我本來以為會被劈頭痛罵一頓，亞希子小姐的聲音卻出奇冷靜。她從口袋拿出香煙，用嘴巴叼著。然而，卻始終沒點上火。
“我想去拿相機。”
“相機？是拍照用的那種東西？”
“嗯。”
“這樣啊。”
我不知道她在想些什麼，隻見亞希子小姐陷入沉默。那讓人感到些許慵懶，同時帶著春意的陽光，灑落在我們四周。在那陽光的照耀之下，連醫院有些髒汙的牆麵也都有點慵懶地閃耀著。我想尋找裏香的病房，不過從這裏看不到。
“你在這等著。”
我想亞希子小姐或許是隔了一、兩分鍾……也可能是約三分鍾後說了這句話。
“我去開車。”
“啊？車？”
“我載你去啦。”
×××××××××××××××
亞希子小姐的車是銀色的跑車。
據說是叫做SILVIA的車種（注：NISSAN的車款）。
可是，不知道為什麼，感覺上似乎和鎮上所見的同款車種長得不大一樣。車尾不但加裝著怪模怪樣像羽翼般的東西，車頭也到處嵌著麵具般的配件。突出的排放廢棄之處，有個大得很誇張、簡直像大炮的東西掛在那裏。
這絕對不是一般正常的車款……
當我想著這些事情，呆站在原地時。
“好了，快上來呀。”
亞希子小姐誌得意滿地說。
“那個……”
“叫你上來啊。”
“那個……。”
為什麼我在臨上車前，會深深地感到生命正遭受威脅？
“喂，要走囉。”
“喔，好。”
現在哪好意思拒絕人家的一番好意呢，我緊張兮兮地坐進車裏。就在我坐進座椅的瞬間，整個背部像是陷入什麼裏麵似地拱起。感覺上仿佛整個人都被座椅包了起來。
“請問一下，亞希子小姐。”
“怎樣啦！？”
“這個座椅……”
亞希子小姐的雙眼頓時迸射出光芒。
“很棒吧，這是賽車椅哦，坐起來和人體很服帖。之前在舊國道二十三號時，露了一手急速回轉，也穩得不得了。視線不會胡亂晃動是最重要的呢。安全帶也是四點式的喔。”
“喔……”
可是，這……我完全看不懂這種安全帶要怎麼扣呀？到底要把哪邊扣到哪邊去呀？
“那出發囉。”
亞希子小姐說著轉動了車鑰匙。
噗隆隆隆隆隆隆隆……隆嗯！隆隆隆隆隆隆隆……隆嗯！
驚人的聲音隨之響起。
腰部以下也開始“錚錚錚”地不斷震動。
果然連引擎也非比尋常……
無視於全身僵硬的我，亞希子小姐以十分老練的手法換檔，一口氣踩下油門。SILVIA在醫院停車場地麵上留下了無懈可擊的黑色胎痕後，發揮其優越的馬力，往前飛奔而去。
我整副身軀隨著超乎尋常的加速，深深陷入安全帶中。
“啊，亞希子小姐。安，安安安全第一呀。”
“我知道、我知道。”
既然知道，隻不過開出一般道路而已！輪胎又怎麼會發出那種“吱嘎”聲響呢……
“你家是在吹上町吧。”
“是、是啊。”
接著，車子以猛烈的氣勢加速前進。“喀轟”，二檔。“喀轟”，三檔。她那流暢到令人膽戰心驚的換擋速度，絲毫沒有多餘的動作。“喀轟”，四檔。原本遠遠地行駛於前方的車輛，逐漸逼近眼前。
“啊，亞希子小姐？！”
前一輛車因為紅燈停了下來。撞，快撞上了啦。
吱～～！
隨著這樣的聲音，SILVIA刹時停了下來。
與前一輛車的距離僅僅十公分。
“啊？停了嗎？”
我在驚嚇之餘，吐出這樣的聲音。
亞希子小姐得意地微笑。
“我這煞車皮可是碳纖維材質的唷，等於是在煞車碟盤表麵形成一層皮膜呢。煞車變得超有力的，如果不習慣的話可能會覺得踩起來淺了點，不過正因為這樣，控製起來也變得更細膩了。再來呢，煞車碟盤也很重要呢。相較之下還是劃線碟盤最棒了，雖然比較花錢，性能反應就是不一樣耶。”
啥？我一點都聽不懂耶？亞希子小姐？
“SILVIA呢，當然一般也很好，不過還是屬渦輪引擎最棒了。對車了解越深，就越會這麼認為喔。還有啊，要開就一定得開六連手排，那種協調感真是沒話說，換擋時就‘喀轟’一聲。S14上市那時候，我就覺得實在太棒了，現在都已經出到S15了呢……”
真的逐漸演變成獨角戲了……
而且感覺上隨著她得意洋洋地越說越投入，車速似乎也開始越飆越快。總覺得這樣下去太不妙……大大的不妙……我的本能強烈地警鈴大作。
難道沒什麼別的話題嗎？
話題、話題，這……
“啊，對了，夏目……醫師是什麼時候來若葉醫院的呀？”
在千鈞一發的情況下，我最後好不容易擠出來的就是這個。
正興高采烈地高談闊論的亞希子小姐望向我，車速稍微慢了下來。我手忙腳亂地繼續說：
“那……那個……我剛住院那時候他不是還不在嗎？是前一陣子才來的吧？”
“嗯，對啊。”
話題一離開車子，速度果真慢了不少。太好了……
“剛到職就立刻休長假啦。”
“咦？平常會這樣嗎？”
“一般才不會這樣呢。”
“一般？”
“嗯。”
亞希子小姐點點頭，開進古市街道。
“那家夥啊！情況本來就不尋常。”
“喔……”
“他其實根本不是來我們這種地區醫院的人嘛。”
“怎麼說？”
“我們呀，你也知道吧，是K大學附屬的醫院之一。不過呢，因為是在鄉下地方。所以就地位高低來說，算低的那種。這種事明說也不好，來我們醫院的醫師都算是落魄失意型的。從大學附屬醫院的醫務室被淘汰的‘落敗組’。”
“原來如此。”
“但是，夏目可算得上是主流派的菁英份子呢，或許可以說是核心人物。總之，本領好得不得了。據說他不但在K大學那群年輕醫師中出類拔萃，特別是外科手術的技術，甚至不輸給教授級的醫師呢。”
車速再度飆升，前台車輛的車尾逐漸逼近中。那個，我覺得我們和前台車距不到五公尺耶……前一台車……我頓時陷入一陣恐慌思緒中……
背部狂冒著黏膩的惱人汗水，我一邊咀嚼亞希子小姐話裏的意思。若葉醫院屬於冷門中的冷門。可是，夏目卻醫術高超，而且還是主流派菁英。這話怎麼牛頭不對馬嘴湊不起來呀。
“夏目……醫師的情況，是不是因為人各有誌呢？”
我緊盯著前台車的車尾燈，試著這麼說：
“現在不是也很流行什麼鄉下田園生活嗎？”
亞希子小姐聞言露出詭異的神情：像是把我當成笨蛋，一副傷透了腦筋的樣子。
“……拜托喔，小鬼就是小鬼。”
“啊？”
“夏目他是被降調到這裏的啦，一定是這樣的嘛。整件事除了怪還是怪，他之前會待在靜岡那裏就很怪了，後來竟然又跑到我們這種小醫院來更是破天荒的怪事。而且到職就立刻休長假，這又是另一樁天方夜譚。每次問護理長，她也都顧左右言他。反正，大概之前發生過什麼事吧。”
“發生過什麼事……”
“我也不太清楚就是了，傳說是對學係的學長開扁……”
車子在紅燈前停了下來。我家從這個紅綠燈左轉，再幾分鍾車程就到了。
“亞希子小姐，從這邊左轉。”
沒有反應。
“亞希子小姐，要從這邊左轉喔。”
就在我重複這麼說時——
噗隆隆隆隆隆——隆嗯！
引擎聲突然變大了。車體震動不已。
我肚子底部也開始震動。
我慌慌張張地往右望去，隻見亞希子小姐也直盯著右方。什麼，她在看什麼啊。我把身子往前傾一邊窺探，隔壁車道就停著一台和亞希子小姐一樣的SILVIA。而且車體上也一樣到處裝著奇怪的配件。
噗隆隆隆隆隆～～隆嗯！
隔壁那台車，發出嘹亮的引擎聲。亞希子小姐仿佛想還以顏色，也催著油門。紅燈前的兩台車，車頭緊貼著道路上的停止線，而車子的心髒——引擎——則激烈的鼓動著。
啊啊，這是……這陣仗是……難不成……
“裕一。”
“是，是的。”
“讓你看看什麼是正牌的‘火箭起跑’。”
啊啊，燈號要變了……啊啊，神啊……
“看我把你碎屍萬段。”
亞希子小姐雙眼閃耀著光芒，如此宣示。
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“快死了……”
我一下車，立刻蹲到路邊。我最討厭雲霄飛車，每次隻要一看到坐在那玩意兒上放聲鬼叫的家夥，就會想朝著他們大吼：“那到底有什麼好玩的呀，你們這群混帳東西。”哪想得到身邊就有一台比雲霄飛車還恐怖的遊樂設施。
“我要吐了……”
啪當，耳邊響起關車門的聲音。
大概是亞希子小姐下車了吧。
“哇，還是真場痛快的較勁。”
從背後傳來的是發自內心的滿足聲音。
“對方還真是有兩下子耶。不過再怎麼厲害，也不是我的對手。”
“呃嗚……”
“你怎麼啦，胃好像整個都翻過來了啦……”
“你看到沒？最後那家夥的樣子？嚇得半死鬆開油門耶？到那種最後關頭，還是得靠魄力決勝負呢。”
全靠魄力，沒錯，亞希子小姐重複道。
好不容易站的起來後，我走向自己的家。亞希子小姐的車就停在我家正前方，所以我在東倒西歪地掙紮下，很快就抵達玄關。
亞希子小姐似乎很理所當然地跟在我後頭。
“那個，亞希子小姐，謝謝你了。”
我原本打算委婉的表達“之後就不用你幫忙”的意思，當然這樣的心意完全都沒有傳達出去。
“啊～～等會兒也順便送你回去啊。”
“不，不用了啦……”
我是真的驚魄未定地這麼說。
用自己的雙腳走回去感覺上要安全多了。
“真，真的不太好……也，也不好意思再麻煩你……”
“沒關係、沒關係，別放在心上嘛。好了，走吧。快一點喔，我可是暫時幫你蒙了過去，得趁護理長發現之前趕回去才行。”
“喔，好。”
我實在無法反駁她，於是從口袋外套拿出鑰匙，打開玄關大門。母親外出工作，家裏當然空無一人。我走在“吱吱”作響的走廊，走上“吱吱”作響的階梯，往自己的房間前進。亞希子小姐一邊吞雲吐霧，持續喃喃自語著：“還真是老舊呢。”一邊跟在我身後。
“啊，可以抽煙嗎？會不會燒起來呀？”
“拜托，我家又不是一堆柴火。”
“很像啊。”
“是沒錯啦。”
我家的確是很老舊。
“就是這裏。”
我打開離階梯盡頭最近的那扇門。
勉強有六個榻榻米的房間。廉價的鋼管床、十四寸電視、二手店買來的三千六百圓收錄機，陳列在書架上的幾乎全都是漫畫，大概都沒能收集到最後一集。在我住院之前，房間榻榻米埋沒於散落的雜誌、衣服、CD等雜物中才算正常，不過現在卻整理得井然有序，勉強還可以看到兩片榻榻米。早已西斜的太陽，將橙色的光芒播灑到那些榻榻米上。
我脫下外套，拉開日式壁櫥那破爛爛的拉門。
“等一下喔。”
“OK。”
亞希子小姐點點頭，一屁股在書桌椅子上坐了下來。一方麵由於她坐沒坐相，而且椅背也早壞掉了，所以整張椅子搖搖晃晃的。
“亞希子小姐，那個，一靠上去就會跌倒喔。”
“嗯？啊啊，還真是危險耶。”
“然後，不要偷翻桌子喔。”
“了解、了解。”
“嘴巴這麼說，那你的手幹嘛又開抽屜呀！”
“啊？！”
“不要動不動就裝傻啦，不要開啦！”
“知道了、知道了。幹嘛那麼生氣呢。”
也不知道是不是因為我這不自覺的一頓脾氣發揮了作用，亞希子小姐很罕見地以撒嬌般的神情這麼說。
……這個人，實在是喔。
我一邊密切注意亞希子小姐的行為，一邊把頭伸進壁櫥，裏頭好像塞滿了一大堆莫名其妙的東西。一台明知壞掉還從人家那裏接收過來的唱盤機。啊，之前是想說修好就可以用了，結果從來就沒修好過。以前最喜歡的那個歌手的CD幾乎塞爆整個塑膠收藏盒，現在看起來還真不好意思。這個歌手後來到哪兒去了呢？最近也都沒上電視耶。國中畢業時的畢業紀念冊，和畢業文集。這些東西真是不想看耶。我更往深處探去。
就在我連膝蓋都伸進壁櫥裏時，才終於發現那個想找的盒子。那是個金屬盒子，盒身處處布滿刮痕，還有些地方已經生鏽了。我抱著盒子，身子在那些隨意堆置紙箱的縫隙間東閃西躲，好不容易從壁櫥脫身。呼，還好有找到，辛苦總算有代價了……我才剛這麼想的同時，隻見亞希子小姐已經將抽屜全都拉開，正在玩賞裏麵的東西。
“你在做什麼啊？！”
我趕緊跑過去，關上抽屜。
亞希子小姐狀似無趣地說。
“啊唷，才開始要看而已耶。”
“我不是說不能開的嗎？”
“別那麼生氣啦，我知道嘛。那是什麼？”
“相機。”
我想打開盒蓋，可是不知道是不是因為都生鏽了，因此怎麼樣都打不開。我以指甲摳進盒蓋縫隙裏，一邊把盒子搖得“喀恰”作響，慢慢地將盒蓋往上推。最後，盒蓋出乎意外的“叭鏘”一聲幹脆地開啟了。
其中放著一台相機，和三本相簿。
我把相簿拿出來放到一旁，最後才把手伸向相機。那是台閃耀著暗沉光芒的NIKON單眼相機。一打開鏡頭蓋，發現鏡頭都有些發黴了。沒辦法，誰叫這台相機長期被藏在壁櫥裏。話說回來，玻璃上怎麼會長黴菌呢？之前好像聽老爸解釋過，現在當然早就忘得一幹二淨了。
我望進取景窗，隔著鏡頭環視房內。嗯，勉勉強強過得去吧。就在我將亞希子小姐的身影納入取景窗，並且調整焦距時……
亞希子小姐竟把相簿翻開。
“啊啊，你在幹嘛啦！”
我左手拿著相機，伸出右手。可是，亞希子小姐卻將我的手輕輕撥開，繼續翻閱相簿。
“這個小嬰兒難不成是裕一？”
“對啦！不要看啦！”
“好可愛喔。”
“就叫你不要看啦！”
“嘻～～可愛、可愛！”
“笑什麼啊？！”
“啊，什麼嘛，被剪頭發在哭喔。哇，這是什麼鬼樣子呀，鼻涕都流出來囉，鼻涕呢。”
“還給我啦！”
“再讓我看一下嘛。”
“哎唷～～！夠了哦～～！說真的，快點還給我！”可是，亞希子小姐說什麼就是不肯還我。她還用腳死頂著我的肩膀，繼續邊笑邊翻。然而……當亞希子小姐翻到某一頁時，雙眼突然眯了起來。
“喂，這是誰啊？”
“什麼誰啦……”我雖然正在賭氣，不過還是探頭瞥了相簿一眼。
“啊……是我爸……”
“嗯～～看來一表人才嘛。那，這邊這個是你囉？”
“對啦，怎樣……”喔～～亞希子小姐咕噥著。
我預期她會說些什麼，正嚴陣以待準備接招，沒想到亞希子小姐卻不發一語，直截了當地合上相簿。
我不禁有些傻眼。
“你回來不是要拿著相簿，而是那台相機吧？”
“是啊。”
“怎麼突然這麼急著趕回來拿啊？”
“要照相啊。”
“我當然知道呀，廢話。我是在問你為什麼嘛。”
我猶豫再三後，我決定坦誠以對。
“因為裏香說想照相。”
“咦？裏香？”
“嗯。”
喔～～亞希子小姐和剛剛一樣咕噥著。然後，這次也還是沒說什麼，徑自保持沉默，同時緊盯著我手上的相機。我對於這段詭異的空當反而感到有點不知所措，隻好和亞希子小姐一塊兒凝視著相機。
因為是單眼相機，所以鏡頭很棒沒錯，可是畢竟太過老舊，也沒什麼自動對焦功能。必須透過取景窗，費功夫慢慢對焦才行。當然，也沒有自動感光功能。快門的速度、鏡頭的光圈……唉，這些機能有是有啦，不過也要配合天候或照明自己手動調整。簡而言之，就是一台會把人給煩死的相機。和那種隨隨便便看看取景窗，隨隨便便按按快門就萬事OK的即可拍截然不同。不過也正因為如此，隻要用心調整就能照出令人屏息的美麗畫麵。
那是你的喔，亞希子小姐問。
“本來是我爸的。”
“很棒的相機耶。”
“他最愛炫耀這台相機了，還常說這台價值二十萬圓呢。”
“哇，那不就是高級品囉。”
“他唯一比較正經的嗜好就隻有這個了。剩下的就是什麼賭馬啦、賭賽艇之類的。”
陽光比剛剛更為西斜。窗框的影子拖得老長，將榻榻米一分為二，也將壁櫥一分為二。在那橙色的光束中，有無數微小的塵埃正在飛舞著。暌違兩年的相機，拿起來感覺格外的沉重。
“裕一！我口渴了。”
“喔……”
“我不是說我渴了嗎？”
“喔……”
冷不防地被踢了一腳。
“幹嘛啦？！”
“你反應真的很遲鈍耶，動都不動一下！普通人一聽到人家說口渴了，不是都會去拿些什麼喝的來嗎？”
“那你也不用因為這樣就踹人呀？！”
“快快快，快去給我拿來！否則的話，裏香就會知道第三個抽屜裏頭放什麼囉。”
“啊……”
“哇，裕一也是個男人了呢，一點兒都不輸多田先生喔。自己也有那麼多的收藏……”
我連忙打斷賊頭賊腦鬼笑的亞希子小姐。
“啊，亞希子小姐！想喝點什麼？！可樂？汽水？牛奶？啊，還是小的幫您拿啤酒來吧？”
“唔，可樂好了。等會兒還要開車呢。”
“好的，立刻來。”
我把相機往床上一扔，馬力全開衝下階梯。可惡，我完蛋了，果然不該讓亞希子小姐進我房間的……
由於自己專屬的戎崎收藏曝光，我注定淪落為人家的小跑腿。
亞希子小姐回程時以超級好的心情開著車，我則拿著相機，想像今後可能被迫麵對如何慘無人道的無理使喚，自顧自地陷入一片愁雲慘霧中。
唉，人生就是這麼冷酷無情。
實在是太慘無人道了吧。
“時間已經有點晚了，我要用飆的囉。”
亞希子小姐這麼說著，可是出乎意料的是她並沒有這麼做。
我們維持幾乎和周遭車輛相同的車速，在古都街道上奔馳。遠處可見神宮的森林，也可以看見炮台山。
亞希子小姐的手機就在我們出發沒幾分鍾後響起。
“啊？什麼？喔，你在那喔。”
她當然沒有停車，就單手握著方向盤，另一隻手持手機貼著耳朵。亞希子小姐的腦袋裏似乎並沒有“道路交通安全法”這種東西存在。
好不容易，亞希子小姐掛了電話。
“不好意思，裕一，我得繞一下路喔。”
“喔，沒關係啊。”
“我以前一個朋友才剛回來，還沒有車。我先到近鐵（注：日本大型民營電車公司之一，營運路線包括大阪、東京、奈良、三重等地）車站接她一下。”
“剛回來？從哪裏呀？”
東京。亞希子小姐說。
哇，我說。
略微加速的SILVIA順暢地在道路上前進，簡直就像是在天空翱翔一般。當車行經車站附近的超市時，便開始減速慢行，隨即有些粗魯地直接停在路邊。
天橋旁站著一個女人。
“坐後麵啦。”
亞希子小姐開窗這麼說。
“後麵嗎？好的。”
那聲音聽來十分狐媚，帶點以鼻音撒嬌的感覺，說話語尾也是輕輕柔柔的。和亞希子小姐說話的語調截然不同。
後門開了，然後又關上。
車內同時彌漫起一股清甜味，是香水。雖然我是個男生，對香水一竅不通，不過這股味道真的好香。
當我望向後視鏡，一對豐滿的胸部立即躍入眼簾。
“這家夥是裕一。”
車子剛上路，亞希子小姐就戳著我的頭說。
“這壞小鬼是我們的住院病患。”
後來傳來輕笑聲。
“你好呀，裕一。”
接著又是那種溫柔的聲音。
簡直像是在對我撒嬌似的。
我頓時緊張的不得了，老老實實點點頭。
“你，你好。”
“然後呢，那位是與謝野美沙子，我從國中就認識的朋友。”
趁著亞希子小姐介紹的同時，我順勢轉向後方。首先看到的是白色的襯衫。或許是因為有兩顆扣子沒扣，感覺上似乎能從那敞開的前襟窺見裏頭的內衣，此外還有一條銀項鏈在她胸前畫出優雅的曲線。總歸一句話……反正，就是相當傲人雄偉的胸部。纖細的雙腿從那條比膝蓋還短的裙子，朝我的方向伸出，膝蓋於腳踝緊貼著的雙腿優雅地彎曲著。
在三重縣中，伊勢市算是個大城鎮了*。即便如此，當然還是個鄉下地方。一般店家根本沒在賣什麼香奈兒、古馳或愛碼士。所以，這裏所有當地人也順理成章的看起來就像鄉下土包子。不，就和普通人沒兩樣啦。我的意思是說，這裏幾乎看不到那種令人驚豔的美女、令人讚歎的帥哥，或那些像從電視裏走出來的人。
【*校對者注：原譯文此處“三重”和“伊勢”位置相反。三重縣是一級行政單位，疑此處譯文有誤。】
不過，如果看到美沙子直接從電視裏走出來也不奇怪。
她不僅身材苗條，又穿著似乎是要凸顯身材的服飾，而且還是那種一眼就能看出價值不菲的服飾。手上拿的皮包光滑亮麗，好像是以上等皮革製成的。總而言之，至少可以這麼說。像這種穿著胸口大大敞開的襯衫的女人，在伊勢是看不到的。
光看臉蛋的話，亞希子小姐真的算得上是美女吧，這一點毋庸質疑。可是，美沙子小姐已經不是“美不美”的問題，她就是有種說不出的“什麼感覺”。就因為那種“什麼感覺”，吸引我目不轉睛地盯著美沙子小姐的臉龐。
美沙子小姐完全沒有顯露不悅的神情，反而對我嫣然一笑。
那是能撩撥身體深處的動人笑容。
“裕一你幾歲啦？”
“啊，十七。”
“高二？”
“是，是啊，不過快升三年級了。”
“那不就是準考生了？又在用功讀書嗎？”
“我，我那個……不太……”美沙子小姐嗤嗤竊笑。
“這樣不行喔，人家不是說少壯不努力，老大徒傷悲嗎。啊呀，我說這種話一點兒說服力都沒有呢。”
“的確。”
亞希子小姐冒出這一句，那聲音莫名地十分低沉。
“對耶。”
可是美沙子小姐心情似乎完全沒受到影響，一邊露出笑容。
“裕一要繼續升學嗎？”
“啊，嗯，大概吧。”
“念哪兒？縣內的學校嗎？”
“我還沒有決定……也不是啦，啊，美沙子小姐之前待過東京啊……？”
她沉默了好一會兒。
“是呀。”
我終究還是把“為什麼會回來呢”這句話咽了回去。因為直覺告訴我，對初次見麵的人問這樣的問題似乎並不妥當。而且亞希子小姐頓時加速，害我整個人陷進座椅內，同時也錯過出口的好時機。車內彌漫這好香好香的味道。
那是從美沙子小姐的脖子、胸口和裙擺所散發出來的香水味。
和亞希子小姐的煙臭味簡直天差地別。
就在我正陶醉在那香味中時，車子已經停進醫院的停車場。
“下車吧。”
亞希子小姐的聲音依舊低沉得不得了。
“可別被護理長發現了喔，臭小鬼！”