題解
此詩所悲的對象為鯉魚。古代傳說，黃河鯉魚跳過龍門，就會變化成龍。後即以“鯉魚跳龍門”比喻中舉、升官等飛黃騰達之事。此詩借用這個古代傳說，寫出了一部分走入上流社會之人的生活悲哀。
軀尚蝌蚪小，已向龍門看。
十年甘百苦，一朝躍巨瀾。
鬥爭天地慘，呼吸水域寒。
終至鱗盡碎，哀喘在淺灘。
自釋
軀尚蝌蚪小，已向龍門看——有條鯉魚它的身軀還隻有蝌蚪那麼大，可已經常常朝著龍門看去了。“軀”，身子，身體；“龍門”，即禹門口，黃河從壺口而下所經晉陝大峽穀的最窄處，因有“鯉魚跳龍門”的傳說，這裏的“龍門”也就象征著上流社會的門徑或其他財富、地位等的目標。這開頭兩句寫鯉魚在兒時便有一個高遠的人生理想。
十年甘百苦，一朝躍巨瀾——這條鯉魚為了實現它的目標，十年來付出了很大的努力，吃了很多的苦；功夫不負有心人，有朝一日，這鯉魚終於一躍躍過巨大的波浪，跳入了龍門。“甘百苦”，以百苦為甘，指情願付出艱辛、去吃各種苦。“十年”句中“十年”指時間之久，“百苦”指吃苦之多，這兩個詞均可見鯉魚所付出的艱辛之巨。“一朝”句寫鯉魚終於躍過龍門，實現了目標。“十年”與“一朝”對舉，正應和了“台上一分鍾，台下十年功”的說法。
鬥爭天地慘，呼吸水域寒——在龍的世界裏，明爭暗鬥，你死我活；這條已變為龍的鯉魚隻感覺天地一片慘暗，生活的水域無限寒冷，似乎每次呼吸都十分困難。鯉魚躍入龍門，世人覺得就此圓滿了，哪知對這條已變成龍的鯉魚來說，龍門的躍入，恰是真正悲劇的開始。這兩句突發轉折，寫龍世界裏的狀況，給人觸目驚心的感受。
終至鱗盡碎，哀喘在淺灘——這條已變成龍的鯉魚最終在龍的世界中戰敗了，它渾身的鱗片全都被抓碎，身無氣力地在淺灘上作痛苦的喘息。這兩句寫鯉魚的下場，它雖然吃苦躍入龍門，成了一條名副其實的龍，但在龍的世界裏它還嫩得很，根本就不是那些老龍的對手，它無法適應龍世界的生存規則，最終徹底戰敗。“鱗盡碎”、“哀喘”，那是何等淒慘的下場，全詩到此確是稱得上夠“悲”了。
自評
許多年輕有誌之士，都渴望步入上層社會，經過他們不懈的努力，有的確實成功了。然而，步入上層社會後，生活並不像想象中那麼美好。那裏勾心鬥角，你死我活，生活其中，會感覺壓力重大，時刻戰戰兢兢；而稍弄不好，就會落個前功盡棄、身敗名裂的下場。此詩即是借用了“鯉魚跳龍門”的傳說，反映了這種社會現實。全詩先揚後抑的表現手法，較為準確的措辭用語，以及對傳說的靈活運用等，都可見出此時創作的悲物詩在藝術上已較高三時所作更為圓熟了。