這時候，布花已經沒有氣力再去求人了。麵對這個熊弟弟，她能有什麼辦法呢？她恨極了，氣得說不出話，撲上去狠狠咬了他一口，在他左胳膊上留下了兩道牙痕。幾年之後布小朋談戀愛，女朋友揪著這兩道牙痕不放，堅持認為他以前談過女朋友，連牙印都留身上了，還有什麼好抵賴的？布小朋告訴女朋友，是姐姐留下的，不信，可以給姐姐寫信問問。
他退了學，身體更結實了，唯一要做的事情就是下地幹農活。他並不偷懶，幹活也舍得下力氣，但就是不得要領，本來挺簡單的農活，他學起來很費勁。而且他話更少了，基本不同外人說話，沒有一個玩伴，誰都不願意同他交流。布花看在眼裏，愁在心裏，照這樣下去，用不了幾年，他的結局就會像父親那樣，瘋掉是必然的，上吊也不是沒有可能。
天無絕人之路。這一年，家庭成分不好的孩子也可以考大學了，也可以參軍入伍了。布花讓弟弟到學校報名參加高考。他不去，說報了也沒用，肯定考不上。布花知道他說的實話，雖說上了高中，但他的成績是見不得人的。那麼入伍呢？他也不想去，說：“咱這樣的家庭，到了隊伍上，也不會有啥出息，當幾年大頭兵回來，屁用不頂，還得重新回到田裏幹活，圖什麼呢？”
布小朋不願走的最直接的原因，是他舍不得離開姐姐。他走了，姐姐一個人怎麼辦呢？有人欺負她，誰給她撐腰？布花看出了弟弟的心思，說：“男人就得出去闖闖，天下大著呢，你不出去轉轉，一生枉為男人。你留在胡家莊，頂多混成胡支書那樣，可你能嗎？你混不到他那個份兒。”布花又說，“你別舍不得我，你留下來，反而是我的拖累，沒有你，我活得更好。”
布小朋答應布花，去武裝部報名。
按說布小朋的運氣不壞。一九七八年，因為越南不斷地挑事，這一年的中越關係急轉直下，明眼人都能看出，打一仗似乎難以避免了。因為要打仗，征兵工作就不如往年那麼熱鬧紅火，冷清了許多。家庭成分不好的布小朋居然沒被別人找茬擠下來，體檢、政審一路過關。隻是到了最後的定兵階段，出了一個岔子。
三
胡家莊隻給了一個入伍指標。支書胡勝的兒子胡一宮起初並沒有報名，他是半道上斜插進來的。胡家打的算盤是，讓兒子到部隊上鍛煉一下，爭取入黨，複員回來接父親的班。胡家莊總得有一個支書，胡勝年紀漸大，換上別人他不放心，讓兒子接班那是再好不過了。
於是，因為名額問題，胡一宮就和布小朋發生了衝突。
昨天下午，布小朋在家閑得無聊，就到村北的大田裏轉悠，看能不能捉一隻野兔，馬上就到陽曆年了，他想給姐姐弄點肉吃，補補身子。這一陣為他當兵的事，姐姐操心操得眼圈都青了，顯然是牽掛太多，夜不能寐所致。
野兔沒碰到，回來路上，在村北的小石橋上，卻與胡一宮相遇。胡一宮身邊還有兩個幫手，一個是他表弟李相，一個是村會計的兒子胡正海。胡一宮坐在石橋墩子上抽煙，李相首先發難，橫在布小朋麵前，說：“布小朋，你為啥要當兵？”
石橋很窄，隻能過一輛馬車。李相往布小朋麵前一橫，他就沒法通過了。
“我也不知道為啥。”布小朋說。
“你連為啥都不知道，還想去當兵？地主小崽子就是沒覺悟，你這操性，出去也是給胡家莊丟臉，不如留家種地。”
“這事你說了不算，我說了也不算，得公家定。”布小朋克製著，不想馬上動手。他知道，這回動手是免不了啦，對方三個人，擺好了架勢，隻等胡一宮一聲口哨，李相和胡正海就會撲上來。而隻要一動手，打傷一個人，當兵的事，基本就泡湯了。
“想當兵可以，叫我一聲爺爺，從我襠底下鑽過去，我表哥就把名額讓給你。”
布小朋扭頭想往回走，他不想惹他們。但是，胡一宮吹了聲口哨，胡正海搶到他前頭，擋住了他。一前一後，都有人擋著，這仗想不打，不可能了。布小朋說：“你們讓開，讓我過去。”
胡正海說：“你別想從我身邊過去。”
李相說：“你也別想從我身邊過去，除非鑽襠。”