山狗放了心，隻要守住峽口，這娃崽就跑不脫。
隆開把牛趕到鴨子塘邊，水牛犢都蹦歡了。吃了陣嫩草，就往塘裏跑。隆開騎在金毛小牛犢的背上，慢慢走到塘裏。他回頭看看，幾條老黃牛在坡邊吃著嫩草，李疤子和兩個攆山狗守住峽口，不時向這邊望著，抽著煙。隆開見來到了塘中央，“撲通”聲就落下了水。
個攆山狗指著塘裏對李疤子說：“二爺，你看，那狗崽還耍水呢！”“讓他耍吧，反正今天跑不出老子的手掌心。”李疤子洋洋得意地說，“老子們吃杆煙歇歇。”說完躺倒在坡上。
李疤子和兩個狗腿子吸夠了摻著大煙？的葉子煙，足足在峽口上等了個多時辰，個狗腿子懶洋洋地抬頭看看，驚慌地叫起來：“二爺，二爺，這娃崽不見了！”“啥子！”李疤子跳起來，獨眼巴登巴登往鴨子塘上望。鴨子塘邊，幾條老黃牛還在安閑地吃草，那幾條耍水的牛犢，都已上了岸，金毛小牛犢也立在塘邊探頭舔著自己身上的毛，尾巴晃晃的。風兒徐徐地吹過來。就是不見隆開的人影子。
李疤子伸長頸根，活像個烏龜探出了腦殼。他憨頭憨腦地說：“咦，這鬼崽到哪去了？”“啊呀，二爺，我們又上當了！”個攆山狗手拍大腿，驚叫起來，“這鴨子塘頭有個山洞通外頭，這娃崽定從那山洞遊走了！”“狗崽！”李疤子暴跳如雷地吼叫道，“今天抓住他，老子非叫他吃洋泡子不可！”說著，氣勢洶洶從腰裏拔出手槍，大喝聲，“繞出去，繞到那邊個洞口去！”三個人像餓狼般直撲山那邊的洞口。
李疤子又遲了，等他撲到那邊的山洞口，洞口邊隻留下了灘水漬，隆開的人影子早不見了。
李疤子氣得彈出眼珠，賞了兩個攆山狗人記耳光，跺著腳道：“現在，到哪裏去找這鬼崽子？到哪裏去找！”“二爺，”個攆山狗怯生生地說，“幺老爺不是說，鳴槍報警嘛！”句話提醒了李疤子。李疤子拔出手槍，“砰！”朝天放了槍。
果然，山魔王帶著十幾個狗腿子，會兒就從樹林裏、灌木叢中跑了過來。山魔王興衝衝地問：“發現了共軍的探子？”“沒得李疤子的聲音低得像蚊子叫，“又讓那鬼崽跑沒影了！”山魔王氣得橫條肉臉陣抖動，清脆地揍了李疤子個耳光：“膿包，隻會脹飯！”他破口大罵陣，轉念想了想，道：“這娃崽不會跑遠，你們就在四邊散開，見了人影，就給我打槍報警！”攆山狗們聽了山魔王的命令，個個縮起腦殼，各自躲在岩石後、灌木叢中、樹林裏去了。
正在山魔王發怒的時候，隆開早已悄悄來到了孫大叔的洞子裏。