他們的確乖，簡直就沒有比他們在大人麵前更安靜、表現更好的男孩子了。在前廳的壁畫下麵掛著一根很粗的鞭子，那是斯庇爾斯夫人死去的父親的。不知為什麼，這些孩子連遊戲和玩耍時也會離那鞭子遠遠的。
“在孩子小時，大人心太軟是個大錯誤，在我看來，今天下午狄克的發瘋和任性，是他故意的，這說明他現在缺一頓打。”
“你真這麼認為嗎？”班達爾太太是個柔弱的小女人，這個意見給她留下了極深的印象。
“我的確這麼想，而且很肯定，”斯庇爾斯太太擺出一副懂行的架勢，“這可以省去你們將來許多的麻煩，相信我，親愛的。”說著，她用那隻幹枯、冰冷的手握住了班達爾太太的手。
“等愛德華回來，我跟他說說。”班達爾太太堅決地說。
父親回來時，孩子們剛剛上床睡覺。這一天他在辦公室非常忙碌，回來時又熱又累，滿身塵土。
此時，班達爾太太對尋思了許久的新計劃已經十分興奮，她親自為丈夫開了門。
“哦，愛德華，你可回來了，我真高興！”她大聲說。
“發生了什麼事？”
“來，快到客廳來！”班達爾太太急切地說，“我簡直沒法說狄克有多淘氣，你根本想象不到他這年齡的孩子搗起亂來會是什麼樣。你怎麼會知道呢？你成天在辦公室待著……他簡直可怕極了，我拿他實在沒辦法了。我已經試過所有的辦法！愛德華,唯一可以解決問題的辦法，”她說到這裏都喘不上氣來了，“就是打他一頓，而且得由你去打他，愛德華。”
“可是，我為什麼要打他呢？我們從沒這樣做過。”
“因為，”他的妻子說，“你難道不明白，這是沒有辦法的辦法，我管不了這孩子……”妻子的話不停地從嘴裏冒出來，撞擊著他那已經累得發脹的腦袋，“你不明白，愛德華，你不可能明白，你成天忙的就是辦公室裏的那些事。”
“我該用什麼打他？”他不解地問道。
“當然用你的拖鞋啦。”他的妻子說著就跪下替他解開那根已經落滿灰塵的皮鞋帶。
“給我把那拖鞋拿來。”他走上樓去，感到筋疲力盡。
而他這會兒想揍狄克了。是的，他想找件東西揍一下。
孩子從他膝上摔在地上，傷了手腕，但也沒哭。他打的就是狄克這樣的一個小英雄。
“得補救一下。”愛德華想，他走進狄克的小屋。小男孩躺在床上，一動不動，就連這會兒他也沒掉一滴眼淚。愛德華把門關上，靠在門邊。他真想跪在狄克的床邊，痛哭一場，請求寬恕。但是，很顯然他不能這樣做。他的心都痛了。
“還沒睡著嗎，狄克？”他輕聲地問。
“沒有，爸爸。”
愛德華走到兒子的床前，坐在床邊上。狄克透過長長的眼睫毛看著他。
“沒什麼事吧，小家夥？”愛德華問。
“沒，沒有，爸爸。”狄克說。
愛德華伸出手，輕輕地握住狄克發燙的小手。
“你千萬別再去想剛才發生的事了，乖兒子。”他說，“那已經過去了，忘記吧！再也不會發生那種事了，明白嗎？”
“是的，爸爸。”
“現在要做的事就是打起精神來，小人兒，笑一笑吧！忘記它吧！”他自己努力地微笑了一下。
狄克照舊躺著，沒有表情。這太可怕了。狄克的父親站起身來，走到窗前。外麵花園裏，天已黑下來了，夜空中閃著星星，葉子在輕柔地搖曳著。他望著窗外，用手在口袋裏掏他的錢。他挑出一枚嶄新的六便士硬幣，又走向狄克的床前。
“給你這個，小兒子。給自己買點什麼吧。”愛德華輕輕地說，把六便士放在狄克的枕頭上。
但是，這六便士，難道就能抹去發生過的一切嗎？
（池旭 譯）