大門前一片黑暗，並不是塗上黑墨的顏色，是一大群穿著黑色喪服的人。
“真壯觀！”我睜大眼睛地說道。
鬆井局長聳聳肩說，
“沒辦法，草田是這個鎮上的王！”
聽鬆井這一句話裏，似乎對鎮長起了反感。
“在外頭等到天黑也進不了，我們從後門進去吧！”
我們跟著鬆井繞過高牆，從後麵的木門進去。這一頭比較閑散，隻有一位警官站著監視。
要從木板門進去時，門沒那麼高，夕子隻好從原田背上下來，故意拖著腳，拐呀拐地走進去。
我隻能在心中納悶。
家裏相當的寬敞。——我們被帶到最裏麵的一間房間。
草田的住邸從外麵看是西式風格，可是裏頭和室房間卻很多，新穎的建造，看來建築所費不貨。
“嗨！小姐！”
我出聲打招呼。
“宇野先生，怎麼這麼慢！”
“我先去看了現場。——啊！原田你認識嘛！這位是永井夕子——”
一看到小畑，你絕不會和法醫這種不風雅的職業的人聯想在一起。
身材高瘦，一向穿著高級三件式西裝，他還是個單身漢。
“早就風聞大名了！”
他鄭重地向夕子低頭打招呼。
“哪裏！你好……”夕子慌張地說道。
遺體用白布覆蓋著。
“怎麼了？”我問。
“我驗過屍了。——可是，很奇怪。”小畑說道。
“怎麼說？”
“據說是吊在樹枝上吧！”
“好像是被吊在樹上致死的。”
“就算是這樣。小畑搖搖頭，“這個人原本就是死的。”
我和夕子兩人交換眼光。
“——再說清楚些！”
“也就是說在吊在那樹枝之前，就死掉了！”
夕子走到前麵來。不知為什麼，腳痛似乎暫時停止了。
“換句話，是別的死因嘍？”
“沒錯！”
小畑點頭說道。“——不再做進一步剖屍檢查是不能確定的。但是大概是狹心症之類的死因，她心髒似乎不太好。”
“死亡時刻大概什麼時候？”
“正確時刻還不能確定……。大概是昨天晚上稍早一些的時候吧！”
“死了，然後被吊在那樹上？……”
“是這樣沒錯！不過為什麼呢？”
“這為什麼就是我們的工作呀！”
我不覺歎息著。——這該是夕子喜歡的案件，夕子越有勁而我就越傷腦筋。
因為她太不考慮後果！
“也就是說她被吊起來時已經是死亡狀態嘍？”
夕子又再一次地向小畑求證。
“沒錯！”
“嗯——”
夕子撫摸著下顎沉思。
“名不虛傳！”
“啊？”
“宇野先坐會陷入愛河是理所當然！你很有魅力！”
難得夕子臉紅了！
隔扇“唰”地一下被打開，進來的人是草田鎮長，其實我們都還未見過麵，隻不過一看就大約可以猜著。
“我是草田！”
他低頭一鞠躬。
我自我介紹之後，馬上將話題帶入案情，這種時候還是公事公辦的好。
“關於你太太的死因——”
我正想說下去之時——
“我不會原諒的！”
草田突然吼怒地說道。
“啊？”
“凶手是誰我心裏有數。因為我處處小心所以無法靠近我，就偷襲我柔弱的老婆……真是卑鄙的家夥！”
“那個，草田先生。”我說明道，“事實上，小畑法醫的看法是——哇！”
我突然發出奇怪的聲音隻因為夕子擰了我的腳一把。
“太太的事真的很令人遺憾！”夕子迅速地進入這縫隙說話，“您知道凶手是誰嗎？”
“當然是和我對立的候選人那一黨人！”草田滔滔不停地說，“他們以為殺死我老婆會使我垂頭喪氣放棄選舉！其實得到的是反效果。——為了妻殺妻之恨，我草田草兵衛一定要打贏他們！”
好像是在發表選舉演講似的。然後，他站起來說，
“因為還有些事情要辦！我先告辭——”
一說完就頭也不回地走了出去。
我目瞪口呆地目送著。
“——喂！你剛才是什麼意思？”
我向夕子抱怨，否則局麵也不會是這樣，
“隱瞞著不說，就當作是被殺死的吧！”
“可是——”
“沒關係吧！又沒有任何損失！”
本來是毫無道理的活，一經夕子說出口，聽起來反而是很有理由似的，真是令人不解。
“夕子小姐真是位有趣的人！”
連小畑也笑嘻嘻地聽從了她。
好像是搜查一課的前景忽然一片光明似的。
鬆井局長一帶我們到這房間，就馬上走了出去，這時他身旁多了一位紅通通的男人回來。
“這位就是發現屍體的溝內。”
一見到溝內，腦子裏馬上澤現出他低聲下氣跪在草田褲管下，冀求他嘴中掉下渣滓的那種男人。
“一發現屍體之後，你怎麼做的？”
“因為是在那種高度，我也爬不上去，而且我想說一定死掉了，所以心想該先叫誰來才是——”
“所以你就到鎮上叫人？”
“是的。”溝內點頭說道，“這是很令人傷心的事，可是我仍然叫醒鎮長，向他說明發生了什麼事。”
“然後呢？”
“我們兩人趕到那棵鬆樹那兒，鎮長費了好大的勁，才爬上樹，將繩子切斷。”
“然後將遺體抬回到這裏。”
“是的。唉！——本來是該先通知警察前來處理的，我們不該動了現場的。可是因為是鎮長的太太，而且一又是被剝光了衣跟，不忍心讓她暴露在人前……”
“這一點我能理解。”
“謝謝……到底是誰做出這麼殘忍的事……”
“鎮長太太昨晚是在家裏的嗎？”
“不，我想不是。”
“不是？”
“她大概在選舉總部吧！草田鎮長的事務所在鎮上的中央地帶，那裏當作選舉總部，鎮長太太晚上大郊在那裏守夜。”
“真是辛苦！鎮長太太的名字是……”
“她叫草田真佐美。事實上，她人既真誠又長得漂亮……”
“喔……”
“希望能早點抓到凶手……”
“那當然，我們會盡力的。不過……你知不知道在鎮上有沒有怨恨鎮長太太的人呢？”
“這個……”溝內猶豫著。
“鎮長相信是反對派的人幹的，你認為如何？”
“是嗎？——是有這種可能性。”
“其他還會是誰呢？”
“沒有了！她受鎮上所有人的愛戴，沒有怨恨她的人！”
我點著頭表示明白了，可是內心卻不相信這個溝內所講的話。
做刑警這種工作對一件事是相當了解的，就是世界上沒有一個人是會“受所有人愛戴的”。
我問道：“反對派的人是叫什麼名字呢？”
此時，隔扇又“唰”的一聲打開了。
站在門口的人是二十四、五歲左右的年輕女子，牛仔褲皮衣打扮，不太適合出現在死人麵前的裝扮。
“這位是忠代小姐！”
溝內慌張地低頭鞠躬。
“你為什麼不說出來呢？”那女子對溝內說道。
“啊？”
“有殺死我母親動機的人啊！第一是我父親！第二是你——”
“忠代小姐。你在胡說些——”
“再隱瞞也沒用的。大家都知道你是我母親的情人。”
溝內臉上一陣青一陣白的。
那女子坐在我和夕子麵前，低頭說。
三
“我是草田的女兒，忠代。”
“你好……”
夕子遇到同年齡的女孩，感到非常愉快，問說：
“你剛剛所說的話是？”
“其實，父母早在十年前就分居了。溝內是照我父親的意思當作我母親的情人，每個月領有津貼。”
“我還有事——”
溝內逃了出去。
“真是沒用的人！”草田忠代說道。
“你說，你父親是凶嫌之一？”
“他們隻有夫妻之名而已。父親在城內有女人，最近被逼著要結婚。可是，母親並沒有要離婚的意願……”
“可是，現在殺了她，會影響選舉吧？！”
“如果知道是父親做的，那沒錯。可是，對鎮上的人來說，父親還是個‘偉大的人’！他們不會認為他會殺死自己的老婆！反而會獲得一大批同情票。”
“原來如此！”
“那溝內有沒有嫌疑呢？”我問。
總不能一直老讓夕子發問吧！否則我還有立場嗎？
“就算是為了餞，溝內也不喜歡變成母親的玩偶。更何況母親已是五十七歲的人啦！也難怪啦！”
“真的是……”
“真的很亂來！可是，母親一直糾纏著溝內不放。溝內應該會想要她永遠閉口才對。”
這是什麼世界嘛！——而且這女子能不帶感情地敘述著這些有關親人的醜事！這女子也真夠堅強！
“你啊！”夕子說，“剛剛你舉了兩名，那還有第三名凶嫌嗎？”
“有，那是根據我父親所說的話！”
“你父親的競選對手？”
“是的。”草田忠代肯定地點頭，“那就是你們眼前的我！”
翌日，我和夕子又來到N鎮。
過了中午才到鎮上，仍是那麼安靜，一點人影也沒有。
“又發生事情了嗎？”
一—停下車子，走出來，馬上聽到嗡嗡的響聲。
“有人在用麥克風、”夕子說道，“——在那一邊！”
我們走了過去。
“可是，這案子不是很奇怪嗎？”我說道，“既然沒有人被殺，也稱得上是殺人案件嗎？”
“權宜之計嘛！既然有謎題，就得解開它啊！”
“說到謎題，你的腳怎樣了？”
“咦？啊！已經好了。”
夕子若無其事似地說道。
“——那女孩子說的話，要相信幾分呢？”
“暫時相信她又何妨呢？她在鎮上的年輕人當中似乎很受歡迎。”
“可是，說不定在她那一支支援隊伍裏有凶嫌——不，把死人吊上去的家夥——”
“目的是什麼？他這樣做隻會使情況變得更糟而己！”
“若不是殺人命案的話，我是不該插手管的。”
“可是，這的確是件異常的案件呀！那還不是跟殺人命案一樣！”
“都是你有理！”
“啊！你看！”夕子笑著說道。
我們已經來到鎮上的廣場。人山人海——鎮上的人大。都聚集在這裏了吧！
而且，還分成兩個集團。一個是專心於草田鎮長所說的話，另一個是擁護他女兒忠代這邊的人。
兩邊同時在發表演說。真是一出奇妙的戲。
“鎮上的未來就用我這雙手_”
“鎮上非得清潔不可！”
“那樣的小毛頭哪懂得政治！”
“不要被那老狐狸迷惑了！”
還真的拚上了！
雙方手上都拿著擴音器在對罵著。雙方的聲音互相回響，混成一團，聽不清楚到底在說什麼。
我對夕子說，
“——死因要隱瞞到什麼時候呢？”
“到這謎題扉開。問題在於為什麼有吊死屍體的必要？”夕子又對正在身旁玩耍的小孩說，“——你喜歡鎮長嗎？”
“不知道！”男孩子回答道，“我媽媽喜歡。可是，爸爸覺得那個女孩很可愛。”
這是人之常情！我心中想道。
有位小女孩靠近過來，說：
“是警察嗎？”
“對啊！”
“已經抓到凶手了嗎？”
她大概隻有八歲吧！卻裝著一副小大人的樣子。
“還沒有！不過一定會抓到的，你放心。”
“我看到了！”
“看到什麼？”
“樹枝下搖呀搖呀的！”
“咦？”
“從我家的窗戶可以看得很清楚！”
那小女生得意洋洋地說道。
夕子問道：“清晨的時候嗎？”
“嗯。醒來耍去尿尿時看到的。”
“跟媽媽說了嗎？”
“有啊！而且還看到有人上去了！”
“是鎮長先生和溝內先生吧！”
“我知道有鎮長先生。我認識他。”小女生說道，“還有一個人是誰呢？”
她歪著頭思考著。
“是溝內先生吧！”
“還有一個人！”
“還有一個人……”
“我看到有三個人啊！”
夕子和我交換眼光。
“——你真的看到三個人？”
“對啊！是真的！他們三個人一個挨著一個地走的嘛！”
“一個挨著一個……看到有三個人？”
“嗯！絕對是三個人！”
小女生強調地說道。
“——嗨！你們好！”
對我們打招呼的人是昨天手拿著霰彈槍的伊垣。
“呀！伊垣先生！你是草田忠代的助選員啊？”
“沒錯！”他點著頭，“因為鎮長太太的事情，局麵有點困難！”
“對忠代小姐不利嗎？”
“老一輩的人覺得跟父母對立爭執是不對的，他們反感得很！”
“喔？——對了！你昨天為什麼會拿著霰彈槍呢？”
“聽說鎮長那邊雇用了暴力集團的人，我認為不能讓他們進入到鎮上來！所以-——”
“隻是聽說嗎？”
“這就——”
話還未說完——
“伊垣！”
有人叫他的名字，向著我們跑過來的人是和他一樣的年輕人。
“怎麼了？”
“很奇怪！仲山不見了！”
“什麼時候發覺的？”
“昨天就沒有人看到他！”
伊垣沉思一下。
“這就奇怪了！該不會是……好了，大家找找看！”
夕子問說，
“怎麼了？”
“啊！仲山也是草田忠代的助選員之一，他行蹤不明了。”
“在這種時候……”
“會不會是那些暴力集團……”
跑過來的那年輕人說道。
“這很難說。大家分頭找找看。”
“可是，後天就要投票了。這種時候哪能撥出時間找人呢？”
“這樣子嗎？——真傷腦筋！”
伊垣又在沉思了。
“找人的工作就讓警察來做吧！”夕子看著我說，“對不對？”
我怎麼知道！我又不是特地來找人的！
“哇！”拍手聲陣陣響起。演說完了，而且是兩人同時結束！
畢竟親子這種血緣關係是無法爭奪的。
“——唉！好累！”忠代仍然是牛仔褲打扮，“如何？大家的反應仍然和以前一樣吧？！”
“很好啊！”
伊垣點頭地給於肯定。
“——呀！昨天的刑警先生！你們在一起談些什麼？凶手快抓到了嗎？”
“在這之前，似乎要先找人要緊。一位叫仲山的人——”
忠代一聽到這個名字，表情變得僵硬。
“仲山怎麼了？”
“從昨天就沒看到人……”
伊垣安慰她說：“不要擔心，我們會去找的。後天就要投票了，這最後的時間你要好好把握！”
“是沒錯。可是——”
還未說完，忠代歎了一口氣。
“我懂了！那麼我去公民館準備下午的懇談會了！”
伊垣對另一位年輕人交代說。
“那邊的事就麻煩你。我去找仲山。”
說完，迅速地離開。
“那麼，我先告辭！”
忠代鞠躬之後，想走開時——
“啊！戰績如何？”走向我們來的人是她父親，“我們所擁有的人是一半一半！”
“爸！”
忠代狠狠地瞪著父親。
“什麼，什麼啦？用那種神情幹嘛？”
“仲山行蹤不明了，你又幹了什麼事？”