賈樟柯大概隻有七八歲的時候，他的父親就經常跟他聊電影的故事，從此，在賈樟柯幼小的心靈裏，對電影留下了深刻的記憶，以至最後以電影為誌業。據賈樟柯憶述：“我記事的時候大概是七八歲，1977年、1978年的時候。那時候‘文革’剛結束，我記得父親總是下班特別晚，晚上總要開一些批鬥會、清查會，父親回來得再晚，我們一家人也得聚在一起吃飯，他總講他騎自行車跑到玉道河村去看拍電影的情況。他非常興奮，那時候夜裏總停電，借著爐火，我可以看到他臉上興奮的光彩。”【注：賈樟柯、王樽：《電影改變人生》，見格非、賈樟柯等著：《一個人的電影》，中信出版社2008年10月版，第82頁。】
其時的賈聯凱40歲左右，在中學裏教語文。他給兒子講述拍電影的場麵，讓賈樟柯首先對這個職業非常尊敬，因為他覺得自己父親都那麼尊敬拍電影的，所以自己也特別地尊敬。因而賈樟柯一再提及，“直到現在，我做了這個職業之後，隱隱約約的，總記得父親談起這個職業的樣子”。
賈樟柯小時候，整個中國的物質生活和精神生活正在發生深刻的變化。賈樟柯後來回憶說：“我是70年代出生的，上小學時‘文革’剛剛結束，那時物質非常匱乏，我記得童年的記憶多半是饑餓。這種饑餓的感覺對於今天的80後、90後一代是不可能體驗到的一種極端狀態。”【注：賈樟柯：《賈想1996～2008：賈樟柯電影手記》，北京大學出版社，2009年3月版，第237頁。】他還記得他八九歲的光景，有一天夜晚，他父親帶著托人從河南捎回來的一袋東西進了家，他關上門，壓低聲音對家人說：“來，咱們吃花生。”
“汾陽不種花生，我從來沒見過花生，又不知道花生是什麼。我們一家人在昏暗的燈下吃著花生。當時覺得，花生真好吃。多年以後看到梵高的那幅畫《吃土豆的人》，總是會想起我們一家人在燈下吃花生的情景。”【注：轉引自小氓：《賈樟柯的故事：十八歲出門遠行》，《視覺21》2002年第11期。】當時整個社會的物質供給還比較貧乏，賈樟柯與許多人一樣經常挨餓，經常隻能吃紅薯、土豆之類的東西。那時候有個通病就是胃下垂，就是吃太多紅薯吃出來的，以至於賈樟柯吃紅薯“吃怕了”，後來他在北京看到別人圍在烤爐邊上吃紅薯，就會想到當時的情景，條件反射不願意再吃紅薯。多年過後，賈樟柯仍對年少時的生活記憶猶新：
“在80年代可以感受到我們生活中的物質在發生巨大的變化。小時候，整個冬天主要有紅薯、土豆和白菜三種食物，四五個月以後才能上蔬菜。這三樣東西在我們那兒有多種做法，土豆燉白菜，溜白菜片，拌土豆絲，或者把它們和粉條、豆腐什麼的混起來，煨一大鍋，那也不是天天能吃到的。冬天每頓飯差不多都是紅薯稀飯，後來看見就怕。”
賈樟柯的母親張瑞英是售貨員，有一年，她去廣州開交易會，帶回了一台彩電。這讓賈樟柯感到一切似乎已經發生了巨大的變化。在物質變化的同時，人又在改變。
02 少年不知愁滋味
回想少年時代，賈樟柯覺得自己特別頑皮，功課比較糟糕，除了愛好文學之外，其他課程一塌糊塗。有一天，他在回答“您小時候是什麼樣子？是乖孩子還是調皮鬼”的問題時這樣說道：“算比較調皮吧。因為我是70年生的，我成長的年代也是比較動蕩的時期，那時候小孩比較多，有的一家人有七八個孩子。街上全是小孩，我們沒有一個不是在街頭長大的。我們縣城裏也沒有幼兒園，孩子就跟孩子玩。街頭長大的孩子就會比較野，該幹的壞事都幹過。”
賈樟柯讀到的第一本詩集是現代詩人田間的。“老師嫌我淘，也不大要求我認真聽講，隻要在課堂上不搗亂就行。我就看閑書”。
因為頑皮，老師稱賈樟柯為“猴子”。為此，賈樟柯不依不饒地追到辦公室質問老師，無奈之下老師把賈聯凱請來，賈聯凱開導兒子說：“你太頑皮了，老師才管你叫猴子。”賈樟柯這才明白老師叫他猴子有喜愛的成分，但他的頑皮和淘氣確實讓父親很擔心。