作者：戴維·巴尼特
穿越世界末日後的美國之旅；反叛未來社會的克隆女招待；一條把變異生物擋在外麵的環球特殊氣體管道；新世界消滅恐龍的計劃；崩潰文明裏的遺傳工程——這些小說有什麼共同之處？
它們絕對不是科幻小說。
從以上描述中，博學的讀者大概認出，這分別是科馬克·麥卡錫的《路》、戴維·米切克的《雲圖》的一章、尼克·哈爾克韋的《離去的世界》、珍妮特·溫特森的《石神》和瑪格麗特·阿特伍德的《末世男女》。這些小說使用了大多數人承認的科幻小說筆法，但作者或出版商卻想方設法避免它們被歸為科幻小說。
尼克·哈爾克韋的《離去的世界》剛出平裝版，書裏有日本武士、核戰爭狂人和令人敬畏的形象，是一部構思巧妙的力作，也是不容置疑的科幻小說。哈爾克韋是科幻小說的死忠粉絲，但出版人威廉·海涅曼卻小心翼翼地避免把這本書宣傳成科幻小說。哈爾克韋本人最近接受采訪時說：“我想，這本書的確發生在未來，但不是射線槍銀套裝那樣的未來。它更像是明天，如果今天是極糟極糟的一天。”
正是科幻小說的卡通形象讓嚴肅的作家和讀者最為厭煩。或者，就像瑪格麗特·阿特伍德用更直率的語言所說的：“科幻小說就是火箭、化學物質和會說話的太空烏賊。”
珍妮特·溫特森也加入這場爭論，她說：“人們對我說，‘《石神》是科幻小說吧？’不錯，它是小說，也有科學的成分，而且（主要）發生在未來，但這種標簽毫無意義。我認為像包裝好的超市快餐那樣給一本書貼上標簽沒有意義。隻有值得讀和不值得讀的書。就是這樣。”
科幻小說陣營的會說，主流作家盜用科幻小說的形式卻拒絕被算作其中一員很不公平。科幻小說超級粉絲兼權威戴維·蘭福德在網上和科幻雜誌
Interzone每月出一期專欄《安射波》（常在科幻小說中出現的跨星係同步通訊裝置——本報注），其中一節“別人這樣看我們”專門摘錄主流媒體對科幻小說的評論（通常都是貶損性質的）。
他們對嗎？如果你想在書店買《末世男女》或《石神》，你應該到哪個架子去找呢，小說類還是科幻小說類？
問題或許在於我們的現在影響到科幻小說先驅們向我們描述的未來。早在四五十年代，當低俗讀物給予我們或光明美好或黑暗危險的未來時，那些東西還不在任何人的知識範圍內。如今我們卻當真生活在科幻小說描述的未來，一本小說根據今天可能的東西推斷明天可能的東西，把它歸入和童話故事級別的科幻小說是否公平？
喬恩·考特尼·格裏姆伍德和伊恩·麥克唐納這類寫當代文藝小說且不介意“科幻”的作家大概不認為科幻小說都得貼上“純幻想”的標簽。但是，火箭和射線槍也無疑是科幻陣容的一部分，而正是這些形象使自認為不屬於科幻粉絲的讀者避開此類作品。
珍妮特·溫特森似乎建議取消小說的一切分類，而按A－Z的順序排列，這樣是否可行？這或許能給每部小說一個打拚的機會。
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