布衣生活，鐵腕能吏
在一片歪風邪氣當中，堅持正氣需要極大的勇氣，這種勇氣絲毫不亞於戰場上的衝鋒陷陣。明朝有名的清官海瑞就是一生都堅持正氣到底的人。
海瑞愛民有嘉，剛烈無度，麵對吏治腐敗的時局，海瑞獨保持清正廉潔本色，無所畏懼，絲毫不與歪風邪氣相妥協，同時施以強烈手腕，嚴厲打擊不正之風。
海瑞一生剛強，人稱剛峰先生，我們可以看出他的打擊手腕之強烈。他在打擊豪強時，極力折損豪強，安撫貧窮羸弱。為他這一愛民的精神，同時也為他在打擊豪強時體現的剛烈大度性格，我們深感欣慰。但作為執法者，一旦帶著強烈愛憎的感情色彩，就如同事先劃定好“階級成分”一樣，必然會失之公允，乃至出現偏差冤屈。這就使別有用心之人尋到了可乘之機，使他仕途分外坎坷，幾度罷官。
早在海瑞擔任教諭之前，社會上便存在一股不正之風：那些做教諭的人，往往以教人者自居，表麵上標榜清高，背地裏卻想方設法從學生身上索取錢物和酒食。對此，海瑞常常嗤之以鼻。他上任後，凡是學生送禮一概謝絕，並以教約的形式明確規定：不許學生以任何方式向先生進送禮金禮物。同時，也廢除了逢年過節請先生吃酒的陋俗。
海瑞擔任知縣時，知縣的薪俸雖然並不高，但“外快”極豐，單是公開附在田賦上的各項常例就超過薪俸的好幾倍。這些收入，在當時已成為合理又合法的慣例。但海瑞則認為：這不是朝廷的明文規定，而是一些“土政策”，是地方官額外加給老百姓的負擔。於是，也下令廢除了它，自己隻領朝廷的薪水。
按照明朝的規矩，知縣每3年要進京述職一次。那些縣太爺每次進京，無不攜帶大量的金銀綢緞、土特產品，以便送給各衙門的有關官員。為此，民間流傳著這麼一句話：“朝見年就是京官們的收租年！”至於知縣進京的往返旅費、所帶禮金禮物及在京期間的一切開銷，則全都攤派到老百姓身上。照慣例，每個裏每年攤派1兩白銀。淳安縣當時有80個裏，1年是80兩，3年是240兩；外加朝見年特別攤派每人2錢，全縣160兩，兩者相加，共計白銀400兩。而海瑞在淳安總共上京2次，隻用了路費48兩，還不夠一般知縣進京花費的零頭。
其間，也有人勸他為自己的前程而不要過分逆潮流，該送禮時也送點禮。他勃然大怒，反駁道：“天下的官吏不行賄，莫非就都不升遷麼？天下的官員都行賄，就都不會降職麼？我怎麼能為升官而葬送自己的人格呢？充軍、死罪都甘心忍受，行賄這種小偷的行徑卻是幹不得的！”
在個人生活上，海瑞一向十分簡樸。他平時穿的，是布衣布袍；吃的，是粗米素菜。他還讓家人在衙門中的空地上種菜，讓他們上山砍柴。有一次，他的家人從市上買了兩斤羊肉，竟成了全縣的頭號新聞。原來這是他為老母親過生日準備的。
後來，海瑞升為欽差大臣而巡撫應天十府，地位十分顯赫。那時，巡撫出巡都鼓樂前導，旌旗官牌，三班六役，前呼後擁。而海瑞每次出巡，卻一律不用鼓樂，也不讓地方官出城迎送，更不許專門為他新建或翻修住房。他所住的房間，連筆墨紙硯、床帳鋪蓋，都是原有什麼用什麼，不準為他換新的。他還特地頒發了一個《督撫憲約》，通令各地依照遵行，不準違反。其中規定：巡撫到各府、州、縣視察，地方官不得大擺宴席接風、話別，最多隻能上雞、魚、肉三樣葷菜和一小瓶酒以示招待，再不許多加。每頓飯的花銷，最多不得超過3錢銀子。其中包括柴火、蠟燭之類的用項。
海瑞做官之時，正是奸相嚴嵩當權之際。據史料載，嚴嵩利用自己手中的權力，貪汙受賄，賣官鬻爵，大肆牟取私利，生活十分腐化。他府中用金銀打造的人物有的竟高達二三尺，甚至便器都是金銀鑄成的。“上梁不正下梁歪”，官場上講排場、擺闊氣、拉關係、走後門、大撈一把的現象十分嚴重。海瑞對此深惡痛絕，並從自身做起，竭力抵製這股歪風。
宗憲的兒子經過淳安，惱恨驛吏，將他倒吊起來。海瑞說：“以往胡公巡視部屬，命令途經處不要鋪張供給。現在他的行裝華麗，必定不是胡公的兒子。”就把從袋中發現的幾千兩銀子，繳進府庫，他飛馬報告宗憲，宗憲沒有罪責他。都禦史鄢懋卿巡視路過，海瑞的供給很簡便，抗爭說小鎮不能容納車馬。懋卿非常惱恨。然而素聞海瑞的聲名，隻好收斂威風離去，但吩咐巡鹽禦史袁淳給海瑞和慈溪知縣霍與瑕治罪。霍與瑕，是尚書霍韜的兒子，也耿直不諂媚懋卿。當時海瑞已經升任嘉興通判，卻被貶為興國州判官。很久以後，陸光祖為戶部文選郎，才提拔海瑞任戶部主事。