題解
此詩所悲的對象為槳。槳是一種劃船用具，多為木製。此詩通過悲“槳”，揭示出了一種現實社會的不平。
欸乃一聲際，青波幾重開。
順風非我誌，逆水平生懷。
但笑長帆過，還盼巨浪來。
敢和天命鬥，不是棟梁材。
自釋
欸乃一聲際，青波幾重開——槳能夠劃水，在“欸乃”一聲之下，它便劃開青青的波浪，推動船隻向前行進了。“欸乃”，象聲詞，形容搖櫓的聲音。這兩句寫槳的功用，但卻不作說明性的解釋，隻是用形象化的語言稍加提點。“欸乃”、“青波”兩個詞，有聲有色，語調上輕快、自然。
順風非我誌，逆水平生懷——不用自己出力，順著風就可以前進的，那可不是我槳的理想；逆著浪潮，靠自己的力量向前邁進，這才是我平素的想法。“平生”，從來，平素；“懷”，心裏包藏某種思想感情，引申指心意、襟抱。這兩句體現了槳傲然耿介的性格特征及勇於拚搏的精神麵貌。
但笑長帆過，還盼巨浪來——槳嘲笑那依靠別人的力量而前進的帆船，卻盼望著能有更大的浪頭擊過來。這兩句與前兩句的意思相近，隻是添入長帆和巨浪兩個意象。槳之取笑長帆，那是因為帆靠的是別人的力量，即使有成就，也沒什麼了不起的。真正的強者應該是依靠自己的力量，在逆境中完成自我。詩中一個“笑”字，寫出了槳對依賴別人者的一種藐視。一個“盼”字，則可見槳不懼危難，敢於挑戰的精神。
敢和天命鬥，不是棟梁材——槳敢於和天命作鬥爭，然而到頭來卻不被視作是一塊有用之材。“天命”，迷信的人指上天的意誌，這裏更多的是指生命中出現的困難困局；“棟梁”，房屋的大梁，比喻擔任國家重任的人。“敢和”句是對前麵幾句的一個概括，至此，似乎詩意已竟。但第八句突然來了個硬性轉折，居然說槳不是棟梁之材，這便把前麵的一切好處，一筆抹掉了。這樣寫很奇怪，但事實上，此詩的命意正是在第八句的否定上。前七句的“揚”，全為了這一句的“抑”。
自評
此詩雖在悲“槳”，卻反映出了一種社會不平。在世俗眼光中，一塊木材隻有去做棟梁，去建高大的房屋、宮殿，那才算得上是真正意義上的有用之材，其他的管你做什麼槳也好、杯也罷，再怎麼有用，都算不上“棟梁材”，都不能算是真正的有用。現實中就有這樣的不平，如就社會分工而言，好像有錢，當了高級幹部，成了大老板，那才顯得有成就，才顯得事業成功，至於別的，無論哪一行，終是低人一等。事實上，“三百六十行，行行出狀元”，魯班弄斧、庖丁解牛，任何工作領域都能實現個人的價值，哪怕是種莊稼、掃馬路，這中間沒有尊卑之分，隻要適合自己，然後盡心踏實地去做，都是成功，都是棟梁材。所以，用於建設的木材是棟梁材，用於做槳的木材同樣也是棟梁材，它們都是成功的，它們之間不該分什麼高下，分什麼尊卑。
此詩通過悲“槳”，反映出社會的不平，這使全詩立意上有一定的深度。藝術上，此詩或直抒胸臆，或出以形象化的語言，這使篇章富於變化；七句褒揚，一句否定的布局格式，自古少見，這也使此詩有較特殊的價值。當然，此詩也有不足。首先，中間四句意思有重複之嫌，缺乏詩歌的跳躍性，讀來無蘊藉、頓挫之感。其二，最後提到“棟梁材”，主要指事物的功用價值，而詩中多寫槳的精神，卻對槳的功用描述較少，這顯得通篇詩意不相協調。