主航法子的心總是與母都市共存。到剛才為止，他也確信探勘船同樣是母都市的一部分，但是這個信念喪失了的現在，與母都市的實際距離狠狠剌痛他的心。
進入探測用通道後，主航法子第一次落下了眼淚。
母都市的遺傳基因設計者，也無法讓作業生命體們自睡眠的需要中解放，所以作業生命體們被給予了休眠棚。雖然至少第一世代的生命體們各自擁有休眠棚，但那算不上個人的房間，隻能說是為了睡眠所需的最低限度空間。
關於這點，主航法子也有特別待遇。雖然很狹窄，但是他擁有具備專用休眠棚跟衛生設備的房間。雖然以人類的角度來看，絕對會誤以為這裏是一間懲罰房。
主航法子在那房間裏不吃不喝，就隻飄浮著，已經過了好幾天。除了睡眠與清掃以外，躲在這房裏是頭一回。什麼都不做隻等待時間過去也是頭一回。
他不明白自己該做什麼好。主航法子抱著膝蓋，在空間中縮成了一團。
作業生命體沒有敲門征求進入房間許可的習慣。那時房門也是突然就打開了。
進來的是十七號。
也許我就是在等著這家夥——主航法子這樣想。至少比起突然有重力發生的情況好得多。突然有重力發生，就代表同伴們決定了目的地——不是母都市選定的——而是自己決定的新地點，並開始出發。如果在這種該稱為真正出發的時刻，卻沒有任何人想要跟他見麵。會是非常寂寞的事。
“嗨。一號。”十七號舉起單手。
已經不想糾正這叫法了。他確實已經不是主航法子了。
“什麼事？”
“你也來吧。大家都在等你。”
“為什麼？”
“慶祝會啊！”十七號看來很高興，
“大家分別幫對方取名，接著向母都市送出訣別的通訊。然後就要出發，要往哪裏由你來決定。”
“如果是由我決定的話。那目標隻有一個。你明白嗎？”
“大家都不想去目的地。但是，如果是目的地跟母都市以外，大家會遵守你的決定。”
“那樣的話。就不能算是由我決定。”一號低聲的笑了。
“換個思考方式好嗎？”十七號邊歎氣邊說：
“雖然我不想模仿你之前的講法，但是你要覺得我們是這艘船的零件也無所謂。不過，這不是嗎？所有零件的總意誌就是船的意誌。如果我們全體想以目的地以外的場所為目標，就等於船也是這樣想。不是隻把被設定好的航線消化之後就結束，而是想要一直飛翔下去……”
“別詭辯了。”
“是啊，也許是無聊的詭辯。”十七號很幹脆的點頭，“但是這樣想的話就輕鬆多了吧。”
“能決定船的目的地的是母都市。不是我們，也不是船本身。而且目的地已經被定好了，並沒有被變更的事實發生。”一號看著十七號的臉，“為什麼？為什麼你……不，為什麼大家可以對母都市視若無睹？”
“我可不記得我對母都市視若無睹。”十七號明確的說了，“我說過了吧？比起母都市，我們彼此更重要。隻是這樣而已。雖然無法為了母都市而死，但是可以為了船而死。我也能為了你或是其它生命體，或者是未來將出生的孩子們而死。”
“但是，又不是母都市要求我們停止運作。”
“這可不知道，當明白目的地適合成為殖民地時，我們就沒有用了。接下來會如何？”
“並沒有證據說會被報廢啊！”
“但是也沒有證據說不會。”
“這樣說是沒錯，但……”
“我無法忍受必須將自己子孫的命運交由他人決定。”
“你說他人？母都市不是他人。這是你的錯誤觀念。我們是母都市的一部分。不管你怎麼說……不，不管其它生命體怎麼說，船都應該到達目的地。我……我無法做出背離母都市的事情。”
“是船要背離母都市的意誌。”
“我說過那是詭辯！”
“又繞回同樣的論點嗎？”十七號抓住一號的肩膀。
“不管怎樣過來吧！你打算一直都窩在這裏直到餓死嗎？”
“不要管我。”一號甩開了十七號的手，並借著反作用力飛到牆邊。在轉換身體方向時，也將鞋子的磁力開關打開，站立在地板上。
“大家都很想見你啊。”十七號寂寞的笑了，
“拜托你，一起來吧！”
一號暫時沉默著。到探勘船出發為止，他從未踏出設施半步過，身邊也一直有人陪伴著，所以他從來沒有迷路過。但是，這個名詞的意義他是知道的。他想，人迷路的時候：一定就是現在這種感覺吧。
“我不懂。”不知所措的，一號說了，“接下來我該怎麼辦才好？”
“你不懂的事，我更不可能弄懂。”十七號說：
“不過，我希望你能像原本一樣工作。以一個領導著的身份統帥我們吧？我跟大家都很喜歡你，也很依賴你啊！”
“如果不打算前往目的地，就沒有我的工作。”一號頑固的說了。
“別這樣說啊！”
“你有辦法擔任導航的工作吧。”這並不是質問，因為一號很清楚，所有的作業生命體都具備空識知覺跟航法區，也都接受過基本調整。
“嗯。雖然無法像你做得那麼好。”十七號用僵硬的表情回答。是一種察覺到一號意誌的表情。
“那天之後我一直在思考。如果你們要舍棄宿命，那得給予你們一些懲罰。”
“懲罰？”
從十七號的口氣中感受到明顯的迷惑，一號感到很滿足，“我要去操舵室”
“大家是在回轉室等你啊！”
“那與我無關。不管怎樣我都要去操舵室。”
“你重新考慮了嗎？”十七號低聲問著。
“怎麼可能。”
一號將身體固定在操舵席上。坐在這裏的感覺，就像又成為主航法子。
新引擎無法由這邊控製。因為配線還未完成。雖然可以改變船的姿勢，但是主航法子不打算做任何動作。隻是，等著誰會過來這裏。
終於，作業生命體們過來了。
操舵室比引擎控製室來得狹小，隻有十七號進來。
“你把全體都帶來了嗎？”主航法子微笑著發問。
“第一世代的都到了。”十七號點點頭，
“你到底想做什麼？”
“我不打算從這裏離開。”主航法子宣言。
“做那又怎樣？切換成預備操舵裝置不過是小事，你也明白吧？”
“你不會做那種過分的事吧？十七號。”
“你到底有什麼希望？”
“還不明白嗎？如果你是我……”主航法子壓低聲音，．“我要你們停止我的運作。”
。
“為什麼說這種話？……”十七號臉上浮現出隻能用非哭非笑來形容的奇妙表情。
“這就是你所謂的懲罰嗎？”
“你要這樣想也可以。”
“不過，大家都很喜歡你啊！當然，我也是。”
“很好，要不然就不算懲罰了。”
“你真是個過分的家夥，一號。”
“可以叫我主航法子嗎？”
十七號離開了，開始與在走道等待的作業生命體們對話。
主航法子閉上眼晴，腦中描畫著前往星海的航線。是從銀河中心核延伸到邊緣的無限航線。也許是同伴跟他們的子孫將前往的道路。
理性上來說，他明白十七號所說得是正確的。但是，他有著無論如何都無法逃開的宿命。但是無法解開的謎是，其它同伴也都擁有宿命，為什麼可以那麼輕易的選擇自由呢？
“航法。”
張開眼睛工看，是主整備子。
接著作業生命體們一個個進入操舵室，來與他告別。有勸告他改變心意的，也有默默握住他的手的。
對主航法子來說，什麼都別說，隻是陪在一旁的行為他還比較感謝。
最後，十七號再度進來，手上拿著皮下注射的針筒。
“這是整備調配的，應該不會感到痛苦。”
“真是感謝。”感受到脖子上微微的痛感，主航法子吐出一口氣。“我有一個請求。”
“是什麼？”
“從我的保存遺傳基因製造一個幼體，不，一個孩子，是男是女都可以。希望能讓那孩子看到很多的星星。”
“我們正打算如此。會非常珍惜的養育他，以作為我們的王。”
“王？”主航法子非常驚訝。
“不管是誰繼承你的職務，大家都不能信服。大家都說，除了還不存在的一號的小孩以外，沒有人能當你的繼承者。雖然在那孩子長大之前，你的工作不得已必須由好幾個人分擔。”
“你是說我是王嗎？”
“我們打算這樣教導孩子們。你是這個微小王國裏偉大的王，即使你本身不願意承認。”
主航法子不知道該說什麼才好。但是，內心湧上了滿足跟幸福感。
“我也有個請求。”十七號說：
“畢竟我已經想好了。你就接受名字吧。”
“我拒絕。我在功能停止之前，都要身為主航法子。”
“你真是個過分的家夥啊！”十七號將主航法子的頭抱在胸前。
主整備子調配的藥物效果很完美，沒有疼痛也沒有痛苦，有種如同陷人睡眠的安心感包住全身。不過，也許安心感並不是藥效造成的。
隱隱聽到了不知道是誰的嗚咽聲。
十七號打算送我什麼樣的名字呢。至少聽了做個參考也好……最後感到稍微後悔的主航法子，中斷了他的思考。
作業生命體們被賦予大約二百五十年的壽命，而且在這段期間能一直保持年輕的外貌。不過，他們的設計者可沒這種好命。
他雖然才一百歲出頭，但是身體已經無法自由動作。身上接了許多管線。
這陣子一整天都朦朦朧朧的情況很頻繁。即使如此。他清醒時頭腦還是相當清晰。當然，這種形容僅限於和從外表推測的結果比較。
“能再念一次嗎？”他用沙啞的聲音提出請求。
“是的。”自稱從評議會來的年輕男子用種向是在擺架子的動作拿起攜帶式終端機。
“通訊文如下：‘向母都市宣告訣別。將操舵室作為神聖的王墓，我們將前往無限的軌道。母都市的繁榮與我們的軌道將持續至永遠。’神聖的王墓這部分的意義雖然不明，但是探勘船偏離本來的航線是很確定的。”
“神聖的王墓……”他喃喃自語般的說：“那些孩子們極度缺乏文明的支持，有非常天真的部分。一定是創造出類似奇怪的宗教之類的東西了吧！就跟那個一樣……唉！人老了總是沒辦法馬上想出名字。對了，應該是‘蒼蠅王’？好像又不是……是這個嗎？”
質問遭到忽視。似乎那男子覺得這些話跟胡言亂語差不多。
“所以，在這邊有些事想要請教老師。已過世的前評議會會長的回憶錄中，老師曾經非正式的提案過，要從作業生命體的核酸分子中移除宿命。”
“有這樣的事嗎？”這不是在裝傻，而是真的沒有印象。
“那麼，我將回憶錄的那部分讀出來。可以嗎？……或許會讓人感到很意外，但是我在工作上與他的關係是非常薄弱的……”
聽著朗讀，那天的情景也跟著浮現。他閉上眼晴，沉浸在回憶中。
事的發端，其實是因為非常無聊的事。三個偶然重疊。第一個是他讀了叫“貝卡納的神明們”一書。第二個是他做了作業生命體們充滿銀河中的夢。第三個是在從來沒有光顧過的古董店櫥窗中，發現舊式的賭博用具。也許前兩個有著不能稱為偶然的關聯，但是在前往身為評議員老友家的途中，發現碗跟骰子這件事的確是偶然。
“抱歉。您還醒著嗎？”他聽到男子似乎很不安的問了。
其實應該是想確認自己是不是還活著吧？他苦笑了一下。
“沒問題，我還醒著。而且，我也想起來了。”
“那麼。這是事實吧？”
“嗯。在看他的回憶錄時，我的感想是他居然連這種無聊事都記得。現在我的感想也沒有改變。”
“所以說。評議會產生了懷疑。老師是不是真的執行了？”
“你是說我執行了什麼？”
“也許應該說老師是不是沒有執行呢？也就是說。是否沒有在作業生命體的染色體中殖入宿命遺傳基因這件事。”
“什麼蠢話。”他一笑置之。“來這裏之前。你應該先跟能分辨是非的人談談才對。你以為我是一個人窩在實驗室裏，用手組合核酸分子的嗎？與作業有直接相關的至少超過二十人，要瞞過全部人員的眼晴。隨意亂來是不可能的。”
“那麼，為什麼作業生命體能夠忽視我們給予的使命？為了讓他們不從本都市的期望計劃中脫離，借著宿命遺傳基因，賦予了條件？是宿命遺傳基因沒有運作嗎？不，難道是老師將看起來像是宿命遺傳基因的無意義鹽基配列……”
“說什麼蠢話！”不知有多少年沒這樣怒吼過了。“那不隻是針對我一個人，也是對部下或同事們的侮辱。大家都是萬中選一的專家。非常明白自己在做什麼。”
“但是。您這樣說了……記錄上我會想辦法。隻要你別講出去就好了。”
“關於這部分．雖然我已經想不起來。當時究竟是我在開玩笑還是他記憶有誤，總之這與事實不符。我雖然不知道他怎麼想，但我不是認真的。隻不過是一點惡作劇的心態罷了。”他臉上浮現笑容。“那家夥，寫什麼我本性是很認真的，自己才是連玩笑話都聽不懂的老古板不是嗎？”
“基本上就相信您的說辭吧！那麼可能的原因應該就是宿命遺傳基因沒有發揮功能？”
“你太高估遺傳基因的力量了。”老人提出指責，“作業生命體們具各了與人類無異的思考能力。如果不是這樣，讓他們乘上探勘船的行為就沒有意義。隻要有能夠執行預先給予的命令群的機械就好了。就是為了應付預測無法的事態，他們才會被創造出米。”
“關於這點，我想我也很清楚。”
“像他們那種能夠進行高度思維的生物……不，說是機械也可以。不管怎樣，想要借著遺傳的力量，灌輸他們對具體的某物擁有忠誠或使命感是不可能的。宿命的功能隻有一個，將強烈的歸屬意識烙印進本能中。他們跟同伴在一起時就會感到安心。和自身的生命相比，會以集團的存續作為優先事項。人在擁有理念這種幻想之後，才能夠為集團而死，但是他們不需要那種東西。”也許是因為太久沒有一口氣說這麼多話，他咳了一陣。“我們將那些孩子造成這樣。之後就是調整所的工作了。”
“您是指調整所出了錯嗎？”
“我沒這樣說。因為我跟那邊無關，也沒辦法說得太明確。但是……”他回想起僅僅參觀過一次的調整所的景象。還很幼小的作業生命體們，就如同人類小孩般玩耍著。他馬上就可以辨認出哪個幼體使用自己的遺傳基因。和他一樣擁有茶色眼珠的幼體，把朋友們弄哭了。
“調整所的家夥們，似乎不小心對那些孩子投注了過多的愛。雖然是無心的行為，但這也是沒辦法的事。”
“你的意思是說，明明是抱持著愛來扶養，它們卻背叛了本都市？”男子表示疑惑。
“把那些孩子養育成隻對都市擁有歸屬意識是調整所的工作。以我所見，應該就是在這一點上麵失敗了吧！那些孩子被當成人類扶養。因為這樣。所以和將自己送出的都市相比。他們的歸屬意識更傾向於身邊的友人。以及即將出生的小孩們的集團。大概是這原因吧！”
“原來如此。”年輕男子將攜帶式終端機夾在腋下後起身。“哎呀，真是學到了很多。您應該累了，我就打擾到這裏。”
“剛才說的那些，隻能算是我個人的淺見。”也許——他在腦中自語——當聽到那些幼體們的歡笑聲時，他就已經明白計劃會失敗了。我們真是爛好人，所以不適合實行那樣的計劃。
“不，請不要這麼說。這是非常寶貴了的意見。我會作為第二次計劃的參考。”
“第二次計劃？”經過了相當的努力，他將臉正對著男子。“有那種東西嗎？”
“不，那是接下來才要進行的事。因為最初的計劃看來已經是白忙一場了，所以要獲得承認會伴隨著相當的困難吧！但是本都市需要新的探查計劃。”野心像是汗水般，從男子端正的臉上浮現。
“下次我們絕對不會失敗。”
“是嗎……”老人很快的失去了興趣。
“嗯，加油吧！”
“感謝您。”
並沒有目送男子離去，他將視線轉回天花板。
那些孩子在遙遠的彼方飛行，應該是沒有未來吧！他們的數量太稀少，要作為一個品種還太不安定。但是，或許它們能夠一直自由的在虛空中飛翔。
感到眼眶有點濕潤的他，想要擦擦眼睛。但是，手腕並不聽使喚。
眼淚就這樣不停的縱橫在他充滿皺紋的臉頰上。