一
溝內和也猛搓摩著凍僵的雙手，急忙地趕著路。
“真冷！他媽的！”嘴中念念有詞。
周遭多少有點亮了，但是風勁仍然強而有力，宛如剃刀陣陣地割在肌膚上那樣的冷痛。——已經三月了，該或多或少會變暖和些，沒想到又回到冬天的天氣。
這地點是在奧多摩山間裏的一個小域鎮。說是城鎮，倒不如稱它為村落倒更適合。我們姑且取名作N鎮吧！
溝內和也是在進入N鎮的山道上趕路。
要是被鎮上的人看到我在這種時間回來，不知會做何感想？溝內和也一想到這一點，心情就更沉重。溝內是N鎮的鎮議會議長，在一個這麼彈丸的小鎮上，沒有人不認識他的。
五十歲出頭，微禿著頭，紅通通的臉。實在就是一副喜歡喝酒的臉，而且也喜歡女人。
相鄰的城鎮——說是相鄰，也就是要越過這個山路，走上個三小時路程的地方。溝內去了相鄰的城鎮，原本預定昨晚打道回府的，可是一再拖延，就演變成要在天亮之前趕回家了。拖住溝內無法脫身的，主要還是他所喜歡的兩種東西——酒和女人。
溝內和鄰鎮的小吃店的女人很好這檔事，N鎮沒有一個人不知道的，除了嬰兒及上幼兒園的孩子。
“哎喲……”
溝內加緊腳步。
走山路這種事早已經習慣了，並不覺得有什麼辛苦，隻是要克服這寒冷，得使勁地抵禦而已。
看來已經不再年輕了。
一想到再過一會兒就要到家了，身體不自覺地也暖和了起來。再走個上坡，接下來就是下坡道，直往鎮上了。
看來，得安靜一陣子才行……
溝內一想回去之後說不定又會被鎮長草田臭罵一頓，臉上浮現不悅的顏色。
堂堂一位鎮議會議長去找女人，挨到早上才回來，這種事看在鎮民的眼中，成何體統呢！
——他會說些什麼話，大致上都猜得到。
其實草田鎮長也不是沒女人，隻不過他把女人藏在城市的公寓裏，一個禮拜假借辦公事之名去個一、二次，所以都沒被鎮上的鎮民發現而已。
我要是有錢，我也會這麼做呀！溝內自言自語。
草田鎮長最近緊張得很，這種心情不是不了解。鎮長選舉隻剩三天。
在這之前，草田鎮長再當選是理所當然的事——隻要太陽不是打從西邊上來的話，草田到他咽下最後一口氣之前都會縣鎮長，隻是。這一次……
“咦？”
溝內突然停下腳步。
就在快要到達山圾道頂端的地方，有一棵鬆樹聳立在那裏。有點像是戲劇中的道具——“懸崖上的一棵鬆”，所以居住在山裏的入並不怎麼喜歡這一棵鬆。
可是，從它的位置可以俯視整個城鎮，是個好指標，所以也就沒有砍掉。
天快亮了。在乳白色的天空中，那稞鬆宛如芭蕾舞者在靜止動作時的姿態，一動也不動地站在那兒。
這種景色已經看習慣了，可是今天，它的樣子有點奇怪。
最粗的枝幹下，有個東西垂吊著，被風吹動而搖晃著。——那是什麼啊？溝內第一眼看到就知道是什麼。
可是，眼睛雖然理解，頭腦還無法接受……
是人！——有人在那枝幹上上吊。
“不要這麼生氣嘛！”我歎息著說道，“這是工作！沒辦法的嘛！”
為什麼是我在道歉不己呢？
我一邊開著車，-邊在心中猛發牢騷——我又不是十幾歲的毛頭小子，為什麼到了四十歲這種年齡，還把戀愛當作比工作重要呢？我能說出這種話嗎？
男人當然是工作第一！
“其實，我也很想和你一起去旅行啊！可是……事與願違呀！”
雖然知道自己有理，可是從嘴巴中一一說出來的話，就像是在強辨似的。這恐怕也是陷入愛情者的弱點吧！
一直板著臉的永井夕子突然笑出聲說，
“你真是單純到家了。你認為我真的生氣了嗎？你也該了解我的個性曬！與其要一個平凡的旅行，倒不如跟殺人案件打交道還來得有趣！”
就是這一點令我傷腦筋！現在的女大學生腦袋裏不知在想些什麼！——可是，聽她這麼一講，心頭上像拿掉了一塊大石頭似地安心了。
我苦笑著說。“不要欺侮大人！”
“——可是，居然要動用到我親自出馬的案件的話，應該是相當棘手的吧！”夕子有板有眼地說道。
“喂！你不要誤解了！親自出馬的人是我呀！”
“啊！抱歉！說溜了嘴！”
本來就是故意說溜了嘴的！
“據說三天後就是鎮長選舉的投票日，正處於極微妙的情勢下，所以處處要小心翼翼地進行搜查，免得將案件複雜化了，所以派出像我這樣肯體諒別人的人最適合了！”
“喔！是嗎？”
“——好像很不滿的樣子！”
“沒有啊！”夕子搖著頭，“——有誰去過現場了呢？”
“嗯，原田先去了。”
一回答完之後，我和夕子兩人會心地看了一眼。
“——喂！”
“嗯。”
我踩上加油器，加快了速度。
——拜托原田不要弄出什麼花樣了！
開始開上蜿蜒的山路。這山路當然也鋪了柏油，隻不過是很粗陋的鋪設，到處都有著窟窿，也有裂縫，我們坐在車上就像是在健身用的彈簧墊上彈上、跌下地飛躍著
“痛啊！小心點！”
“又不是我的錯！路不好走嘛！”
我頂回去。
“危險！”夕子叫道。
——我急忙踩上刹車器。
在轉彎的一個角落裏，有輛車子停著。
如果照剛才的速度前進的話，一定會撞上去的，幸好我的反應快速一這種說法很奇怪——或者說是刹車器靈敏吧，就在撞上去的前幾公分處，車子停下來了。
“啊……我還以為會死掉呢！”夕子喘氣地說道，“車上有美女坐陪時，要小心開車啊！”
“到底是淮將車子停放在這種地方……”
我下車瞧瞧引起事端的車子。——還是一部老舊的小型車，已經好久沒清洗過的樣子。它還真能爬上這種山路上來！
我大聲喊著說。
“——喂！有沒有人在裏麵？”
“下麵——”夕子說道。
“下麵？”
“車子底下……”
往下一瞄，心髒差點停止跳動。車底下伸出一雙手來，又厚又粗糙的手，宛如……
“啊！啊！”有聲響傳來，那雙手一動，原田刑警的臉露了出來。
“喲！不是宇野前輩嗎？”
“你在做什麼？”
“車子出故障啦！”原田從車底下爬出來，拍掉身上的灰塵說，“真是個老爺車！”
我眼睛眨也不眨地看著居然能鑽到車下那點空間的龐大身體！
“差一點就撞上去了！你聽到緊急刹車聲沒有？”
“有嗎？在下麵躺著修理，不知不覺就睡著了……”原田笑嘻嘻地說著。
反正結局是三人合力將原田的車子推到路旁去，原田搭乘我的便車，三人急忙繼續趕路。既然原田在半途中停住了，案件變成混亂的可能性也就沒有了。
車子一進入直直的道路，我問原田說，
“被殺死的人是誰？”
“是個女人、，而且聽說還是裸體的。”
“嗯——。我倒沒聽到些什麼！的確是殺人命案嗎？”
“難道不是嗎？案子會送到搜查一課的話！”
好個歪理！
“——現場是在旅館之類的地方嗎？”
“好像是的，叫做‘一棵鬆’，女人既然是裸體被殺，一定是情殺案件。為了美女，兩位勇士互相決鬥……”
“為什麼你知道是個美女呢？”
“既然那女人是裸體死亡的話……”
原田的大腦中，“裸體”和“美女”是密切地聯合在一起的。不是美女的女人難道不能進澡堂洗澡嗎？
“隻要過濾她和男人的關係，馬上就可以找到凶手的。”
原田還真是樂天派的。
“會是這佯子嗎？……”
夕子不知在想些什麼。
“怎麼了？”
“案子和那複雜的事情有什麼關聯呢？”
“你是說選舉的事啊？”
“對！如果這兩者有所糾纏的話，命案就不會這麼單純——”
突然眼前有個東西飛奔出來，我急忙地踩住刹車器。夕子往前撞上了玻璃窗，發出痛苦的叫聲。
“你幹什麼呀！想殺死我啊？！”
“你看前麵！”我說道。
擋住去路的是一位年輕人，手中拿著一支霰彈槍，槍正對著我們。
“——是誰？”
年輕人走近車子，作手勢要我們拉下車窗。
“這種危險東西不能正對著人啊！”
我讓年輕人看過證件之後，他放下槍說。
“——對不起！其他這幾位也是警察嗎？”
“我是宇野組長的個人秘書，永井夕子。”
夕子自己一派胡言，“到N鎮還很遠嗎？”
“開車再五分鍾就到了。警察來的話，就安全了。我可以搭個便車嗎？”
“上來啊！”夕子微笑地說著。
我這個車主可沒這個意思喔！他是個不錯的男人。皮上衣搭配牛仔湃，相當帥氣。
“我叫做伊垣透。——今天早上一直在這裏監視。”
車子開動之後，那年輕人自我介紹。
夕子間說，
“到底是怎麼一回事？”
“是鎮長的太太被殺了，鎮上已分裂成兩派，相當混亂！”
“鎮長的太太？”夕子眨眨眼地，“多大歲數的人呢？”
“嗯……五十五、六歲吧！”
原田的想像被粉碎得片瓦不剩。
“又快到選舉的日子了，情況不得了得很吧！”
“沒錯，反正N鎮哪！可叫做‘草田鎮’，因為草田鎮長的權力是高高在上的。”
“那麼，選舉也是一帆風順嘍！”
“在這之前是這樣吧！”那個叫伊垣的年輕人點頭說道。
“怎麼說呢？”
“原本大家都認為這次的選舉，不必等到投票日結束，也知道是草田當選的。可是，三個月之前，事情整個突然改變了。”
“發生什麼事了？”
“鎮上區公所的職員大野突然自殺了。”
“原因呢？”
“遺書被送到報社。上麵寫說草田利用鎮上的財務中飽私囊。大野這二十年來一直是草田的跑腿，隻因為不小心，弄砸了一件事就被革職了，自己氣不過就自殺了。”
“而且告發鎮長的罪過。”
“是的。——也難怪大野會生氣得告發他。弄砸的小事隻不過是要送給鎮長愛人的禮物遲了一天送達，結果就被革職了！”
“這太過分了！”
“這一件事還上了地方新聞的頭版呢！草田當然否認這件事，還非常生氣地說那是造謠中傷。可是一知道無法逃避接受調查，這次又革職了兩個幹部，那兩人被安上盜取公款的罪名。這一下子弄得鎮上的年輕人發起罷免簽名運動，草田在選舉中打出‘信’為口號，他自認為在數字上是有把握的。可是，卻出來個與他對立的候選人。因此，事情一下子轉變——。”
“相當強的對手喔？！”
“可以這麼說。——啊！到鎮上了。”
我減慢速度。——是個小而且安靜的小鎮。
可是，那種安靜感有點不自然，很生硬，好像大家都躲在家中屏息以待似的安靜。
“警察局在哪一邊呢？”
“當然是反對派的另一邊啦！這條馬路一直下去，就是警察局。”
在我想伊垣透是否要下車時，他突然打開車門，身手敏捷地跳了出去。然後，對著夕子一笑，搖搖手說，
“那麼，再見了，夕子小姐！”
“——什麼夕子小姐！那小子叫得蠻順口的啊！”我說道。
“嘿！在吃醋啊！”
“誰說的！跟那種小毛頭……”
“算了吧！我們不是要早點趕到現揚嗎？”
“啊！對了！”
我終於想起此行的重要目的，發動了車子。
“——宇野前輩。”原田發言說道。
“什麼事？”
“這種城鎮會不會有旅館呢？”
——看到路邊停了幾輛巡邏車。
我慢慢地將車子停住。
二
“——在這個樹幹上？”夕子以吃驚的表情確認地說道。
“是的。”警察局長鬆井先生點頭回答。
“原來這就是‘一棵鬆’……”我喃喃自語地看著原田。
原田似乎已經將自己的推測忘得一幹二淨了。
“這個樹幹相當高呢！宇野先生！”原田說。
“您說是上吊的？”
“是的。”
“不是自殺？”我問道。
鬆井局長聳聳肩說，
“如果可以的話，我也願意這麼想。”
“那是不可能的。”夕子說，“那樣年紀的女性是無法爬到那樣高的枝幹上去的，況且又沒有墊腳的東西。”
鬆井局長以這個女孩是誰的表情看著夕子。——她怎麼不聯想到我呢？
“可是，為什麼會到這種地方來——”我還未說完，夕子便打斷我的話，說。“就是因為不明白這一點，所以才要你專程跑這一趟啊！”
真是令人頭痛的家夥。
“是誰發現的呢？”
“是一位叫溝內的人發現的，他是鎮議會議長。——遺體已經搬回鎮長的家了。”
“驗屍方麵呢？”
“剛才那位小畑先生……”
小畑？說是年輕一也有三十五、六歲的法醫。
夕子又握出問題。
“屍體離樹枝有多遠呢？”
“從地上算大概有二公尺左右吧？！”
“那就是說，有一公尺！”
夕子一說完，飛快地跑向鬆樹。
“喂！你要幹什麼？”
“爬樹啊！放心！小孩子的時候這一項是最拿手的！”
夕子順利地攀登著樹幹，到達那最粗的樹枝時，好像蜥蜴似地趴在上麵。
“——有繩子的痕跡，這裏有摩擦過。”
“喂！危險啦！”
“從樹幹起一公尺。——從這兒垂個一公尺……”
夕子站起身，橫跨樹枝地坐著，很可惜的是，也幸好夕子今天是穿著牛仔褲的打扮。
“剛好可以俯視鎮上。”夕子說道。
“沒錯，這裏的地勢相當高。”鬆井在下頭回答。
原田因為“年輕漂亮的美女”預感落空，旅館“一棵鬆”的推測也不對，看來不太有精神的樣子。
“我上去看看好了！”他突然說出這一句。
“你上去做什麼？”
“想調查看看可以撐住多少重量啊？！”
“不必做這種事！”
鬆井投給我一個同情的眼光——莫名其妙的部下，真可憐！
我盡量裝出平靜的表情說，
“那麼，我們到鎮上去拜訪有關的人士吧！”
“喔！鎮長家裏擠滿了鎮上的人。”
鬆井以一種糾纏不清的口氣說完，自己先出發走下坡道去。
“喂！下來吧！”
我一呼叫，夕子揮揮手地想從樹枝上跳下來的姿態。
“危險啦！”
我尚未說完話，夕子的身影已從樹枝上“嗖”地降落了……
“好痛！”夕子發出哀叫聲。
“怎麼了？”
我快跑過去，夕子抱著腳踝，皺著眉頭。
“——你太亂來了！”
“說這種活也沒用……肩膀借一下啦！”
原田急忙地跑過來，輕而易舉地將夕子背在背上。
夕子相當愉快，我當作什麼也沒看到似地走開。
“那個——”原田問鬆井說，“被害者是裸體嗎？”
五十多歲的女性裸體也沒什麼看頭吧？到底這裸體及旅館的訊息是從原田的哪個倩報網傳出來的呢？
可是，鬆井說：
“沒錯！”
這個回答真令人吃驚。
“到底為什麼……”
鬆井搖搖頭。——我瞄了在原田背上的夕子，不覺啞然無語。
夕子看到我便展開笑容，眨了眨眼，一點也不像是扭到腳的樣子。
——不知道她又在想什麼花樣了。
草田鎮長的住處，對這個小鎮來說，的確是很不相稱的豪華住邸。