李嘉誠曾感歎 :“人家求學，我是搶學。”這也許是一種發自內心的無奈，但更多的是一種不經意流露出來的自豪。這正如音樂大師貝多芬曾經發出的感慨:“你之所以為你，是因為你父親，我之所以為我，是因為我自己。”
有相當一些人認為自己生不逢時，李嘉誠是否相信命運？從小時絕不相信命運，年幼時可說生不逢時，抗日戰亂，避難香港，父親病故，十五歲挑起家庭重擔。絕不同意為了成功而不擇手段，即使僥幸略有所得，也必不能長久，正如俗語所說刻薄成家，理無久享。
商場如戰場，人緣和朋友便顯得尤為重要。善就如同在積累財富上創造了奇跡一樣，李嘉誠的人緣之佳在險惡的商場同樣創造了奇跡。幾乎每一個有過一麵之交的人，都會成為他的朋友。幾乎每一個與他合作的商家，都痛痛快快地賺到了錢。
美國《財富》雜誌介紹李嘉誠是“靠與友人合作投資和貿易生意發達。”李嘉誠也曾說過：“我做生意一直抱定一個信念，就是不投機取巧而是以誠待人。”
李嘉誠每一天的生命，總是比別人提前開始，而休息，卻永遠要比別人晚。
六十年了，六十年了，我工作了整整六十年了。
六十年間，李嘉誠從一無所有，發展到今日擁有五間上市公司，市值五千億，他麵對的順與逆，見證了香港自戰後以來創出的經濟奇跡，而他個人的發展曆程，也正是一部香港自戰後以來的商業史、社會史、經濟史。
香港專欄作家溫鋼城在《新報 》中寫道：“李嘉誠先生對港人而言，就好比成功人士的標誌，但普羅大眾對他的成功經曆，卻又隻限於人雲亦雲，真正願意花上時間和金錢，鑽研他成功秘訣的人，卻少之又少。然而，筆者個人認為李嘉誠先生過去的遭遇，絕對是一個年輕小夥子白手興家，艱苦奮鬥的榜樣。”
該作者歸納李嘉誠先生成功的特點是：
1.工作勤奮，平均每天工作十五小時，即每周工作一百零五小時，實在匪夷所思。
2.節儉節約，從前長江塑膠廠的部下，形容他是一個慳己不慳人的好老板。
3.真誠待人，認識到凡事必須以真誠待人，才能換取朋友的信任。因此，贏盡朋友、股東及商業夥伴的信任。事實上，現時不少長實支持者是因為“李嘉誠”這個金漆招牌，而投資其股票。
4.好學不倦，由於李嘉誠先生母語為潮州語，來港後孜孜不倦。就算在上班時仍不忘拿出卡紙，偷偷背讀英語單字，不斷進修。
在接單方麵，李嘉誠亦有過人的一手。據業內人士表示，為爭取更多訂單 ,他有一次特意安排一班海外買家到石硤尾寮屋生活區參觀 ,表示長江請的夥計，養活了不少低下階層，李嘉誠預先安排工人，把大量的塑膠花拿回家，當海外買家來參觀時，一家大小都在加工塑膠花，包括顫顫巍巍的長者與乳臭未幹的毛孩。
那些十分重視人權的歐美買家，見到這麼多人以此為生，就會多訂李嘉誠的貨，甚至不忍心與李嘉誠討價還價，工人也會有錢賺。李嘉誠之精明由此可見一斑。
而從 30歲那年起，李嘉誠就再沒有仔細數過自己的財富。
1957、1958年初次賺到很多錢，人生是否有錢便真的會快樂？那時候開始感到迷惘，覺得不一定。後來終於想通了，事業上應該多賺錢，有機會便用錢，這樣一生賺錢才有意義。
在塑膠花廠步入正常運行並漸入佳境之時，他開始將部分資金投資華爾街上市公司股票，做引擎的、軍火的、潛艇的，一點一點買進。
他從不按直覺投資，而是仔細研讀他們的財報，研究他們的商業規則。《華爾街日報》是他的英文老師、商業教練、也是他的私人投資獲利來源。“在閱讀的過程中，我深深感受到知識改變命運。”李嘉誠強調。2006年，他接受香港媒體訪問時，提出“成功領袖必備條件”，特別強調領袖必須善用知識：
經濟的競爭，是以知識為基礎的戰爭；知識的創造與應用，是企業成敗的關鍵。
1958年初春，經營塑膠花已經為李嘉誠帶來一筆可觀的財富，但他看到塑膠花成行成市，預測到塑膠花市場空間有限，隻有難得的幾年黃金時間。
李嘉誠認為：“任何一種行業，如果有一窩蜂的趨勢，就會造成摧毀。沒有道理單單一個行業會永遠興旺下去，到某個時候，市場自然會飽和。 ”尤其是，當塑膠花成行成市之時，價格必然跌下來，其利潤自然少而又少。
這時，李嘉誠心裏頗不平靜，他在尋求新的發展。該從何處著手呢？李嘉誠苦苦思索著。
直到今天，李嘉誠一直保留這種習慣，隻要一有瞬間的投資靈感，他就牢牢抓住，決不讓它成為曆史的遺憾。
20世紀 50年代末期的香港，經濟處於突飛猛進的時期。由於當時特殊的曆史條件和地理環境影響，彈丸之地的香港成了名副其實的“東方之珠”。特殊的社會環境使香港如同三四十年代的大上海一樣，成為投資者的天堂、冒險家的樂園。地域狹小、人口眾多的香港，一下子變成了寸土尺金的地方。
轉戰地產也許，李嘉誠應該在這個行業一心一意闖下去，將這個美稱繼續發揚光大，爭做世界塑膠業的泰鬥。李嘉誠卻不是這樣想的，他心中的藍圖，豈是塑膠花所能包容，生產塑膠花，隻是他賺錢的手段，是他基業的原始的資本積累。
據不完全統計，到 1958年年末，香港生產塑膠產品的廠家超過 380家，到1960年達 557家，1972年更達 3359家。在塑膠行業就業的人數，1960年占全部勞工的8.4%，1972年更達13.2%。
五顏六色的塑膠花開遍了香港的大街小巷，到處都是塑膠機器的隆隆聲。
塑膠花的成功，滋長並堅定了他建立偉業的雄心。當然，他也不是草率擯棄塑膠業。在其後十餘年間，他在塑膠領域繼續處領先地位，為開創新事業積累了數以千萬元的資金。
李嘉誠不是好高騖遠之人，秉持一貫的腳踏實地，向既定的目標發展。他也不會魯莽行事，每一個重大舉措，都要經過長時期的深思熟慮，周密調查。除非機不待人的非常時期。
涉足地產，孕育心中有數月之久，塑膠花誘人的利潤為他的構想奠定了堅實的基礎。
李嘉誠以獨到的慧眼，洞察到地產的巨大潛質和廣闊的前景。香港工業化進程出人意料地急速擴展，業主奇貨可居，喜笑顏開，有恃無恐地趁勢提租。許多業主隻肯簽三至六個月的短期租約，用戶續租時，業主又獅子口大開，大幅加租。租戶隻能忍氣吞聲地麵對現實，李嘉誠亦然。
1963年，長江已晉身“塑膠花大王”，年營業額逾千萬。有了事業基礎的李嘉誠，頻頻出席社交場合，如在潮僑塑膠廠商會中，他就擔當副理事一職。出外考察後 ,亦在商會刊物上發表海外見聞。