一下巡邏車，就看到池塘旁邊聚集了十多個人。
我走向往池塘去的小道。夏天的田光正好正射下來，刺得眼睛睜不開。
“——讓一下。”從像是附近住家主婦的人群中推擠過去，對著貌似刑警的男人說，“我是警視廳搜查一課的宇野。”
“啊！你好！我是F署的林！”那位刑警有劄貌地說，“老遠地讓你趕來，真是不好意思。”
“那倒沒關係！”我說，“是殺人事件嗎？”
“不，好像是自殺的樣子。跳進這個池塘——雖然不是很深，可是想要自殺的話……”
“找找我有事嗎？”
“啊！事實上……或許你認識這位死者也說不定？”
“我？”
“請先過目一下。”
說完，林先生帶著我朝向用布覆盞著的屍體走去。這時，背後跟著有“咚、咚”的跑步聲。
“喂！”我回頭一看，是夕子，“我不是叫你在警車上等嗎？”
“有啥關係嘛！我又不是押送中的犯人！”
夕子仍然是位無憂無慮的女大學生，而我則是心情鬱悶、四十歲的單身刑警。
林刑警不可思議地注視著夕子。他大概不會想到這年紀不對稱的兩人會是情侶吧！
這裏是公寓住宅區裏的公園。
寬大池塘的四周淨是人行道，公園外圍就是節比鱗次的高樓住宅。這樣不平衡的並列不亞於我和夕子。
“——是這樣的人！”
林刑警掀開布讓我認定。——年齡大約在三十五、六左右。臉形有點削瘦，似乎吃過苦的樣子，會不會因為已變成屍體了而受影響？
可是，左看右看，在我的印象中，從沒有見過這樣的麵孔。
我說。“不，我不認識。”
“是嗎？”林刑警臉上現出意外的神情。
“為什麼會認為是我認識的人……”
“事實上是因為這個——”
林刑警取出一個塑膠袋，裏麵裝有折疊好的信紙之類的東西。
“是遺書嗎？”
“類似！”
林刑警從袋子中拿出信打開來。是女人的筆跡——而切字體很漂亮。
“如果我有不測之時，請與瞥視廳搜查一課宇野喬一刑警聯絡！”
相當簡潔的遺言。
“這位女性的身分是？”
“是住在這住宅區的婦人，叫千秋安代。——據這附近人說是她有一個小孩子，丈夫已經死了。”
我左思右想，還是想不通。不論是臉，或是千秋安代這個名字，我一點印象都沒有。她為什麼會留下和我聯絡的信呢？”
“很奇怪！”夕子說道。
“什麼地方奇怪？”
“信哪！‘萬一我有不測之時’。這根本不像是遺書嘛！有不測之時……好像已經知道會被殺的樣子。”
哎喲！名偵探的壞習慣是不管任何時候都會馬上插手的。
“可是，並沒有外傷之類的痕跡……吧？”
我看著林刑警的臉。
“啊……”林刑警迷惑的表情，“額頭上有類似打傷的痕跡。不過，那大概是跳下水時碰撞到的吧！”
“而且啊！”夕子掃描了周圍一圈，“這樣的住宅區，在夜晚也是相當明亮的吧！你們看嘛！街燈環繞四周！而且，周圍的建築物可以由高處看得到這座公園。這公園的一舉一動一定會被人看到的，換作是我，我才不會在這種地方自殺呢！”
“自殺的時候還考慮那麼多嗎？！”我嘲諷道。
“還有一件不解的事，就是小孩子的事情。那張紙要是遺書的話，為什麼沒寫上小孩子的事呢？小孩子現在在哪裏？”
“啊？……”林刑警完全屈服於夕子的威勢之下說，“寄放在附近的人家家裏。”
“多大年紀了？”
“我想是六歲吧！是女孩子。”
“六歲或多或少懂點事了。”
夕子完全像個指揮官似的。
“帶我們去看看那小女孩吧！”我說道。
在我的感覺中，現在六歲的孩子就像小學三年級一樣。而這小女孩不知是否因為骨格大的關係，看起來倒像八歲的孩子。
那女孩被寄放在死者千秋安代隔璧的人家中，林刑警帶她來到我們麵前時，一見到我，就低頭鞠躬。
“你好。”
我微笑地打招呼。
“我是千秋喬子！”
“喬子？是哪一個字呢？”
“是不常見到的字。”
林刑警寫在紙上讓我看。
“嘿！‘喬子’！叔叔的名字也是這個字呀！”我說道。
喬子一聽，眼睛睜得大大地注視著我。
從她的臉形可以看出母親的影子，有點大人模樣的五官。母親死去的消息應該己知道了，她的表情卻相當堅強，沒有軟弱、無依無靠的恐懼。
夕子蹲在女孩旁邊說，“你認識這位叔叔嗎？”
“喂！夕子——”
“嗯！”喬子點頭地說，“他叫宇野先生，對吧！”
“對啊！是媽媽告訴你的嗎？”
“是的。”喬子一步一步走向我，突然抓住我的手說，“——你是我的爸爸！”
“說話啊！早點招供吧！坦白地說出來，心中會暢快些啊！”
“喂！不要再說了！”我看著夕子說，“這不是可以開玩笑的！”
“哼！還裝蒜！”夕子一口氣喝完手上的雞尾酒，“——怎麼？想出來沒有？”。
這是常常來的酒吧！
今晚酒精的量也稍多了些。
“你叫我想！不知道的事怎麼想呢？”
“真的沒印象？”
“啊！我可以發誓！”
“是不是在醉得不省人事時——”
“我沒有醉到不省人事的時候。而且，那小孩子六歲吧！七年前我老婆還活著呢：我還是模範丈夫呢！”
“那就奇怪了！”夕子調侃地說道，“你打算怎麼辦呢？”
“隻好尋找那小孩子的親屬了，不然還能怎樣！，
“可是，即使相信你所說的話……”
“我說的句句屬實！”
“好啦！沉著一點嘛！問題在於為什麼那位女人要告訴自己的女兒你是她的父親呢？”
“啊……”
“至少有一點可以知道的是，對方知道你的事情。”
“我不認識她呀！”我搖搖頭，“現正在調查那女人的來曆，不久就可以知道些什麼吧！”
這時——
“宇野前輩！”
相當大的音響在空氣中震動。
不抬頭，隻以音源判定也可以知道來人是誰。——是原田那家夥。
“果然在這裏！”
“喂！不要那麼大聲！這兒是酒吧！”
“恭喜！恭喜！”原田一點也沒注意到我的暗示，盡自說他的，“據說你快要當父親啦！”
白天的事，現在才晚上，事情竟已經傳開了。
“夕子小姐，預產期在什麼時候呢？”
“啊？”夕子慌張失措地問說，“預產期？”
“酒精不是對肚子裏的小孩不好嗎？”
原田一臉正經地說道。夕子一聽，不覺笑出聲，而我則是臉色沉重地將酒一口幹了！
“——啊！原來事情是這麼一回事啊！”聽了事情的來龍去脈之後，原田不好意思似地說，“宇野前輩的私生女……”
“她不是我的孩子！”
“安靜點！這兒是酒吧——！”
“不在不在，爸——！”
原田說出無聊的笑話，自己一人沾沾自喜地大笑著。
“喂！原田，你是為了這些事而來的嗎？”
“啊！我差點忘了！”原田先將啤酒大口地喝剩一半之後，“——是命案！”
“這種事早說啊！”
“那個——就是那件命案啦！那個叫千秋安代的女人！”
“她怎麼了？”
“驗屍的結果是被殺死的！”
“似乎是先在別處被毆打致死的。”本間課長說道，“然後，棄屍在那個池塘裏。”
“喔。”
“宇野！”
“什麼事？”
我有不好的預感，每當本間課長和藹可親時，絕對不會有好事的。
“關於這件命案，有人認為你不要參與調查比較好。”
“為什麼呢？”
“你自己應該知道。你自己也是個關係人啊！”
“我和那女人一點關係也沒有！”
“我是想相信你啊！可是對方說認識你！”
“一定有什麼陰謀！”
我居然說出這種無聊的話。在這世上，會有人閑得無聊到對我這種身分低、而且又是鰥夫的刑警耍陰謀嗎？！
“好吧！這暫且不說。——可是，你要和原田一起行動！”
換句話就是監視我的意思。可是，原田不太適合這種角色吧！本間課長心裏應該明白的。
既然可以參與命案的搜查就安心了，立即和原田刑警展開行動。
“——幹秋安代的身分已確定了。”原田說道，“不清楚的地方是生下那女孩之前的一、二年！”
“那才是重點所在。”
“該不是宇野前輩把她金屋藏嬌了吧！”
原田借機諷刺，可是我可一點也沒有說笑的心情。
“我隻是個普通的刑警而己，憑那麼一點點薪水可做金屋藏嬌的事嗎？”
“說的也是！”原田點頭應道，“或是，宇野先生讓她奉養……”
把我當作吃軟飯的！
“喂！要到那個住宅區去！”我大聲說道。
“這麼說，她從來沒有說過以前的事？”我問道。
“是的。每當說到結婚前在做什麼之類的話，她就突然地走到別的地方去，或是岔開話題。我們大家都在猜她是不是有個不堪回憶的過去呢！”
這是和千秋安代還算親近的婦女的描述。看來，安代似乎沒有知心的朋友。
“你說她搬來這住宅區有三年了？”
“是的。她比我晚一點搬進來。”
“有沒有朋友呢？”
“嗯！——沒有看過有朋友來她家！”
“那你知道她是如何維持生活的嗎？”
“她說是由老家送生活費來的。”
″大概有多少錢呢？”
“不太清楚。——可是，有一次去她家坐的時候，看到郵差送來掛號現金袋。我記得那信封厚厚的。”
“安代小姐自己沒有工作嗎？”
“是的，她生活得相當悠閑。這一帶的婦女大都有工作，可是她連廣告單之類的東西都不看一下呢！”
“既然是由老家送生活費來，那麼為什麼不在老家過日子呢？”
“我也這樣問過她。”
“她怎麼說呢？”
“說是和嫂子合不來啊！”
叫戶澤令子的這位婦女一邊抽煙一邊說著。——三十，二、三歲出頭吧！是比千秋安代還年輕些，可是因為化了妝，看起來更年輕一些。
“謝謝你提供的資料。打擾了！”
我走到大門處，戶澤令子問道。
“你是喬子的父親嗎？”
“不是，這其中一定有什麼誤會。我完全不記得有這麼——”
“噢！可是你有個吃香的臉形啊！一定在那裏——”
“我走了！”
我沒命地逃開那個地方。
奇怪，原田那家夥到哪裏去了呢？一走到外麵尋找時——
“啊！找到了！”
是女孩子的聲音。
“原田，你身體太大了，不能找蓋不住你的地方啊！”
在笑著的人——是夕子，而在一起玩的女孩子是千秋喬子。
二
“謎題有好幾個。”
在住宅區中的一家餐廳一邊吃拉麵，我一邊說道，喬子則在店外頭舔著冰淇淋。她和原田並排著宛如是恐龍與兔子。
“怎麼說？”
“據調查結果，千秋安代並沒有結婚。十七歲時離家出走後就沒再回過老家。父母也早就死亡了。”
“那就是說不可能送生活費來給她的了。”
“對。一—換句活說，不工作而能悠閑生活的生活費是從哪兒來的？”
“男人啊！這是普通的常識啊！”
“可是，她很少出門啊！”
“那可不一定喔！說不定有一個月上床一次就給個幾十萬元的社長啊！”
“可是，哎喲！反正身旁有個小孩，不可能出去太遠的地方的。——如果是在這住宅區裏的話……”
“那是不可能的，會被大家知道的。”夕子也埋頭苦幹地吃著拉麵，“拉麵這種東西與其在高級的店吃，不如在這種小地方的店好吃。”
“那麼，不是男人會是什麼？”
“說不定是男人。可是一定不是情侶或情人的關係。”
“那還會是什麼呢？”
“你真笨呀！你是個刑警嗎？”這句話真傷人！夕子看著我說，“如果是恐嚇呢？”
“喔……”
會有這種可能嗎？一邊想一邊浮上千秋安代那勞苦的臉，這個假設倒也符合她的形象。
“根據那位和她感情不錯的太太的說辭，千秋安代從來沒有提過以前的事吧！如果想隱藏過去的話，不會離開或岔開話題的。這麼做的話，反而會引起大家的好奇心。普通的話，隨便編造個故事掩蓋才是。”
“嗯！說的有理。還是女人懂得女人的心理。”
“壤！你不知道我是個女人啊？虧你還和我一起睡覺呢！”
我急忙看看四周有沒有人聽到。真是的，怎麼突然蹦出這種話……
“——這麼一來，嫌疑犯的範圍也相當廣了？”
“要調查誰被恐嚇不是一件愉快的事呀！不會隻有一個人的。”
“有沒有什麼好主意？”
“她大概會有像筆記本之類的東西吧？！”
我緩緩地點著頭。
“那麼……關鍵在千秋安代的房間！”
“你有鑰匙吧！”
“有。”
“走吧！華生醫生。”
夕子一口飲完拉麵的湯，起身預備離開。福爾摩斯會在這裏吃拉麵，真無法想像。
千秋安代的房子是在一幢十一褸建築裏的三樓。
我和夕子把原田交給喬子，當作她的玩伴，兩人進入千秋安代的房間。
“葬禮怎麼辦呢？”
“好像是說這地區的自治會明天要舉辦。”
“喬子怎麼辦呢？”
“嗯……現在在尋找她的親屬，也不能一直把她放在附近的人家家裏。”
“說的也是。”
一上了房廳，正要開客廳的門時，夕子尖聲地說。“有人在裏麵！”
“嗯？”
“裏頭有動靜——”
“讓我來！站到一邊！”
我一口氣地將門大大地打開。——客廳裏沒半個人影。
可是，沙發被倒放，廚櫃的抽屜也被翻得亂七八糟的，所見之處慘不忍睹。
“沒人啊！”
“一定藏在哪裏！”
夕子慢慢地掃視客廳。
“——危險！”
有女性的叫聲從外頭傳進來。
夕子說，
“跑到陽台去了！”
我越過翻倒的沙發，穿過客廳，打開通往陽台的玻璃門。有人正跨過欄杆，想爬到隔壁家的陽台。
“啊——！”
傳來隔璧太太的哀鳴。
我怒吼著說：
“喂！回來！”
因為怕一出手捉住他的腳反而會發生一不小心讓對方掉下去的危險，所以我也沒有緊追。可是，前後進退不得，對方似乎很焦急。
由三樓往下看，覺得似乎可以一下子跳到地麵的感覺。
而那位仁兄似乎也想變為忍者似的，“呼”地往下飛去了。
“笨蛋！”夕子喃喃自語道。
“啊——！”
在下麵看熱鬧的人發出哀叫聲。
我們急忙跑出房廳，衝下樓去。
那個男人正抱著腳呻吟著。幸好是落在庭園中的花叢裏，隻是腳受了傷而已。要是水泥地，那可就有生命危險啦！