一、轉型“講故事”，追求收視率
1.為什麼要“講故事”？
選擇“講故事”這一改版策略，欄目組經過了嚴謹的論證。
《經濟與法》的明確定位是“規則傳播”——傳播法律規則及其立法精神，而且要“用案例說話，推進中國市場經濟規範進程”，“解答百姓生活中的法律困惑，降低經濟活動中的法律風險”本小節中，引用而未注明出處的資料，均來源於該欄目組，不再一一標注。乍一聽，這是很不討巧的。
這一定位的確立，恐怕是多方合力的產物：欄目由最高人民法院辦公廳和中央電視台經濟頻道聯合創辦，既要在一定程度上滿足法院的訴求——普法、案結事了/息訟寧人，也要代表主流媒體履行相應的社會職能——教育、服務、信息傳播（穩定既有秩序、整合社會人群）；另一方麵，央視一套當時已經培育出一個知名的法製欄目《今日說法》（走的是道德批評路線），二套繼之而起設置同類型欄目之時，自然要遵循“差異化生存”的法則。
目前來說，看電視主要不是為了求知實際上，當前的收視環境已經變成了“興趣第一”——隻有讓觀眾覺得有意思他才會看你的節目，才會接受你的“規則傳播”，也就是說“有意思然後有意義”、“好看才能有用”。很難想象，多數觀眾樂意花費半個小時，從電視節目中了解一個法理，因為別的渠道可能更權威、更便捷，比如看書、上網。傳遞知識也不是影像媒體的長項。但是，這個節目試圖以“傳達和解析規則”為目的來普法。——可以說，以“規則傳播”為定位是《經濟與法》的“先天不足”。
相對應地，“用案例說話”——“訴後傳播”——的選題要求又是它的“後天劣勢”。早期的選題，幾乎都是已經審結的“死案”，也是各級司法機關認可、推薦的典型案例。這些案例也許具有法律上的典型意義，具有較高的普法價值，但是，它們不僅是過去時的、靜態的，而且往往缺乏招徠觀眾的“爭議點”。
所以，這檔節目的傳播難度是顯而易見的，好像是“帶著鐐銬跳舞”：“規則傳播”和“訴後傳播”，決定了它既不是輿論監督也不是新聞報道，節目的時效性、介入性大打折扣。試想，立足於“死案”來“傳播規則”，難免會“把死案做死”——這副鐐銬沉重至極。另外，播出時段也是個問題，頻道把它安排到了令人羨慕的黃金時段——晚上八點半。2005年3月以來，《經濟與法》欄目在央視二套的首播時間幾次微調為：每周一至周五的20∶25－20∶55或者20∶28－20∶58。這是欄目發展的機遇，也是挑戰。為什麼這麼說呢？因為身處於黃金時段，社教類的專欄得跟強勢的電視劇爭奪觀眾，而我們大多數的觀眾經過長期培養，已經是“電視劇愛好者”。
開播幾年來，《經濟與法》贏得一個口碑：專業而權威因為“權威、專業、公正”，《經濟與法》曾經被央視評為優秀欄目，被《新周刊》評為中國“最佳法製及社會節目”。節目品牌初步形成，欄目文化逐漸完善。但是，收視率最多隻能說差強人意。眾所周知，對於大眾傳播媒介來說，“到達”是第一位的，節目做得再深刻、再有意義，如果不被廣泛接受，還是“無用”，影響力或者社會效益無從談起。於是，欄目組不能不著重考慮：通過改版，解決收視率低迷的難題。
調研分析後，欄目組認識到提升收視率的突破口在於吸引本時段的遊離觀眾，希望他們換台換到《經濟與法》之時，立即被攔截下來，起初可能逗留一分鍾、兩分鍾，然後延長到五分鍾、十分鍾……用半年、一年的時間，把他們最終培養成為忠實觀眾。而這部分觀眾的一般特征是：既習慣於電視劇形態，又不完全滿足於在播的劇集。那麼，應該為他們提供什麼樣的節目呢？應該用什麼樣的手段提升節目的攔截能力、實現有效的傳播呢？
依據欄目的定位和功能、參照競爭對手和新的收視環境，欄目組做出了改版：定位不變、題材不變、演播室加專題片的基本形態不變，改變敘述方式，將解析案子變成“講故事”，走電視劇（編劇）路線，把“庭辯式”敘事變為故事態敘事。無疑，愛聽故事是人的天性，“講故事”就是用懸念來串聯起奇特的事實，這種“解扣子、說故事”的方式符合中國人傳統的欣賞習慣。對《經濟與法》欄目來說，法製節目天然的優勢就是故事性很強，而且富含戲劇衝突（這一長處以前沒有得到充分發揮），“涉案真實電視劇”的懸念結構和命運感顯然非常適宜於大眾傳播。
目標明確，隨之而來的就是如何去經營看點——“講故事”。