歐陽修走出了大相國寺之後，王安仁跟狄青仍舊在樓上看著，隻是一直等著一眾書生漸漸散了，也再也沒有一個驚采絕豔之輩了。不是學識不夠，便是氣度上差了許多，學識縱然有些好的，可惜上了高台幾乎都被吳昊刻意帶著的殺氣壓著。
其實不畏死的書生，也沒有那麼多的。
還是那個汴京城的角落上，那個原來高懸著郭府牌匾的大宋第一高手的府邸，早在幾年之前已經漸漸敗落了出去，隻剩下那個見慣了世情冷暖的郭逵，又剛剛被從西北歸來的狄青狄將軍帶去了軍營，一時間更是頹敗蒼涼。
但是就在幾天之內，郭府卻忽然興旺了起來，因為，郭府不姓郭，而姓王了。
王安仁的王。王安仁就住在郭府！
“大理評事王臻、魚周旬上拜帖；禦史鼎臣，殿中侍禦史呂景初上拜帖……哦，這裏還有一張拜帖是晏大人的，詞曰‘一曲新詞酒一杯,去年天氣舊亭台。夕陽西下幾時回?無可奈何花落去,似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。十年光陰唏噓蹉跎，如今貴賤幾乎異位，旬日之後，可否再度晏府一聚？’哈哈，晏大人果然還是那個悶騷的老頭，夠文雅，王安仁你去不去？”
王安仁打了個嗬欠，回頭笑望著出口越來越俗套的張元，道：“去，為什麼不去，不過似乎有人來了，你要不要去開門？”
張元伸個懶腰，收拾起庭院石桌上的拜帖，嘿然道：“我開個屁，門。這等事情還要堂堂西平王手下第一謀士幹麼？”
“毛西平王？”王安仁啞然失笑，忽然支起身子問道。
張元笑笑，隻是還未等開口，忽然已經有一道人影竄到門口，躬身拉開了木門。
一個中年人緩步走進了郭府，朗聲笑道：“因為元昊稱帝，西平王之位空懸，張元對我說了說，我便順便答應了。”
王安仁見到來人，目光中忽然多了些東西，多了些唏噓，多了些光芒，起身道：“範公，一別十年，別來無恙乎？”
範仲淹同樣麵帶笑容，此時落在張元眼裏，竟發現這二人的笑容裏竟有幾分相似的東西了。
“王兄弟，大宋異姓王，想必馬上就要落在你身上了。聖上似乎已經答應了，隻要你能平定西夏之亂，還真的會給你這個王位。”範仲淹笑道：“隻怕到那時候，我範仲淹也要恭敬的道一聲王爺了。”
王安仁心中微諷，笑道：“隻是現在聖上，還有範大人不都是已經同意議和了麼？我這功績，怕是永遠也做不成了。”
範仲淹沉吟片刻，說道：“我知道你認為元昊絕非真心求和，對付元昊這種人，定要斬草除根才好。但飯要一口口的吃，如今西北征戰多年，民生疲憊，說句實話，百姓是厭戰的、百官也是厭戰的。我們眼下做不了太多，可能趁這修養生息的機會，變法強國，也是好事。現在的廟堂上，聽元昊求和，除極少的人外，均同意和談，焦點無非是在和談的籌碼上。這時候，你力主作戰，勢力孤單，就算是聖上和你同聲息，隻怕也無法抵擋議和的聲浪。”
王安仁落寞的笑笑，“西北死的不是他們，他們當然無關痛癢。元昊打不到京城，他們當然無所謂。我不想知道他們的心思，可是範公……你支持我嗎？”
範仲淹凝望王安仁良久，輕歎一口氣道：“我沉浮多年，一直難被重用，無非在一個堅持上麵。當年尹洙曾說過，我變了，他認為多年的磨難，已讓我失去了銳氣，升職西北，讓我喪失雄心，範仲淹已不是範仲淹。”
王安仁望著那同樣落寞、但仍同樣倔強的一雙眼，心中突然一陣激蕩，緩聲道：“但我知道，你沒有變。”
範仲淹雙眸中神采一現，眼角的皺紋在那一刻，都滿是光輝，“不錯，我處事的方法是改變了，但我為人不會變。尹洙、韓琦以兵士性命作賭，我無論如何都不會同意。但若以我範仲淹這個人，賭一下利國利民的變法，我不會退縮。王安仁，你不也是一樣沒有變麼？十年了，你還是那個當年狂傲的書生！王安仁，世上不如意者十之八九，既然暫不能用兵，我就算支持你，無非也是一塊議和的浪潮淹沒罷了。但你我若全心用在變法上，利國強兵後，再戰元昊，機會不是更大嗎？”
範仲淹說到這裏，突然起身，向王安仁深施一禮。
王安仁錯愕不已，慌忙站起來避開道：“範公何故如此？”
範仲淹感慨道：“王將軍，我早聽種世衡說過你的事情，知道這般選擇，對你很是不公。但範某厚顏，隻請王將軍以天下為重……”他雖善於言辭，可想到王安仁的處境，下麵的話兒，竟然說不下去了。
王安仁目光掠遠，望著那跳動的燈火上。燈火閃耀，火花若舞，舞著暗夜的落寞。
不知許久，王安仁才笑道：“我準備明日麵聖，絕不提及征戰西北一事。我來到汴京，豈不本就是要來變法的？”
範仲淹又是喜悅，又是傷感，望著那鬢角霜落如晚秋的男子，一時無言。不知道這十年以來，再次回來，會以怎樣的姿態出現？
王安仁道：“可是，我能不能問範公兩件事？”
範仲淹道：“請講。”
王安仁依舊望著那燈火，眼眸中滿是蕭冷的戰意，“第一件就是，你認為變法你我主持。誰能成功？第二件卻是，元昊如何肯坐等大宋變法呢？”
範仲淹半晌無言，許久後，燈火一跳，明亮的範仲淹的雙眸，“變法成功與否，事在人為，目前我無能回答你。我能說的隻是，此種機會，利國利民，我等就不能錯過。我等隻要竭盡心力，但求俯仰無愧，何懼成敗評說？”
“好！”王安仁忽然起身，朗然笑道：“範大人，論門生故吏，你比我多；論執政經驗，你比我豐富，我能做的，隻能保證好這變法措施能真真正正落實到每一處村莊，我已將伐世之盟十萬之眾其中三萬留在汴京周圍，五萬留守西北，剩下兩萬，卻也已經散布到了大宋各地，名曰，錦衣衛！範公，主持變法，在下真的力不從心，靠你了！”
範仲淹望著王安仁，目光之中驟然升騰起耀眼的火光。
隻是範仲淹出了郭府時，想起王安仁的詢問，亦是心有戚戚。他並沒有回答王安仁的第二個提問，也不知道如何回答。
元昊野心勃勃，但大宋君臣對此人，一直如霧裏看花。大宋真正了解元昊的人，估計隻有王安仁。
很顯然，王安仁並不反對變法，但不看好宋夏議和。
王安仁早非當年的那個莽撞、狡黠的少年。範仲淹認為，在風刀霜侵、金戈打磨下，王安仁對西北的情況，當然比遠在汴京、坐享安樂的百官要了解。
範仲淹一路上琢磨著心事，等回轉府中時，夜深沉，月隱雲端，繁星點點。有管家上前道：“範公，夏大人在書房等你多時了。”
“夏大人？”範仲淹一怔，管家低聲道：“是夏竦夏大人。”範仲淹眉頭微蹙，有些意料之外，轉念一想，已明白了夏竦來此的目的。點點頭道：“帶我去見。”
到了書房前，範仲淹示意管家退下，推開了房門。房間內，油燈旁端坐一人，方麵大耳，貌似忠厚，可一雙眼望過來時，略有閃爍，顯得那人忠厚中又有分機心。
那人見到範仲淹，起身施禮道：“哎呀，希文兄，在下不請自來，還請恕罪。”
範仲淹含笑道：“不敢不敢。夏大人前來，下官有失遠迎，讓夏大人久候，還請莫要見怪。”
那人眼珠轉轉，哈哈大笑，頗為爽朗的樣子道：“希文兄說笑了。如今你還自稱下官，真的是羞臊本官了。”此人正是夏竦，真宗在時，就是朝中重臣，曾入兩府為相。在西北時，夏竦本任陝西安撫使，總領西北事務。範仲淹、韓琦雖諾大的名聲，還是此人的副手。無他，資格不如夏竦了。
夏竦好色貪財，擅長權利角力，當年本不想去西北苦寒之地，但聖上有令，不得不從。夏竦到了西北後，尋歡作樂依舊，除了伊始懸賞五百萬貫要元昊的腦袋，反被元昊兩貫錢反諷後，再無其他作為。
不過夏竦在西北倒有個好處，就是任憑範仲淹、韓琦做事，他是絕不插手。
如此一來，宋軍雖兩次敗給夏軍，但西北在範仲淹的打理下，邊防日緊，漸有起色，讓夏人無懈可擊。夏國求和，也逢邊陲調換邊將之際，夏竦當下早範仲淹一步返回京城。
這幾年來，西北若論功勞，文臣當屬範仲淹最高，隻是又出現了王安仁這個異類，幾乎以準王爺的身份參與其中。因此趙禎不管是銳意改革，還是被壓力所逼，有意讓王安仁或者範仲淹擔綱兩府，這已不是秘密。夏竦雖知在西北是範仲淹的上司，但回京後，說不定誰在上麵，因此屈尊紆貴，竟主動來找範仲淹。他稱呼範仲淹的字，本示意親密無間，見範仲淹一口一個大人、下官的，隻好先自稱本官。
二人落座後，夏竦眼珠一轉，見書房四壁清寒，隻有兩椅一桌一琴，故作歎氣道：“都說範公公而忘私，國而忘家，今日一見清貧如此，真的名不虛傳。對了，本官最近家中才招了幾個歌姬，吵鬧的心煩，範公若不嫌疑，不如轉贈於你，不知範公意下如何？”說罷撫須微笑。
範仲淹心道，夏竦是來探聽變法風聲的，這人滿肚子心思，倒也不好打發。微笑道：“下官清貧慣了，有人服侍反倒不舒服，夏大人的好意，下官心領了。”話題一轉，範仲淹道：“夏大人深夜前來，想必不止來查看下官書房那麼簡單吧？”
夏竦哈哈一笑，心想範仲淹極為聰明，和聰明人繞圈子，那無疑是愚蠢的事情。他從西北回轉，逢變法之際，範仲淹認為變法是利國利民之事，在夏竦眼中，這變法卻是撈取名聲的大好機會。他從西北回轉，自恃沒有功勞，也有苦勞，當然不想放過這個機會。
但變法誰來擔綱，隻有王安仁和範仲淹說的算。今日王安仁氣勢壓下整個大宋書生，隨即趙禎宣範仲淹入宮，夏竦猜想肯定是要選拔變法人才，這才深夜過來探尋。
心思飛轉間，夏竦含笑道：“範公，實不相瞞，本官知天子銳意變法，請範公領銜，很想為變法出力獻策。聽聞明日廟堂之上就要變革，範公和天子最近，不知可知道天子如何發落本官嗎？”