「……你在說什麼？」
「我一直以為你根本不在乎別人的死活，不過原來你還懂得怎麼擔心別人嘛！而且還擔心到需要用吼的。」
「——呃！」
「我一直覺得自己隻是個平凡至極、隨處可見的普通女孩。」
千尋的臉上已經露出平日的開朗神情，方才的怯懦早已消失殆盡。
「會進入防衛學院念書，也隻是因為看到入學導覽簡介上的製服，覺得很帥，看到學長姐的照片也覺得很棒——就隻是因為這樣而已。但同時，我一直心想，說不定進了防衛學院，自己就可以變得比較不普通一點，能夠活得更帥氣灑脫一點。」
千尋露出自嘲似的笑容。
「不過進到學校後我馬上就後悔了。在防衛學院裏，我根本連普通都稱不上。我又笨，又弱、又膽小——我每天都好想要離開這間學校，覺得這間學校根本不是我該待的地方，心想一定有其他適合我的地方才對。明天就退學吧、下禮拜就退學吧、暑假來臨後就退學吧、升上二年級時就退學吧——但是我就是沒辦法痛下決心，就這樣拖拖拉拉念到了三年級。」
「所以我才說啊——你這連普通都稱不上的家夥，跟去到底能幹嘛！」
「我是不懂什麼守護國家之類的啦，應該說我本來就連想都沒想過。我不太懂保護別人是怎麼一回事，畢竟我本來就沒足夠的實力可以保護別人，再說，剛才聽到你叫我什麼事都別做，我真的覺得滿高興的。我想到的隻有自己而已。我想要變得更帥氣一點，就隻是這樣罷了。所以——」
千尋笑了。
「如果在這裏拋棄了那孩子，然後假裝若無其事地回到東京，繼續過著平凡的生活——我覺得這樣的自己實在太糗了。」
千尋努力地作出虛張聲勢的表情，擠出笑容。
「動作再不快點的話，就沒時間了。我們走吧。」
澪司打開通往外頭的門，夏夜的氣息馬上湧入室內。
「高城，永遠的爺爺就麻煩你了。」
「喂——」
「那，我們去去就回來。」
澪司率先踏初步伐，接著彌都也走了出去。
千尋一樣穿過了門扉，回頭看了一下室內，然後邁開步伐離去。
4
那些家夥就這樣走了。
根本就是去送死。
白癡。
一群白癡。
真沒想到他們居然蠢到那種地步。
是他們活該，那群找死的白癡隻是自己跑去送死罷了。
但是，為什麼自己要那麼生氣？
「可惡！」
熊楠的拳頭打向牆上。
擊中牆麵的位置破皮了，微微滲出血絲。而這股疼痛的感覺，不僅沒有減緩心中的焦躁感，反而讓令人更感到不耐煩了。
「為什麼所有人都是些蠢貨啊！」
久阪澪司這家夥本來就很奇怪，好像身上的某根螺絲鬆脫了一樣。
禦門彌都這女孩，完全不知道她在想些什麼。
至於桐島千尋，恐怕根本什麼也沒在想吧。她肯定隻是受到當時氣氛感染，便順勢跟去了。
他們要去拯救被邪惡大人們抓走的少女。
英雄行為，真的很偉大情操啊。可是如果死了的話，一切就沒戲唱了。
他們怎麼可能不怕死？他們隻是沒想到自己真的有可能會死罷了。不久之前，明明死神才站在大家的身旁，就隻是剛好死神沒有出手取下我們的性命罷了。
我才是正常人。我做出了非常正常的判斷。
然而，為什麼我會覺得那麼煩躁？
「可惡，快點接啊！」
熊楠直盯盯地瞪著手上的行動裝置熒幕。明明從剛才就已經撥通很久了，但對方就是不接電話。我應該沒打錯號碼才對啊。又響了三十秒左右，熒幕上終於顯示出對方接通的畫麵。對方說道：
「嗯，我是巽。」
聲音聽起來有些呆滯，仿佛剛起床似的。不對，他剛剛或許真的在睡覺吧。對方與自己現在所處的狀況簡直天壤地別，對此熊楠感到非常憤怒，幾乎忍不住想把機器往牆壁上丟，不過他強忍住這層衝動，說道：
「是我，在你的慫恿之下跑到衝繩的高城熊楠。」
熊楠以極快的速度說著，報上自己的名字。
「哦，高城，就是戴眼鏡的那個孩子嘛。嗯，這個時代戴眼鏡的孩子實在很罕見，所以我記得你喔。」
「這個不重要啦！聽好，那個叫做八神永遠的小鬼，被人給抓走了。」
「被抓走了？被誰？」
「蛇夫，美國軍事公司的那幫人。」
「蛇——」
電話的另一頭，傳來巽驚嚇屏氣的聲音。那究竟是他真誠的反應，抑或是演出來的，熊楠並不清楚。
「看樣子想要那小鬼的，不隻有你們而已。現在實在沒時間了，所以我之後再問你為什麼那麼多人想要那小鬼。聽好，我們四個人中有三個白癡已經結伴一起去追那小鬼，想要救她，所以你趕快動用你的職權，不管是找警察還是自衛隊都好。我現在打電話來，你說不定會覺得我在惡作劇，不過我是真的覺得既然你是官僚，應該……」
「就算我是官僚，階級也不高啊。再說，如果警察、自衛隊一類的組織從旁介入的話，之後會很麻煩的。」
「現在不是說這種話的時候吧——」
「而且很抱歉喔，找警察……也來不及了。要讓日本的警察機關掏出能夠戰鬥的槍枝，沒那麼簡單。更何況自衛隊也——說實在的，這次的事件，警察、自衛隊本來就不會出手幫忙。」
「這話什麼意思？」
巽噤口不提，沒回答熊楠。
仔細一想，事情打從開始就充滿疑點，但看樣子背後還有其他怪異之處。隻是現在實在沒時間一一追問了。
「不管怎樣，你想點辦法好不好！一群中學生受到你的牽拖，現在都命在旦夕了！」
「那你呢？」
巽出奇不意的發言，讓熊楠一時語塞。
「——什麼？」
「你不是說有三個人追上去了嗎？那你怎麼沒去？你拋棄了同伴嗎？」
巽的語氣並不像在責備，聽起來就隻是淡然地進行確認而已。
「……這樣有哪裏不對？難道你要我加入自願去送死的朋友團隊裏？」
熊楠的聲音聽起來有那麼些苦澀。
「沒錯吧？為了才剛認識不久的小鬼，就要我犧牲自己的性命，誰做得到啊……」
「說得沒錯。如果我是你的話，也會這麼做的，這是理所當然的。中學生實在不可能戰勝職業士兵，與其挺身而戰，打電話向大人求助還是比較好。你的判斷確實非常冷靜且確實。雖然我沒辦法盡一分力量幫助你們——但說不定之後事情會順利發展啊。那個女孩……叫做桐島，對吧？她雖然不怎麼樣，但其他兩個人都很優秀。說不定有可能就這樣順利迎接快樂大結局，歡喜團圓收場。」
巽的話語，聽起來完全沒有迂回責備熊楠的意思，但這反而讓熊楠的心裏更充滿疙瘩。
「所以，我——」
「就因為我腦子動得快，所以反而覺得周遭的人看起來都白癡至極。父母也是白癡，老師們也一樣白癡，班上同學也全是白癡。」
「……」
「但相反的，我也很怕別人發現我其實很膽小。我實在沒辦法忍受那些我看不起的人把我當成傻瓜，所以才總是逞強、虛張聲勢，假裝自己很了不起的樣子。我刻意遠離人群，利用話語與態度隔出一道牆，隻要把別人拒於牆外，我就能繼續在自己的渺小王國內稱王。」
「你在說什——」
「我以前就是這麼樣的一個小孩。」
說話的聽來聲音有些沙啞。
「所以，我現在才會孤單一個人，沒有任何的夥伴或是朋友。高城，你也想變成和我一樣的大人嗎？」
啊，可惡。
可恨的大人。
這家夥太清楚怎麼操弄小孩了。
他也很了解如何顧及別人的自尊。
然後，我也好氣自己居然完全如他所願，被他說動了。
根本就沒什麼。到頭來，我根本也一樣隻是個不聰明的小鬼頭罷了。
「巽先生，我討厭你。」
「我最喜歡像你一樣誠實的孩子了呢。」
——夠了，淨是些氣死人的家夥。
「老爺爺，抱歉，我沒辦法在這裏照顧你。」
熊楠把行動裝置塞入褲子的口袋裏，粗魯地抓起自己的後背包，衝向門外。
「……唉，年輕人就是年輕人啊。」
老人喃喃自語，獨自一人目送熊楠的背影。