憂患與國運
東漢末年，魏王曹操立曹丕為太子。有人向曹丕的母親卞夫人祝賀，建議她賞賜大家。卞夫人說：“魏王隻是因為曹丕年長，才立他為繼承人。我隻是為免去了教導無方的過失而感到慶幸罷了，有什麼理由賞賜別人呢！”曹操聽說後，道：“發怒時臉不變色，高興時不忘節製，是最難做到的。”
曹丕見到議郎辛毗，一下子抱住了他的脖子，說：“辛君，你知道我多麼高興嗎？”辛毗回家，對女兒憲英談起曹丕的表現。憲英歎息著說：“太子，是代替君王主持宗廟和社稷的人。代替君王的人，不可以不憂慮；主持國政的人，不可以不畏懼。太子本來應當憂慮和畏懼，卻反而興高采烈，怎麼能夠長久！魏是不會昌盛的！”（《資治通鑒》卷68）
守成難
三國時，魏國兵分兩路征討蜀國，其中一路由司隸校尉鍾會率領。行前，鍾會去拜訪王戎，問：“您有什麼好主意？”王戎說：“道家有句話：‘為而不恃’，說的是，獲得成功並不難，保持成功卻很難（非成功難，保之難也）。”（《資治通鑒》卷78）
唐朝時，太宗問大臣們：“帝王創業與守成哪個更難？”房玄齡說：“事業草創之初，與群雄並起，通過比拚實力而使他們臣服，創業更難！”魏徵說：“自古以來的帝王，沒有一個不是從艱難中創業，然而卻在安逸中失去大業，守成更難！”太宗說：“玄齡與我共同奪取天下，百死一生，所以知道創業的艱難；魏徵與我共同安定天下，時常擔心富貴導致驕奢，麻木產生禍亂，所以知道守成更難。然而創業的艱難已經成為過去，守成的困難正是我應當與諸公慎重對待的問題（守成之難，方當與諸公慎之）。”房玄齡等人行禮說：“陛下的這番話，是四海的福分。”
太宗對大臣們說：“我雖然平定了天下，但守衛它卻很艱難。”魏徵接道：“臣聽說戰勝敵人容易，守衛勝利困難（戰勝易，守勝難）。陛下的這番話，正是宗廟社稷的福分！”（《資治通鑒》卷195）
生於憂患
西晉初期，鎮南大將軍杜預上表請求討伐吳國。表章送到時，晉武帝與張華正在下棋。張華推開棋盤說：“陛下聖明英武，國富兵強；吳主荒淫凶殘，誅殺賢良。現在討伐吳國，可以不用付出過大的代價而一舉成功，希望您不要再猶豫了！”晉武帝接受了他的意見。仆射山濤退朝回來跟人說：“古人雲，唯有聖人能夠做到內外均無禍患，假如不是聖人，外部安寧了，內部一定出問題（外寧必有內憂）。如今保留吳國作為外部威脅，難道不是好事情嗎！”（《資治通鑒》卷80）
唐朝憲宗時，久旱無雨，憲宗打算通過行善祈雨。翰林學士李絳與白居易進言，認為要想使實惠落實到民眾身上，最好的辦法是減輕他們的租稅。還提出，宮中人員過多，應給與裁減，以節省開支；禁止以橫征暴斂的方式采集貢物；禁止擄掠良民，將他們賣作奴婢。憲宗接受了他們的建議，頒布製書，減輕對囚犯的處罰，免除本年租賦，外放宮中婦女，杜絕進奉，禁止掠賣人口。10天後，天降雨水。李絳上表祝賀，說：“由此可知，事情沒有出現而憂慮，就能夠消除憂慮；事情發生了才憂慮，不能避免禍患的到來。（憂先於事，故能無憂；事至而憂，無救於事。）”（《資治通鑒》卷237）
五代時，後唐皇帝李嗣源與馮道閑聊。馮道說：“臣時常回憶起從前在先帝的幕府任職時候的事。一次奉命出使中山，經過太行山的井陘險要之地，臣擔心胯下的馬匹跌倒，極其小心地抓牢韁繩，幸好沒有出事。後來到了平地，放開韁繩，讓馬匹自己行走，不一會兒就跌倒了。大凡治理天下的道理也跟這差不多。”李嗣源深以為然。（《資治通鑒》卷276）