與獎罰一樣，利用也是治政的一種手段。子貢想幹一番事業，孔子告誡他：“工欲善其事，必先利其器。”（《論語·衛靈公》）你要想把事情做好，必須首先在你的工具上下工夫。工具是手段的形象說法，人區別於動物的一大特征就是通過工具來達到目的，所以要想成功，工具首先必須過硬，治政當然也不例外，離不開利用對象。對於治政者來說，可供利用的事物很多，本書概括出6種，即利益、境遇、心理、矛盾、道義和人。
（一）利益
要義
關於利益，韓非說過一句很有見地的話：“醫善吮人之傷，含人之血，非骨肉之親也，利所加也。故輿人成輿，則欲人之富貴；匠人成棺，則欲人之夭死也。非輿人仁而匠人賊也。人不貴，則輿不售；人不死，則棺不買。”（《韓非子·備內》）意思是，醫生時常吸吮病人的膿血，不是有什麼骨肉親情在裏麵，而是由於利益驅動。
所以造車人做出了車，就盼著別人富貴；匠人打製出棺材，恨不得別人早點死掉。不是造車人善良而匠人惡毒：因為人如果不富起來，車子就賣不出去；人要是不死掉，棺材不知道賣給誰。匠人的本心並不是憎恨人，而是其利益係於人的死亡。用俗話表達，就是人為財死，鳥為食亡。總之，利益是個人生活以及社會生活的一個核心，是最經常最普遍的現象，所以利益也就自然成為治政的利用對象。
故事
唇亡齒寒
春秋時期，晉國君主晉獻公打算討伐虢（guó）國，但中間隔著虞國，必須借路才行。
大夫荀息建議：“您可以用垂棘的美玉和屈產的良馬賄賂虞國君主虞公，他肯定會答應借路的。”垂棘和屈產都是晉國的地名，那裏出產的玉和馬十分有名。
晉獻公有點舍不得，說：“垂棘之玉是先君的寶物，屈產之馬是我使用的駿馬，要是虞公收了我們的禮物卻不借路，那可怎麼辦？”
荀息說：“如果虞公不想把路借給我們，一定不敢接受我們的禮物；隻要接受禮物，一定借路。請國君放心，美玉送給他，就像是把寶物從宮內的倉庫裏拿出來放到宮外的倉庫中；良馬送給他，就像是把馬兒從宮內的馬廄裏牽出來拴在宮外的馬廄中，不會有什麼閃失的。”
晉獻公同意了，派荀息去辦理。虞公貪圖美玉和良馬，打算把路借給晉國。大夫宮之奇說：“不可。虞國與虢國互相依存，就像嘴唇跟牙齒一樣，嘴唇沒有了，門牙就會受寒。虞國與虢國相互救援是為了各自的生存，並不是給對方實施恩惠。今天晉國滅了虢國，明天虞國就會隨之滅亡。（唇亡而齒寒，虞、虢相救，非相德也。今日晉滅虢，明日虞必隨之亡。）”
虞公的心思都在美玉和良馬上麵，根本聽不進去，把路借給了晉國。荀息帶兵占領了虢國，三年後舉兵討伐虞國，沒費什麼勁兒就攻占了這個國家。
荀息牽著良馬捧著美玉回來見晉獻公。獻公眉開眼笑，撫摸著玉說：“還是老樣子，跟以前一模一樣。”又拍了拍了馬說：“也沒怎麼變，就是長了幾歲。”（《韓非子·十過／喻老》）
孔子的預言
魯國有人在其他諸侯國給人當奴仆，魯國法律規定，凡是有人用錢將他們贖回來的，可以從國庫裏領取費用。
孔子的學生子貢是個巨商，走的地方多，而且很富有，他從別國贖回了魯國人，卻再三辭讓，不肯從國庫中取錢。孔子聽說了這件事，叫著子貢的名字發表意見說：“賜的做法有過失，從今往後，魯國不會再有人去贖人了。”接受國庫的錢，對人的品行並無損害；不接受國庫的錢，反倒造成了沒有人去贖人的後果。
孔子的另一個學生子路，勇敢而仗義，跳到水裏救起一個落水的人，那個人送給他一頭牛報答救命之恩，子路收下了。孔子聽說了這件事，評論道：“魯國人一定會去解救落水的人。”
孔子的見解之所以如此透徹，是因為他的目光遠大。（《呂氏春秋·察微》）
一口大鍾
春秋時期，晉國旁邊有個國家叫仇繇（qiú yóu，在今山西盂縣）。執政大夫智伯瑤想攻打它，然而道路險阻，戰車無法通行。
他鑄造了一口鍾送給仇繇國君主。這口鍾非常大，要用兩輛車並在一起才裝得下。仇繇國必須鏟平高地、填平深溝，修築一條道路，大鍾才能抵達。
一個名叫赤章蔓枝的大臣勸國君不要接受這件禮物，道：“古詩說：‘隻有遵循常理才能安定國家。’我們憑什麼能夠從晉國獲得這麼貴重的東西？智伯瑤為人貪婪而不講信譽，一定是他想吞並我們，但礙於山川險阻無法進軍，所以鑄造了大鍾送給您，而您不得不鋪橋修路來迎接大鍾，這樣他的大軍就可以隨後而至。”