由於曆史的原因，中國電視一直貼著“宣傳、教育”的標簽，而今，一旦和娛樂聯姻，就引起很多人的反感、憤怒甚至是歇斯底裏的反對，認為這有違於電視的本性，是電視文化的墮落。有趣的是，仿佛“無意插柳柳成蔭”，苦心孤詣般地致力於宣教，但是“不娛而樂”的情形並不少見。例如新中國的第一批電視劇——1958年北京台的《一口菜餅子》、《黨救活了他》等等，在那個文化生活極度匱乏的年代，這些以教育和歌頌為目的的作品，客觀上娛樂了觀眾，帶來了新奇和滿足。那麼，電視文化的本質功能是什麼呢？
我們應該認識到：作為通俗文化的組成部分，娛樂性正是它的重要本性；娛樂功能是電視實踐中的事實存在，電視娛樂化具有一定的必然性。說得絕對一點，否定電視的娛樂化就是對電視本身的否定。電視“娛樂化”並沒有矮化電視。電視媒介的出現，恰恰以其傳播特性和現代人驟增的娛樂需求相契合，正在營建起娛樂社會化的新景觀。電視不是不應該娛樂，相反，它的主要功能就是娛樂，我們正需要借助它來娛樂。娛樂改變電視，它也被電視改變。娛樂是人的天性，電視娛樂節目的崛起是電視媒體發展的必然，它改變了電視的麵貌，更新了電視表達的語境，放鬆觀眾的身心，增強了媒介與受眾的互動；娛樂也因電視逐漸擴大影響，電視娛樂必然發展成為娛樂活動中最廣泛最生氣蓬勃的環節。我們不能將電視娛樂功能貶低為純感官刺激，不能將它與教育功能對立起來。
娛樂不僅無罪，而且功不可沒；但是假如異化了，就危害巨大。如果僅僅尋求電視的娛樂消遣價值而忽視其守望功能，電視隻能淪落為一種娛樂工具，而不會再是對人們現實生活有重大意義的社會公器，也無法發揮其潛在的為社會謀福利的巨大能量。現在的問題就是：電視時時事事處處都在娛樂，而且往往是它在“愚樂”、“誤樂”，而我們在消極旁觀，好像傻子看瘋子。所以，我們必須堅持和發展電視批評，對電視文化進行監督、導向和匡正，指出電視產品生產、傳播、消費過程中的偏差行為，闡釋電視文化的發展方向，防止娛樂異化。
關於電視娛樂的另一個誤解是：異化（泛化、低俗化、同質化）是在市場的選擇中自然發生的，所以合情合理。——這是對市場調節能力的迷信。其實，即使是在成熟的市場經濟的環境中，即使是對於普通商品的流通，單純的市場調節也不是萬能的。如果放任自流，“自由經濟”就會像脫韁的野馬一樣禍亂社會。反過來說，市場“這隻手”需要行政規範和行業管理等等各種手段和力量的製約——這幾乎是常識。實際上，隻要我們深入考察娛樂的異化過程，就會發現必要的製約早已經缺位了。而症結，大多在於製度。
正是因為製約和保障電視文化健康發展的相關製度嚴重缺席或者錯位，筆者對中國電視娛樂文化的批評側重於製度批評，本書的寫作也力求有益於製度創新。