武德七年的夏天竟是出奇的涼爽。滿洛陽的槐樹長到了極盛，樹葉子未經烈日炙曬，反倒浸潤了幾場酣暢淋漓的大雨，越發的青嫩欲滴。
許是因靠著洛水，緊鄰南市的思順坊中，槐樹生得尤其好，枝葉舒展，華蓋重重，使得思順坊較之旁的市坊，更添幾分綠意。
這日清早，阿柳殷殷地望著將滿十歲，個子已快與她同高的兒子坐在院子裏背書，又掰著手指頭算了算日子，想來七娘與阿郎原講定的歸家的日子都在今日。她自後廚取過一隻竹籃，挎著往後院去捋嫩槐葉。
天雖不熱，到底是盛夏，二人在外頭奔波了幾日，既歸了家，總要有一口清爽新鮮的吃食才好。大暑天裏，沒甚麼能比一碗湃過兩遍井水的槐葉冷淘更適宜的。
阿柳踮起腳，盡力去夠枝葉間最嫩的葉片。這三年來，她眼睜睜地看著穆清時常對著阿延或坊間別家的孩子發怔，每自長安回來後，總要失魂落魄上三五日。又瞧著阿郎****在思順坊與天策府之間奔忙，有時至深夜閉坊後方回，回至宅中後，書房的燈火常徹夜通明。她也會跟著心焦，卻使不上力，能做的不過是將這個少有仆婢的宅子打理穩妥，飲食上料理周全罷了。
三年前，她跟著穆清與杜如晦自長安倉皇出逃，出了延平門，親眼見著寧遠將軍賀遂兆假扮杜如晦，自焚其身，令世人皆以為杜如晦已亡故。原以為向南折返，是要回餘杭老宅的，不料卻並未走遠，竟是徑直回了東都思順坊的舊宅子。
此後聽聞太子遣人往金城庾立的舊居去尋過穆清，也去餘杭打探過，皆未果，隻因忙著剿滅相州盤踞的劉黑闥，這事也便不了了之了。
過後不久，穆清便每隔三五個月，換了裝，充在康家進長安的商隊中，混入長安，由弘義宮的宮人悄悄接進宮，去看一看四郎和英華，傳遞杜如晦的書信，並將秦王開設在洛陽的天策府的情形一一告稟。
阿柳精心地捋著槐葉的這會兒，穆清正隨著康三郎回東都的商隊疾馳在驛道上。雖說臨行離別時四郎懂事的話語，牽絆的眼神令她傷懷，卻到底是完成了一樁要緊事，距接回四郎的日子仿佛又近了一步，這使她心底快慰了許多。
如今太子與秦王相爭，朝中明著暗著心向秦王的不足小半，饒是如此，太子仍是忌憚秦王手中的兵力，偏還時常遭受弘義宮那邊的嚇唬，每覺得秦王將有異動時，卻又風平浪靜，白繃了一回弦。這三年裏他大約是受夠了，索性擅自將毗沙門死士擴充至兩千人，充作東宮守衛，明目張膽地駐紮在長林門，自號長林兵，聖上偶然得知，卻並不多加斥責。
因不見管束，他倒是得寸進尺了，左右平陽昭公主已故去，英華也早已褪袍，他便肆無忌憚地從驍騎營中強征了三百精銳，散入東宮東牆外的市坊，以備急用。聖上得知卻隻胡亂找了個替罪的，流徙千裏，便算了事。
便在這個當口，又無知無覺地遭了人算計：太子的長林兵統領楊文幹，昏頭昏腦地受了幾身盔甲，聽了幾句挑唆，吵著鬧著要替太子起事，請太子登基，甚至鬧得滿長安人盡皆知，直鬧到正於仁智宮消夏的聖上耳中，這才惹起了天怒，帶累了太子在聖上跟前百口莫辯。據安置在禦前的內監密告，太子在仁智宮伏地認罪，卻結結實實地受了聖上的一記窩心腳，幾乎昏死過去，又遭囚困於牲口房內，以麥草充饑，足吃了好幾日的苦，方才放了他出來。
李建成於困苦中醒過神來，心知自己是遭了旁人暗算，隻知此事必定是秦王幕府的手筆，手段迂回，看著甚是眼熟，卻查探不出是何人所為。待他一脫困回至長安，立誓要向弘義宮討還這一節。
殊不知，設計陷害他的那人，原不在長安，且在他忿恨得幾乎咬斷牙的時候，那人已翩然北行，隻攜了十名護衛，深入突厥北庭去了。
……
半溫不熱的水將穆清全身浸沒，一整日馬背上狂顛出的勞頓正慢慢地散去。阿柳伸手入水中，一麵替她揉捏幾下因握韁而酸疼僵硬的手臂，一麵問起四郎和英華的情形。
“英華將四郎教得極好，有四郎伴著，她過得也還算舒心，偶有些不痛快的，左不過是那些婦人間爭風所致，英華原不在意這些，不曾上心，倒也罷了。”穆清仰靠在浴桶邊，絮絮地說著。
阿柳停了手，倒認真起來，“每回總說秦王待英華極好，幾乎專寵……怎也不見她生養呢？如今已是二十四五的年紀，這可拖怠不得。”
穆清從未細想過這個，經阿柳一提，不由也怔了怔。果真是，英華進宮之前，長孫氏接連著誕下承乾、青雀和鶯歌，姬妾所出亦有，這三年間，竟是不見長孫氏再誕育子女，也未聽聞弘義宮何時添了貴子。穆清腦中不由浮起長孫氏如綻放至全盛的牡丹似的豔麗麵容，雖精心描畫得不見一絲疏漏，眼底的落寞卻是依稀能見。