香妃，是回族叛亂首領霍集占的王妃，長得天姿國色，生來身上就透出一股奇香，不需要香草、香湯薰洗。所以那裏的人都稱她“香妃”。清高宗乾隆聽說後，十分傾心。適逢霍集占率眾造反，乾隆派定邊將兆惠出征的時候，叮囑兆惠一定要把“香妃”捉來。不久，叛亂平定，兆惠果然捉得香妃，並派人悄悄地稟報了皇上。乾隆大喜，命令沿途官員，好生護侍，一方麵怕沿途風霜勞累，有損香妃的玉顏，另一方麵則防止她輕生自殺。
香妃被擄掠到清宮，果然名不虛傳，玉容未近，香味先聞，然既非花香，也非粉香，沁人心脾。乾隆自然很是喜歡，而她也一顰一笑，神態自若，好像不知道有亡國之痛的樣子。隻是她一麵對乾隆，就冷若冰霜，同她說話，百問不答，乾隆無可奈何，就派出一些善於辭令的宮女去對她勸解。她突然從袖中拔出一把匕首，慷慨地說：“國破家亡，死意已決，但不願意默默無聞地白白死去，總想找個機會報了仇再死。皇上如果強逼我，那就盡快地實現我的願望。”聽的人都大驚失色。
乾隆雖然很喜歡她，但也不敢隨便靠近她。
時間一長，香妃常常想起故鄉風物，每逢年節，總是淚流滿麵。乾隆為了討好她，先是在大內之西修建了寶月樓，又在她所住樓旁，按照西域的街道房舍模樣，修建了回回營，還在武英殿西，按照土耳其風格修建了浴德堂，專供香妃沐浴。
然而香妃卻仍然沒有回心轉意。
當時，皇太後紐祜祿氏年事已高，知道了這件事，告誡乾隆說：“既然她如此堅決，要不就殺掉她以成全她的誌願，要不就把她放回故裏讓她安享餘年。”乾隆卻不忍割舍，就這樣又過了幾年。
有一天，準備在天壇舉行祭天大典，乾隆事先在齋宮齋戒沐浴，皇太後趁機叫人召來香妃，問她：
“你既然不肯改變態度，到底想得到什麼結果呢？”
“死。”香妃毫不猶豫地說。
“那麼，今天就讓你去死，可以嗎？”
“那就感謝太後的恩典了。我萬裏奔波來到此地，是想尋求一個報仇的機會，既然不能如願，這身軀隻是一個多餘的肉瘤了，不如早日閉眼，去追隨死去的故主為好。”
說罷，眼淚成串地落下。太後也覺得心酸，於是叫人把她引入旁室，把她絞殺了。
乾隆在齋宮聽到消息，匆匆趕回。可是宮門已經落鎖，進不去，隻好站在門外痛哭。等門開之後，香妃早已死了。她麵帶笑容，顏色和生前一樣，一股香氣嫋嫋彌漫，似乎比生前更為馥鬱。乾隆捶胸頓足，竟把眼睛都哭壞了。為了實現香妃的遺願，乾隆下令：用軟轎將香妃遺體抬回新疆喀什安葬。
一些專家查閱了清宮檔案之後，提出了一個有趣的猜想：傳說中的香妃，實際上則是乾隆的寵妃——容妃，她是乾隆40多個嬪妃中惟一的回族女子。
容妃1734年出生於新疆葉爾羌（今新疆莎車）回部，祖上是伊斯蘭教始祖派的首領，屬和卓氏，所以也稱她為和卓氏。她的哥哥因為配合清軍平定霍集占叛亂有功，到京城受封，她也隨同兄長來到京城，在一次犒勞功臣、眷屬宴會上被乾隆看中，選入後宮。
據傳，入宮之前，她曾提出三個條件：一、她在京中住處必須是維吾爾風格建築；二、她的兄長圖爾都也必須進京居住；三、她死後遺體要運回故土喀什。乾隆一一答應了這些要求。
她入宮的時間是1759年，開始被封為“貴人”，1761年被封為“容嬪”，1764年被封為“容妃”，這時，她30歲。
她入宮的那年，福建巡撫吳世功獻給皇宮的18棵荔枝樹，全部成活，還結了200多個荔枝，大家都認為，這是和卓氏帶來的吉祥。
她不隻容貌俏麗，而且善騎射，精詩文，會編織，在宮中備受寵幸，皇帝特許，她可以穿本民族的服裝，專配有回族廚師，一切生活設施，完全按維吾爾族習慣供奉。乾隆巡視江南時，親自點名，要她兄妹陪伴，她隨同乾隆，南巡江浙，東登泰山，北遊盛京，拜謁清太祖的福陵。每逢節日生辰，她所受的賞賜：金銀首飾、絲羅錦緞、古董玩物，總比別的嬪妃要多很多。