那還是第一次，皇後郭氏單獨召見薛靈芸。
在晚香樓——皇後觀四季景色賞日月星辰的地方，可以看見整座懿寧宮，還有大半個禦花園，清早從東麵的嬖山可以看日出，黃昏便朝西麵的冼色湖看日落，北麵還有蜿蜒的青石山，亭台樓榭相映成趣，尤其是夜晚燃亮了燈火燭台，仿若一條赤色的龍，在浩渺的夜空底下盤旋著，襯著繁星點點明月皎皎，美得難以言喻。
但是，薛靈芸對甄妃的印象根深蒂固，因此，先入為主便對郭後頗有芥蒂。郭後原名嬛，字女王，能為六宮之首，自然也有她的一番能耐。可是，在薛靈芸看來，她的後位，卻是謀權爭寵得來的，甚至是踩著後宮那些無辜的女子的屍骨一步步攀上去的。她不喜歡她，極度地不喜歡，景色再美，機會再難得，她心中卻沒有真正的喜悅。笑容和應對都極為公式化，仿佛一隻不情願的木偶。還有一桌的珍饈菜肴，精釀的醇酒，也都形如虛設。
郭後揚眉淡笑：“聽蒼少將說，他能夠揭穿容妃的陰謀，還是受了你的啟發。今日哀家召你來，一是這些失竊的寶物都在哀家這裏，皇上要哀家替他逐一地歸還給大家，二來也順道備了美酒佳肴，好好地與你暢飲一番。你入宮也有一段時日了，哀家卻沒有來得及去看你，不知你在宮中是否還習慣？”
薛靈芸行禮道：“皇後體恤，夜來受寵若驚。若說不習慣，那便是夜來出身低微，卻在突然間穿了綾羅綢緞，吃了海味山珍，恍如在一個繁華的夢裏。夜來隻怕自己讀書少，不懂宮中的規矩，這些日子誠惶誠恐的，已是盡量在向各位貴嬪淑媛們學習了。”話說得乖巧，就連自己都忍不住驚歎——原來我也可以這般溫柔嫻靜呢。
郭後似乎很滿意薛靈芸的言語態度，笑容更盛了。接著又閑話了一陣，她問：“你可還要什麼賞賜？”
“夜來不敢。”薛靈芸就像條件反射一般迅速地回絕了。可是剛說完就有些後悔。她其實並非什麼都不想要的。但郭後隱約地察覺了她神態間的猶豫，便又給她一個台階，重申道：“這次的事情，你也有功，有功則賞，有過則罰，這也是哀家治理後宮的原則。”
“那……夜來想要那金鏤玉帶枕。”
可以說，換了別的嬪妃，都不敢在郭後的麵前昭然地顯示出自己對金鏤玉帶枕的喜愛。因為那原是屬於甄妃的物件，以甄妃跟郭後的關係，誰若表現出一絲一毫對甄妃的崇敬或懷緬，其結果大概隻能是遭到郭後的警惕甚至敵視。
但薛靈芸偏要反其道而行。
她故意抬高聲調，好讓自己看上去有些頑皮和愚蠢，眉眼間還帶著一股不設防的貪婪。就好像她壓根不知道郭後與甄妃的那些傳言，而隻是一個頭腦簡單不懂得察言觀色的市井小婦人。她在賭。若勝了，獲得金鏤玉帶枕倒在其次，重要的是能給郭後留下無知蠢笨的印象，使自己在對方的眼裏不足為患；但若是敗了，郭後若是看穿她的小聰明，她以後的日子就未必順坦了。她說：“聽說那枕頭是皇上賜給甄妃的，夜來倒不管什麼真妃假妃的，枕頭做得精致，夜來看了就喜歡。”
薛靈芸那樣一說，所有在場的人幾乎都屏住了呼吸，暗暗地替她捏了一把汗。她雖然也緊張，卻還是繼續扮演無知。
郭後沉默了好半晌，將薛靈芸看了又看，最終，微微一笑，道：“哀家準了。”好像這小小的插曲，並沒有影響到郭後的心情，她仍繼續和薛靈芸高談暢飲，直到夜深。一旁服侍的紅萱卻看得膽戰心驚。紅萱認為郭後斷然不會這樣好說話，就她對甄妃所做的那些事情來看，她的笑隻能是笑裏藏刀，她的和善也會成為另一段積怨的開始。
回到夜來閣，紅萱仍愁眉深鎖。薛靈芸看在眼裏，知道她是為自己在郭後麵前的表現而憂心，便不動聲色，道：“你也累了，早點休息吧。”
“昭儀——”紅萱喚道，“為何要這金鏤玉帶枕？”
薛靈芸狡黠一笑，道：“好奇唄。”紅萱自然不信，道：“昭儀不說也便罷了，隻是，怕得罪了皇後也未可知。”薛靈芸亦收斂了玩笑的表情，道：“我很清楚自己在做什麼。紅萱，你不必擔心我。呃，也謝謝你擔心我。”
紅萱一愣。心想，她的確是從來沒有以這樣的語氣、這樣的心態來跟薛靈芸講話。就好像麵前的女子不是比自己地位高了許多的主子，而是家中惹了禍的小妹妹。她頓時有些迷糊，張了張嘴，也不曉得再說什麼，便微微行了禮，退出門去。
薛靈芸將火珠龍鸞釵隨意地放在梳妝台上，抱起金鏤玉帶枕，前前後後仔細地打量了，目光時而幽怨，時而呆滯。仿佛可以想象當年的甄妃是如何夜夜枕著它入眠，也可以想象曹植是如何對著繾綣星空思之而不得見。
凝霜依玉除。
清風飄飛閣。
說到底，冒那樣大的風險，也都是為了他。曹植。想要將金鏤玉帶枕相贈，又或者說是歸還。就仿佛周幽王燃烽火隻為博褒姒一笑。
而不在乎自己的行為有多荒謬。
薛靈芸很清楚，她對曹植，有少女對自己心上人的仰慕，也有追崇者對偶像的疼惜，那仿佛是愛情，但又不全是——她不曾想過占有他，或者要他任何的回報——他是清風明月，可以長久地縈繞，卻隻能遠眺。
翌日。
薛靈芸獨自去了苜蓿園。曹植似在打點行裝。薛靈芸驚愕起來連禮數也忘記了，開口便問：“你要走了嗎？”