每次麵臨嚴苛的訓練時，千尋就會說出這句台詞，而其他的三人完全忽視於她的抱怨。
「欸，等、等我一下啦！」
千尋腳步蹣跚地奔跑追上。就在這個時候——
——你們，就是從遠方來到這裏的家夥嗎？
不知從哪冒出了這句話。
那是一道高亢、清晰澄澈的聲音。聽起來有點像是少女的聲音，又有些類似幼小少年的聲音。
三個人停下了腳步，而千尋趕忙追了上來。
「剛、剛剛是什麼聲音？」
千尋僵住身子，往澪司旁邊靠了過去。
「你們有聽到剛剛的說話聲吧！」
巡視四周，完全找不到任何疑似聲音主人的人影。
「應該……不是妖魔鬼怪吧……？」
「衝繩這裏好像住著一種叫做『KIJIMUNA』的木精靈喔。」
「『KIJIMCNA』……？」
「當地人稱祂們為『KIJIMUNA』或是『KIJIMUN』。我是剛剛在飛機上的導覽手冊上看到的。」
彌都絲毫沒露出害怕的神情，與千尋形成了強烈的對比。
「精靈也是妖魔鬼怪的一種……」
千尋開口說道，而周圍剛好吹起了一陣強風，把樹木吹得颯颯作響，仿佛在呼應千尋說的話語。葉片彼此摩擦的簌簌聲，聽起來宛如妖怪的訕笑。
「妖魔鬼怪？你是認真的嗎？你這家夥真的和我同年嗎？你根本就是幼稚園小朋友吧！」
「……那，有膽你就前進啊！」
「哈！」
熊楠一副瞧不起的眼神看向千尋，接著便迅速地踏出了腳步。
「久阪，你剛剛也有聽到聲音，對不對？」
「啊？嗯……」
澪司的確也有聽到聲音。雖然他不至於認為那是精靈要阻擋眾人去路的聲音，但確實也不知道自己此刻是否該繼續大搖大擺地前進。在澪司猶豫不前的這段期間，熊楠仍然不停地走向森林深處。
「不管怎樣，我認為在森林中走散的話，那就麻煩了。」
彌都說著，而澪司也想要趕緊叫住熊楠。正在此時——
忽然傳來了某種重物落地的聲音。
「——！」
在十公尺左右的前方，熊楠摔倒在地。
四周再度刮起了一陣強風，樹葉不停地沙沙作響。接著一股刺耳的聲響傳遍整個森林，仿佛與樹葉聲形成了共鳴。森林中潮濕的空氣，產生了一種黏膩的感觸。
「就算不是木精靈好了，這附近一定有東西。」
「我知道。」
澪司和彌都迅速做出了反應。就像是按下了開關的機器一樣，他們瞬間讓自己的精神、肉體處於備戰狀態。然而——
「喂，等等，你沒事吧！？」
千尋比兩人更快衝了出去。
「桐島，等一下！」
澪司伸出手，差點就能碰到千尋的肩膀，可惜落空了。千尋就這樣往前跑去，準備伸手觸碰倒地的熊楠。這時候——
「——哇呀！」
一股強勁的力道打上千尋的胸口，讓她的身體彎曲成「<」字形。
有人飛踢了千尋的胸口。
在千尋以目視捕捉對方的同時，對方馬上繞到了她的背後，把手臂架在她的脖子上。
「——！……！」
千尋想要掙脫對方的手臂，但沒多久便失去了力氣，雙手無力地垂下。
澪司忍不住想要衝上前去，不過被彌都製止了。
千尋的身體慢慢地橫躺到地麵上。看樣子對方好像把她放下了。
對方終於現身在澪司與彌都的眼前了。
以體格來說和兩人沒差多少，不，顯然對方比他們更年幼一些，體格看起來有點像小孩子；身上穿著一件卷起褲管的長褲，搭配一件長袖襯衫。這身打扮在盛夏中看起來實在有些悶熱，不過比起服裝，對方的臉看起來更詭異。
眼前的人戴著一個麵具。麵具的設計看起來有點像妖魔鬼怪，與其說那是日本或中國式的造型，不如說那個麵具更像是東南亞祭祀時會使用的道具。亦或許那是衝繩在地的工藝品吧。
對方的體格搭配上幽暗森林的氣氛，讓人有種森林中的妖精顯靈了的錯覺。
森林再次發出颯颯的聲響。
麵具怪人把右手高舉過臉龐，手背朝向澪司與彌都，挑釁似地招了招手。就好像在對他們說：放馬過來呀！
「在我引開那家夥的期間，彌都，其他兩人就拜托你了。」
「——我知道了。」
澪司一邊引誘著對方一邊往森林中往斜側方向移動。
他並不是刻意選擇了比較危險的選項。
對於澪司來說，與其要守護別人，他寧願自己深陷戰鬥中，這樣他反而比較輕鬆。
他隻要把身體交給過往所學的技能就行了。
就隻是這樣罷了。
戰鬥自然必須分出輸贏。選擇了戰鬥，在訓練中最後的結果就是分出勝敗，而在實戰中，最後的結果就是分出生死。但不論結果為何，對澪司而言，都沒有太大的差別。
因為，名為久阪澪司的少年，早在那一天就已經死去了。
6
「你沒事吧？還站得起來嗎？」
「——」
彌都從背後拍了拍千尋後，她馬上就醒了過來。千尋的喉頭吐出微弱的氣息，努力地點點頭，表示自己沒事。剛才被人飛踢的疼痛似乎還殘留在胸前，千尋露出痛苦的扭曲表情，不過看樣子她應該沒什麼大礙。
「高城同學，你聽得到我的聲音嗎？」
「呃……嗚……」
熊楠口中發出呻吟聲，想要抬起身子。
「沒事的，你繼續躺著就好。」
雖然還是得做詳細檢查才知道傷勢如何，不過熊楠很明顯沒有流血或骨折一類的外傷。
他剛剛一瞬間就被撂倒在地，或許下巴或頭部有受到撞擊，比較可能產生腦震蕩一類的狀況。
「你們兩個，現在還是暫時別動會比較好。」
彌都站在兩人的中間，背後靠著樹幹，從放有裝備的後背包中拿出折疊式的警棍。她輕輕一甩，伸長警棍。敵人或許不隻有一個，所以她打算一邊保護同伴，一邊維持警戒。
由於彌都深知澪司的戰鬥能力，所以認為他應該馬上就能收拾掉對手。隻要對方沒有帶著什麼特殊武器的話，任何十多歲的少年、少女要與堪稱防衛學院戰技首席的澪司一對一戰鬥，應該都沒有勝算。
防衛學院中教導的格鬥技術，繼承自自衛隊的徒手格鬥術。
不論是東方還是西方，軍隊格鬥技一向都比民間發展而成的格鬥技來得單純。之所以如此，其中一個原因，是因為軍隊中的成員，不論才能天分如何，都必須擁有一定的戰鬥能力，單純一點的格鬥技巧自然就能達成這個目的。另外一個原因，則是由於軍人並不可能把所有的時間都拿來進行近身戰的訓練，沒太多時間學習複雜又困難的技法，必須要在短時間內有效率地習得格鬥技巧。除此之外，在近代的戰鬥中，近身戰的技能好壞，對戰爭的影響並不太大，也是讓軍隊格鬥技漸趨簡化的原因之一。對於近代、現代的軍人來說，比起訓練戰鬥技術，培養體力、訓練精神力，才是格鬥術最重要的意義所在。
雖然說軍隊格鬥技的技法單純，不過防衛學院中的格鬥技術大多由危險的技法構成，是以攻擊敵方的致命處為主，加上學生們每天都受到嚴苛的訓練，所以身體自然而然地就能使出各種招數。正因如此，防衛學院附近的普通學校的學生們，私底下都很清楚千萬不要輕易地與防衛學院的學生打架起衝突。
於這樣的環境中，久阪澪司在各種的戰技上都取得了頂尖的成績，格鬥技術方麵的表現當然也不同凡響。與隨便混過格鬥訓練的熊楠、千尋相比，澪司的技巧絕對不容小覷。
然而，體格不如澪司的麵具怪人，卻持續地與身手矯健的澪司纏鬥著。
澪司筆直打出左拳，擊向麵具的中央。麵具怪人一邊往後退，一邊抓住澪司的手腕，並往下方扭轉。澪司稍微失去了平衡，不過馬上改用右腳跟踢向了怪人的膝蓋；怪人隻好放開拉住澪司的手腕，縮回自己的腿，回避向膝蓋來的踢擊。
雙方再次拉開了距離。
怪人輕輕地扭轉肩膀，再次擺出備戰姿勢。由於怪人戴著麵具，所以無法窺視臉上的表情。對方雖然一身古怪的打扮，但從動作看來，應該受過某種格鬥術的訓練，明顯是個練家子。
怪人蹲低身子，作勢要使出擒抱的動作，澪司也放低重心，回應對方；然而怪人卻用右手抓起了一把塵土，扔向澪司的臉。澪司以手掌擋住了塵土，而怪人便用腳跟下踢澪司。澪司一邊往後退，一邊躲入附近的樹幹後方。
樹幹成了兩人之間的障礙物，怪人也慎重地不再繼續追擊。
「敵人的動作有點像防衛學院的格鬥技巧，不過……」
彌都低聲說道，仔細地看著眼前不容喘息的攻防戰。
對方並沒有使出高舉腿部的踢擊動作。
而是使用許多關節固定技，緊接著拋摔對手。
另外怪人也會瞄準對手的關節，直接進行攻擊。
此外，麵具怪人還會善用環境中的各種物品當作武器。
這些全都是傳統武術以及軍隊格鬥技特有的攻防技巧，同時也是運動格鬥技當中被視為犯規、無意義的技術。不，就算在防衛學院中，學生彼此進行訓練時，也都禁止使用這些技巧。
在防衛學院裏，至少在國中部裏麵，根本沒人能夠和澪司持續纏鬥這麼久。
怪人繼續壓低身子，衝向了澪司的正下方，接著配合澪司身體的軌作，向上朝著澪司的下巴擊出了一記掌底擊。
澪司扭過臉龐閃開攻擊，怪人便順勢抓住了澪司的頭發。對方直接把澪司的頭部拉近自己，而澪司便順著對方的動作，用額頭撞向麵具的中央，傳來小小一聲硬物彼此撞擊的鈍響。
怪人因此跌坐在地上，澪司伸出腳跟踩向對方。怪人滾動身子閃過攻擊，與澪司拉開距離後，又爬起身來。看樣子，還是無法推測怪人是否有受傷。
彌都輕歎了一口氣，握緊手上的警棍。
至少她可以確定周圍並沒有其他敵人的氣息。
如果這是一場比賽，那眾人一定不會允許彌都接下來想采取的行動。然而，眼前展開的是一場真正的實戰，既然如此，以眾擊寡本來就是戰術中的必備常識。
「哦，沒想到東京的小鬼當中，也有身手不錯的家夥嘛！」
彌都的背後傳來低沉的男人聲。
「——！」
就算彌都是個頭腦冷靜的人，也不禁感到心髒快停止了，她迅速往後一退，握好手邊的警棍。
「……什麼人！？」
雖然彌都一直觀望著澪司與怪人的戰鬥，但她依舊對周遭保持戒備。然而，她卻完全不知道眼前的男人是何時接近自己的。
「啥？麵對初次見麵的長輩，你還真是不客氣呀。」
彌都明顯地露出戒備的動作，相較之下，男人的口氣則是一派從容。與其說他是男人，或許稱呼他為老人會更恰當。
「問俺什麼人？不就是個路過此處的當地老頭嗎？還是說你覺得俺看起來像聖誕老人？」
老人說著，把手中的袋子舉到眼前。那個袋子裏麵當然沒有裝著禮物，那隻是一個普通至極的超市塑膠袋，袋口還跑出了青蔥、鳳梨的葉子。
老人的頭發、胡須有多處斑白，讓人感受到他有多麼年長，不過他穿著一件藍色的夏威夷襯衫，上頭還掛著一副太陽眼鏡，下身套了一件短褲，雙腳踏著海灘拖鞋；雙手、雙腿相當結實，胸肌也很厚實，完全沒有顯露出老年人特有的委靡氣息。光論體態的話，老人的健壯程度，讓人覺得他隻有四十多歲。
老人的言行舉止、現身的時間點，怎麼看都讓人不覺得他是個剛好路過此地的當地老爺爺。那身年輕的打扮，如果在海水浴場還說得過去，但在這片森林景象中，顯得非常格格不入。畢竟老人竟然踏著薄薄的海灘拖鞋，就走到了森林的深處。
「喂喂，一個女孩子可不能用這種態度和別人說話啊！特別是麵對老年人，應該態度要更溫和一點啊！還有，遇到出乎意料的事情，別那麼快就顯露出殺氣，應該要若無其事地接近對方，然後悄悄地把對方幹掉才行啊！」
彌都感受到手上傳來一股沉重的感覺，接著便發現警棍的前方早已經掛著剛剛看到的超市塑膠袋。
「——什麼！」
就算對方是趁隙攻擊，但動作未免也太巧妙了。
「小鬼們要打架，就該像他們那樣赤手空拳地打嘛！喂，袋子裏麵有雞蛋，你可別弄掉啦！」
彌都愣在一旁，老人輕拍她的肩膀後，走向澪司與麵具怪人。
「打平手——不對，演變成拉鋸戰的話，最後是會輸在體力的差異上喔！身手的確是挺不錯的嘛！」
老人撫摸著胡須，臉上浮出笑意。
「喂，永遠！不用再餓肚子嘍！吃飯啦！」
老人大聲喊道，麵具怪人馬上從澪司身邊退開，和澪司保持距離。
麵對突如其來的闖入者，澪司不禁也疑惑地停下了戰鬥。
「嗯，爺爺！今天的午餐吃什麼呀？」
怪人用開朗的聲音高喊道，同時間，臉上的麵具裂成了兩半。