李嘉誠中斷學業，開始在香港找工作，但當時的香港百業蕭條、人民生活困苦，找工作何其困難？成年人求職尚且不易，更何況李嘉誠一個不會半分手藝的少年。
“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”這是古代先賢孟子的箴言。既是李嘉誠一生成就的寫照，也是他曆經艱辛時不敗不餒的精神支柱。李嘉誠幼時就隨父親誦讀，早已熟記於心，他出外謀生時就常以此言鞭策自己。
艱難求職
父親病逝時的1943年冬天，是香港少遇的寒冬。北國的寒風翻越南嶺，肆虐過珠江平原，直撲香港，這時的市井本就蕭條，再加上嚴寒忽至，街上行人更加稀少。
起初母親不放心李嘉誠獨自找工作，就陪伴他一同出門。母子倆挨家挨戶店鋪詢問，足足走了一天時間，仍沒有找到工作。
香港燃料短缺，日軍實行燈火管製，天黑許久路燈才亮起來。李嘉誠腹中饑餓，聞到酒樓飯鋪飄出的陣陣飯香，仍不肯母親買飯食果腹。他知道家裏家境困難，如果不盡快找到工作，一家人連每日兩頓的稀粥都喝不上，更不能再多花錢。
母子兩人回家後，兩腳走得都是血泡。母親把路上撿到的菜葉洗幹淨，用來熬煮菜粥。舅父送來一小袋米，詢問了一下家中人的生活飲食，沒一會兒就離開了。
第二天一早，李嘉誠堅持一個人出門找工作，不願母親再陪著他奔波。
母親告訴他說：“你可以去找潮州的親戚和同鄉，潮州人總是幫襯潮州人的。”她告訴兒子一串人名地址，他們都曾與李嘉誠的先父有交往。
李嘉誠先趕往上環的黃記雜貨店，但店鋪關門，人去屋空。父親認識的潮籍人多是小商小富，都很難幫上忙。李嘉誠突然冒出一個幼稚想法，去銀行找份工作，掃地、煲茶、抹灰、跑腿，什麼都行，銀行是做錢的生意的，總不會也如其他店鋪一樣因沒錢而關門。他當然沒有成功。
又一日的徒勞，回家後母親卻綻著笑臉告訴他，舅父讓他去自己的鍾表店工作。原來莊靜庵並不是不想幫襯外甥一家，而是想讓李嘉誠先嚐嚐找工作的苦頭，讓他知道謀生不易，日後才會珍惜來之不易的職業。
李嘉誠奔波多時，受盡別人的白眼冷語，突然覺得現在好事來得太快了。他想到了父親當初的遺言和教導，他不想受人太多的蔭庇和恩惠，哪怕是至親。李嘉誠在清高的性子上很像他的父親，他拒絕了舅父的相邀，堅持自己找工作。
香港西營盤大街，有一座“春茗大茶肆”。這座茶樓修建得古色古香，雕梁畫棟，生意頗為不錯。這裏就是李嘉誠找到第一份工作的地方。
茶樓的老板是潮州人，李嘉誠在這裏終於得到工作的機會。但他還不能立刻上工，老板要他提供一個擔保人。李嘉誠跑回家向母親說起這件事，最好的保人當然是舅父，但舅父此時不在，母親就隨李嘉誠到茶樓先看看。
母親見了茶樓老板，向他講起家庭的不幸，老板感念之下，竟然同意由母親為兒子做擔保。
李嘉誠終於進了茶樓，成了煲茶的堂仔。
老板對李嘉誠說：“你在茶樓做事，一定要做到‘二勤一少’。一是要手勤，二是要腳勤，三是要沒用的廢話切勿多說。你在茶樓做事，首先是客人第一，如果得罪了客人，一切就無從說起了。”李嘉誠牢記老板的話，決心珍惜這份來之不易的工作。
他奔波多日，為謀求一個工作機會，在九龍和港島之間無數次往返，進過的大小店鋪不計其數，此時終於能在這樣一個大茶樓得到謀生機會，非常感謝老板的照顧。
母親也對他說：“春茗茶樓不是普通的茶肆，那可是高人貴客們常來常往的地方。”讓他以後小心做事。
茶樓堂仔
廣東人習慣喝早晚茶，將這個習慣也帶到了香港。每天天剛蒙蒙亮，茶樓就有客人上門。按照規矩，夥計必須在每天早上5點左右趕到茶樓，為客人準備茶水、點心。
舅父送給了李嘉誠一隻小鬧鍾，讓他掌握好每日的時間。通過成功求職這件事，莊靜庵不再懷疑外甥獨立謀生的能力，但他仍不敢料想李嘉誠日後能幹出怎樣的業績。而當時的李嘉誠也不敢有什麼宏圖大願，他隻想做好眼下最現實的這份工作，養活母親和弟妹。
李嘉誠把鬧鍾調快10分鍾，每天都最早一個到茶樓。直到今日，李嘉誠仍保持著調快時間的習慣，不管做什麼事，他都要走在時間的前麵。
在茶樓供職，每天工作都在15個小時以上。早上天尚未全亮，夜晚茶樓打烊時，已是夜半人寂。李嘉誠回憶當時的那段日子說：“我是披星戴月上班去，萬家燈火回家來”。