長孫無忌這才鬆開抓握著的手，小內監臂上乍一鬆弛，忙不迭的躬身唱禮，幾步躥出門去。在他看來，寧願在前殿渾水摸魚地探聽著消息，也好過在這氣氛令人透不過氣的屋中，遭人大力拿著的好。
直至日影偏轉，牆麵上帶著琉璃光彩的光影漸漸淡去不見，前院再一次響起雜亂奔跑的腳步聲。這一回，屋內所有的人，皆站起身，凝神瞧著屋門正對的院門。
頭裏先是一名略年長些的內監氣籲籲地小跑進來，壓低了嗓門急喊道：“殿下歸來了。”緊接著李世民的身形便與那內監，一前一後地一齊出現在了院內。
杜如晦的目光向那張一貫英氣勃發的臉上掃去，隻見那臉麵上豪宕明朗全被蒙在一層厚厚的冰霜之下，霎時他便凝住了渾身上下的氣血，前殿的結果，大致了然於胸。雖早已將落敗後的各色境遇都試想過一遍，此刻杜如晦的一隻腳仍不自禁地朝後頓了一步。
……
這一整日，穆清在府中竟沒一刻安寧的時辰。這些年來大大小小的事也遭遇了不少，而今也已是二十五六的年紀，按說這些事驚不著她，原不該這般浮躁。隻是昨夜她分明在杜如晦的眼底瞧見了鮮少出現的猶豫不定，入睡後他從她身後攬著她，下巴抵在她的後脖頸，直至四更，後脖子上的肌膚依然能覺察到他細微的歎息，她不敢動彈，隻得佯裝熟睡，心口卻好像有些甚麼東西，被一點一點地揪去。
後院的石凳，成了燒炙的炭盆，才坐了不到一刻的功夫，便起身轉開。回廊外沿一溜朱紅漆的桐木長凳，也成好似布滿了木刺，令她坐立不安。整大半日不思飲食，隻在府中一圈圈地走動，便是連杜構無意見撞見她一兩回，不覺也瞧出些端倪來。
直至報過酉正，阿柳實在瞧不過眼，端了一盞杏酪，“這節氣裏裏燥得慌，前日阿郎隻說聽得你有幾聲咳，吩咐過要廚下備些潤燥之物，也怨我這幾日忙著翻騰越冬被褥，疏忽了些，倒教她們不拿這話放心上，渾忘了。”
阿柳的叨念，一如既往地令她的心一點點地舒展開，她抬手接過杏酪，啜飲了兩口，隻覺太甜，“蜜擱多了……”
阿柳彎起眼睛，“那日趙醫士過府來瞧英華的腿傷，帶了一罐子槐花蜜來，順嘴就說秋燥漸起，拿這蜜來潤肺祛燥是頂好的，方才在廚下，正遇著英華，我便把阿郎前日的話學了一遍，誰知她轉身就取了蜜來，必得要親手在杏酪裏調了兩大勺方才放我來。”
穆清淺然一笑，想到趙蒼與英華的親事，轉瞬又將一顆心往下沉了沉，原許定了待平了河洛的王世充便要送英華出閣，縱是因她的腿傷耽擱了一陣，若要拖過年節，不說外人如何，便是她自己瞧著也不像個樣了。可眼下他們這府裏卻另有一場戰事，麵對的並非外寇內敵，而是當朝的天子與太子，大半的權臣，前景不可期，生死不可卜……
她木然地就著碗盞，將那杏酪吃了大半盞，滿腹心事，嘴裏嚐不出那蜜的清甜，乳白色的杏酪亦映不出她滿麵的愁容。
“娘子！娘子！”人未到，杜齊的聲音先衝進了後院，“阿郎歸家了，半刻鍾前過的坊門，此時大約已至家門了。”
穆清站立起來的速度之快，宛如遭了驚雷，倒將一旁的阿柳唬了一跳。她翻手便將碗盞推至阿柳手中，提起裙裾快步朝大門口去。臨到二門口，才猛然帶住了腳步，下意識地抬手摸了摸自己的臉，隻覺這副如臨大敵的模樣有些欠妥，忙深吸了兩口氣，緩下神，唇邊含住一抹微笑，穩步邁向二門。
走了沒兩步，便聽見外頭清脆的“咯咯”笑聲，再往前走幾步，她聽得分明，四郎稚氣的童音裏頭還摻雜著幾聲厚重低渾的笑聲。穆清走到門邊，但見杜如晦尚未換下綠綾官袍，腰上露了半截犀鉤袍帶，正笑容可掬地卡著四郎的咯吱窩，半拋著嬉頑。