李白有“詩仙”之稱，是我國偉大的浪漫主義詩人，然而，他的一生卻充滿了坎坷，落魄潦倒。李白一生不以功名顯露，卻高自期許，不畏權力，藐視權貴。他肆無忌憚地嘲笑以政治權力為中心的等級秩序，批判當時腐敗的政治現象，以大膽反抗的姿態，推進了盛唐文化中的英雄主義精神。
學詩習劍，自命不凡
李白是個“小時了了”的角色，這一點是毫無疑問的。五歲時父親讓他讀《子虛賦》，他就頗多心得，並對作者的才華心向往之。十五歲時創作《明堂賦》，引經據典，洋洋灑灑，自己覺得已在司馬相如之上了。不過，李白大概算不得一個一心隻讀聖賢書的乖孩子。他從小讀書就很雜，“五歲誦六甲，十歲觀百家”，“軒轅以來，頗得聞矣”李白《上安州裴長史書》）。六甲是計算年月日的曆學，百家則是諸子百家的各類雜書。可見李白少時讀書也是興之所至，隨心所欲，並不像他同時代別的孩子有明確的目標，把一門心思撲在科舉上。這一點當然與李白的天性有關，同時也與其父李客的教育觀有很大的關係。作為李白的父親，同時又是他的啟蒙先生，李客對待科舉仕途的看法，對李白是有極大的左右力的。李客生長在西域，東歸後又賦閑隱居，對科舉仕進本身就沒有太大的興趣。他似乎還在按西域教育孩子的觀念和方法來培養李白：一方麵是讀書習文，一方麵是練劍習武，文武之道，兼而習之。也許李白畢竟生於西域，也許因為李氏家族畢竟客居西域多代，也許李白的身上還奔流著某種異族的血液，反正李白對仗劍遊俠十分著迷。李白一生酷愛寶劍，走到哪裏都佩劍在身，仿佛一位職業劍客。讀史書，他最愛讀的也是那些刺客和義俠的故事。在某種意義上，劍是他人生的武器，是他淩雲壯誌的象征。以其悟性而論，李白的劍術應當不錯。這個酷愛舞劍弄棒又熱心修道尋仙的少年，曾經一度給家裏惹下不少麻煩。魏萬說他“少任俠，手刃數人”，大約不會是冤枉之辭。
起初李白讀書也並不專心。相傳他的父親把他送到眉州象耳山讀書時，他還時常逃學。有一次他逃學下山，經過一道山溪，看見一位白發老太太在溪邊的石頭上磨舂米的鐵杵，心中頗感奇怪，便問老太太磨鐵杵幹什麼，老太太回答說“磨成繡花針”。李白聽了很受感動，並明白了一個重要的人生道理。從此打消了逃學的念頭，回到山中刻苦讀書，後來果然學問大進。有人說這個故事可能是後人善意附會的，但它確實合乎李白的性格。像李白這樣一位任性而早慧的少年，說教往往是難以湊效，而一旦他自己有所啟悟，便會堅定地照著去做。
李白在象耳山讀書時的先生，應該是一位學富五車的人物。李白後來不僅詩文做得好，而且開口成章，巧言釋慧，似乎也得益於這位先生的教育。隻是李白在後來的詩文中隻字不提他，頗讓人猜疑。也許他是個對科舉很是著迷的老先生，老是勸李白走科舉之道，不對李白的脾性。
開元六年的春天，李白離開象耳山，來到距家不遠的梓州，在這裏拜會了一個與他情投意合的人物一一趙瑕，趙瑕人稱“趙處士”，也有人說他還有一個名字叫“東嚴子”。李白去拜訪時，趙瑕已在山中隱居多年。年輕時他也是一個誌在經國濟世的人，曾不止一次赴洛陽應試，因為屢試不第，便歸臥山中著書自撰。趙瑕早年遊曆過許多地方，見識廣博，加上後來潛心學問，因而名聲很大，朝廷多次征召，他都推卻不去，仍舊過他閑雲野鶴的散淡日子。李白拜見趙瑕，可謂一投而合。趙瑕不僅學貫古今，而且好擊劍任俠，喜各種雜學，尤其是對科舉之途十分鄙視，稱之為誤人之途。趙瑕的生活亦頗有情趣：他在山中養了上千隻各種各樣的鳥，並且為每隻取了名字。呼誰的名字，那隻鳥就會飛到他手上來。李白上山後一麵幫趙瑕飼養飛鳥，一麵跟他學習各種立身之學，平治之道。如果說此前李白還隻是個朦朦朧朧地懷抱了一種做大事、出人頭地的理想，那麼，經過趙瑕的教誨指點，李白不僅確立了治國平天下的勃勃雄心，而且堅定了不以科舉仕進之途涉足政壇的決心。這是一對真正的忘年交。他們一起擊劍嘯吟，修仙煉道，一起開懷暢飲，笑談曆史。趙瑕從這個年僅十八歲的英俊少年身上，發現了一種超凡人格和曠世奇才，也預見了他將來的輝煌前程。
開元八年，禮部尚書蘇某出任益州（今四川成都）大都督府長史。李白得知，便帶著自己的詩文在半路上拜謁，請蘇某予以指教。蘇某當時文名蓋世，與張說並稱為兩大手筆，李白以弱冠之年，敢以自己的詩文求教，可見他已十分自信。蘇某讀後，果然大加稱讚：“此子天才英麗，下筆不休。雖風力未成，且見專車之骨，若廣之以學，可以相如比肩也”。李白呈信蘇某的究竟是哪些詩文，我們今天已不可能知道了。李白早年的作品大多散失，現在還能讀到的《訪戴天山道士不遇》、《登錦城散花樓詩》和《聽蜀僧某彈琴詩》等幾首，大概是那前後的之作。《訪》詩寫景清麗，意境空靈，末尾兩句“無人知所去，愁倚兩三秋”，寫訪友不遇的愁悵頗為動人；《聽》詩中“為我一揮手，如聽萬壑秋”之句，寫彈琴人與聽琴人之間的情感交流，已頗具大家手筆。由此看來，蘇某不愧當世大家，他對李白的評價還是中肯的。