決定好出戰順序後，信雪深深吸了一口氣。
「從現在起開始舉行禦前測驗！龍、山邊，雙方各自做好準備！」
「遵命！」
「是！」
花鳥協助龍脫掉打掛，山邊則卯起來大口灌酒。
「龍，我要跟你要幾滴血喔。」
「是為了準備施行【替身術】嗎？」
「沒錯，好讓你能與那具泥土人偶同步。」
小鈴轉眼望向排列在信雪背後那六具以泥土捏成的人偶。
與一級武資之戰縱使隻是比試，也會是一場生死對決。瞬間大意而導致命喪黃泉的結果並不稀奇。
實戰或許還情有可原，但若因比試而造成一級武資不幸喪命，那對幕府而言將會是莫大損失。為此研發而成的，便是讓泥土人偶代為承受傷害的陰陽術。
泥土人偶會隨著同步之人受傷而產生崩裂，而一旦崩裂便會失去替身效果。另外也能以完全崩毀做為代價，替同步之人承受一次致命傷害。
雖因製作時間長達半個月、以及隻有在透過術法安排妥當的場地才能發動等諸多限製而無法用於實戰，但卻是一級武資進行比試時絕不可或缺的陰陽術。
小鈴以小刀輕輕割破龍的手背，再將沾有血液的符咒貼於泥土人偶身上，接著起手結印完成替身術。
利理則來到山邊麵前。
「也請山邊大人配合一下。」
「不需要，那種弱不禁風的娘娘腔不可能傷得了老夫。」
山邊一臉嫌麻煩地開口拒絕。
「這是規定。要是您在這個時候鬧起別扭，信雪可能又會大動肝火喔。」
山邊聞言頓時皺起眉頭，隨後心不甘情不願地伸出手背。
完成替身衛的安排之後，山邊與龍移動至離信雪等人將近十丈（約三十公尺）遠的開始位置，再分向左右前進五步並轉身對峙。
山邊輕輕磨擦佩戴於雙腕的木質護腕《大林甲》。
由護腕具現而出的氣，化作覆蓋至手肘部位的木製手甲。接著手甲又更進一步衍生出羊齒植物纏繞住山邊的身體，具現成一副盔甲。
「老夫名叫山邊旺正，是使用體術的木之行傾。另外，這副盔甲已被施過法術。倘若攻擊後沒立刻退開的話，盔甲便會延伸出藤草束縛住你喔。」
或許是希望至少能打一場比較像樣的戰鬥吧，隻見山邊一臉不滿地說出自己的底牌。
「在下名喚龍。雖然隻會使用內氣，但仍請您多多指教。」
龍則以右手握著《遠光》佇立於原地，並未具現出內氣。
「為何不具現出內氣？」
「這就是我的應戰架勢，不勞您費心。」
山邊彷佛感到頭痛萬分似地伸手抵住額頭。
「待在這裏開始令老夫覺得愈來愈丟人現眼了。」
站在兩人之間的小鈴舉起手臂。
「那麼……開始！」
就在手臂揮下的那一刹那，龍已然衝進山邊懷中，以轉瞬具現而成的氣刀砍中其胸口。
目睹這過於飛快的箭步衝剃及內氣具現速度，山邊充其量也隻能露出驚愕神色。
龍運用整個身子使勁扭轉。當身體扭轉完畢之後，山邊的龐然身軀已如同飛箭一般往後力疾射而去。
接著隻見一道由地表衍生而出的藤草牆壁，穩穩地擋下了飛行於半空中、隨後彷佛車輪一般落地翻滾的山邊。
身子靠在牆邊的山邊，看看身上那副遭到劈砍而宣告報銷的盔甲一眼，不禁發出讚歎聲。
「居然一刀便砍斷了老夫這件以堅韌草莖編織而成、縱使數度遭到大炮轟擊也未曾斷裂過的【草鎧】……」
山邊動手拆下壞掉的盔甲，緩緩站了起來。
隻是這麼簡單的幾個動作，便形成一股令人喘不過氣的壓迫感，同時引發了足以使大地轉變成草原的氣壓現象。
「這下子非得向淺井家的獨生女道歉不可了。老夫已經數年未曾遇上盔甲被砍斷的狀況羅。」
先前的滿腔怨氣全數煙消霧散，山邊的臉上浮現出享受戰鬥樂趣的凶狠笑容。
「這算是老夫打招呼的方式，你若稍有大意就會立刻完蛋喔！」
山邊從懸掛在腰際的小布袋裏取出橡實，將手高舉過頭再使勁拋出。
宛如利箭般飛射而出的橡實竟在半空中急速成長，化作樹齡將近百歲的巨大樫木。而且還不單隻是騰空飛行，更順勢刨挖地麵掀起沙土浪潮，同時互相激蕩出無數銳利碎片。
那幅光景簡直形同人力無法抗衡的自然災害。
麵對這波感覺根本無從閃躲的攻擊，龍卻是冷靜沉穩地邁步前行。
他彎腰避開巨木、躲在剌進地麵的樹幹後方防範沙塵暴，並以行雲流水般的靈巧身法閃躲木質碎片。
見到龍如此高明地應付著這波縱使視力正常也難以閃躲的攻擊技巧，山邊不禁感到愕然。
「開什麼玩笑啊？那不就是氣讀奧義嗎！」
穿越巨木浪潮的龍輕蹴地麵。隻見身輕如燕的他飛奔於大地之上，在轉眼之間便已衝進山邊的懷中。
「唔！」
山邊縮回左臂緊貼身子，擋下了龍所具現化的氣刀。
他的腳掌伴隨一陣彷佛擊打太鼓般的聲響，不僅陷進地麵，還橫向偏移了一些。
使盡全力完成斬擊的龍，立刻掄刀向前突刺。
山邊以右臂震開刀尖，趨前一步並順勢祭出前踢。
龍雖後退閃過這記前踢，但山邊投出的橡實卻在轉眼間長成巨木迎麵直撲而來。
龍令氣刀瞬間轉變成巨槌，使盡敲飛巨木，接著輕蹴地麵衝向山邊。
在巨木落地之前，兩人展開了一波超過十回合以上的激烈攻防戰。
以毫厘之差避開龍之斬擊的山邊，相當開心地揚起嘴角說道：
「反應太慢了！看樣子你還無法隨心所欲地運用氣讀奧義呢！」
看穿龍的氣讀運使得並不完美的刹那，山邊的動作瞬間變快許多。
躲過足以引發風嘯聲的重拳後，龍試圖祭出上段斬進行反擊。
山邊則是先往左跳又立刻往右跳，轉眼間繞至龍的背後。其移動速度堪稱神速，龍甚至還停留在揮刀劈砍的狀態中。
龍加強腰腿力量轉動身子，硬是將上段斬改成水平橫劈，猛然砍向位在背後的山邊。可惜山邊用左臂的手甲擋住刀鋒，並用手刀直接斜砍龍的右肩，導致龍的鎖骨應聲碎裂。
「唔……」
龍往後跳開拉大雙方間距，並伸手搗著被震碎的鎖骨。
「……？咦，不會痛耶。」
傷勢快速痊愈，方才的痛楚往如謊言一般。龍對此感到相當驚訝。
「這就是替身術的效果嗎？太好了，如此一來我就還有辦法再戰。」
山邊察看方才被砍中的左臂手甲，微眯雙眼說道：
「沒想到手甲居然會被砍中，你的內氣凝聚功力及劍術造詣果真不同凡響。老夫真是老眼昏花了啊。」
山邊使勁縮起身子，壓低頭部迎麵直衝而來。
龍往右側閃身避開這記突擊，山邊卻霍然停在他旁邊並順勢轉身。仔細一看，這才發現紮根於後方地麵的藤蔓早已布滿他的左臂。
運用藤蔓把突進力變換成回轉力的山邊，將腰杆壓低至臀部幾乎快觸及地麵的程度，施展一記針對下盤的掃堂腿。
龍雖縱身躍起閃過這一踢，山邊卻起手抓住他的右腳。
「哼！」
山邊企圖使盡全力將龍砸向地麵。龍則傾注力量伸長氣刀發動攻擊，而非采取護身措施。
現場響起『喀』的一聲，隻見龍的半截身子陷入地麵，口吐鮮血。
山邊則是咧嘴展露笑容，動手拔掉刺穿右上臂的氣刀。
「這個判斷很正確。結果你隻受到比采取護身還要輕微的衝擊。原來如此，你早已踏入那個領域了嗎？既然如此！」
改用另一隻手抓住龍的山邊將他拋向半空中，隨後起手結印。
「就讓老夫用這招跟你做個了結吧，小子！」
山邊雙手捶擊地麵，隻見地麵立刻冒出綠草並快速生長成為樹木，令將近四分之一的直轄地變成一座茂密森林。
看見這座瞬間成形的森林，花鳥頓時倒抽了一口大氣。
「是【領域結界】……！」
這是一門將場地替換成自己最突出的行屬性、營造出壓倒性優勢的強力術法。
一般若想發動這門術法，就必須花費好幾天時間進行準備作業才行，但具備突出行屬性的行傾卻能在短時間內發動術法。一級武資之所以大多都身為行傾，就是因為他們有辦法在實戰中使出領域結界。
「泥土人偶已經……」
花鳥轉頭察看龍那具泥土人偶的狀況。
右手崩毀、軀體浮現裂痕。恐怕隻要再被山邊擊中一、兩次，這具泥土人偶就會完全碎裂了吧。
對方動用了領域結界，因此泥土人偶也瀕臨碎裂邊緣。就目前狀況來看，龍可說是幾乎要敗北的慘狀，然而花鳥卻一邊把玩著頭上那撮黑發，一邊凝祝森林並輕聲說道：
「一定要贏……你是為了獲勝而來到這裏，沒錯吧？」
○○
龍以內氣具現出一顆巨大的紙氣球，完全化解掉跌回地麵的衝擊力道，靜靜佇立於草原之上。
「這是……領域結界。」
他皺起眉頭，伸手搗住耳朵。
「唔……不、不行了。」
冷汗直流的龍，決定先暫時解除氣讀。
龍在戰鬥中最依賴的是聽覺。而領域結界則是一個充滿外氣的空間，若不解除氣讀，整個空間將會發出令人神智失常的巨大噪音。
領域結界大幅削弱了他的感知能力。
「如何，你打算認輸了嗎？」
四麵八方均響起了山邊的聲音。
龍邊擦去汗水邊做出回應。
「不勞您費心，我隻是覺得有點吵罷了。」
龍將內氣分配調整成跟方才大不相同的比例，再重新發動氣讀。
（鼻五、膚四、舌一……這樣應該就行得通才對。）
龍早就知道自己的聽覺會遭到領域結界封鎖。因此他已進行過在必要之時，即便單靠嗅覺亦能應戰的練習。
「哦，既然你都這麼說了……」
樹梢落葉宛如鳥兒一般騰空飛翔，邊劃破其他樹葉枝幹邊朝著龍直飛而來。
龍嗅聞氣的味道，透過沒使用氣讀的聽覺捕捉微弱聲響。先是揮刀劈落前方三枚樹葉，接著蹲下避過由背後而來的兩枚樹葉，再以左手接住一枚樹葉。
「……漂亮。」
山邊脫口發出讚歎聲，整座森林則開始引吭高歌。
——唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
森林高歌了起來。唱出一首彷佛傳說中戰國時代的戰勝歡呼、既雄壯又充滿攻擊性的樂曲。
龍叉開雙腳、壓低腰杆，邊抵抗著內心恐懼邊等待下一波攻擊的到來。
「…………………………唔！」
就在龍微微抬起下顎的瞬間，隻覺四道身影由上空急速垂降。
（前後左右！！前後左側帶有樹木香氣、右側則散發出酒味！可見山邊大人位於右方，這陣劃破空氣的聲音……是拳頭嗎？快閃開！成功了！往前踏出一步，具現內氣！沒有其他攻擊了嗎？或是還有呢？好可怕、揮刀還擊吧、不要迷惘！再不揮刀必敗無疑，所以……全力揮刀還擊吧啊啊啊啊啊啊啊！）
閃過手甲纏棘剌的拳頭之後，龍揮動內氣具現而成的刀鋒砍向山邊的腹部。
鮮血自傷口泉湧而出，染紅了龍的身體。山邊的身子則是猛然晃動，隨即單膝跪倒在地。
「呼、呼、呼……」
龍因受到首度斬殺他人的觸感影響，導致整個人因罪惡感及恐懼感而微微顫抖不止。此時，他突然察覺山邊用力握住了他的右手。
「你要知道，那種感情乃是對敵人的莫大侮辱喔。」
「山邊大人！？」
龍對山邊還活著一事感到相當開心。
「老夫身上已施有替身術，這種程度的傷勢很快就會痊愈。」
正如山邊所言，飽的傷口已經愈合且不再出血。
緩緩起身的山邊微眯雙眼，看著龍那一身因衣衫淩亂而裸露的肌膚。
隻見皮膚表麵滿是瘀青及尚未痊愈的傷痕。
龍的肌膚遠比千言萬語更能證實他究竟進行過多麼嚴苛的鍛練。
「抱歉，老夫因認定這次測驗隻是一場鬧劇，而做出了在比試前拚命灌酒的愚蠢行徑，甚至未經正式交手便愚弄了你一番。做為武資著實感到相當慚愧。」
發現山邊表現出與測驗前判若兩人的和善態度，甚至還向自己道歉，龍連忙使勁擺頭揮手。
「千萬別這麼說，畢、畢竟我是待人，所以您會那樣認為也是理所當然的。隻不過您為何在比試途中手下留情呢？」
領域結界的真正厲害之處絕非僅止於這種程度而已。但山邊除了隱藏自身氣息以外，並未動用到領域結界的其他能力。更重要的是，他也沒有再度具現出防身鎧甲。這點令龍有點難以釋懷。