東漢皇帝漢靈帝（156-189）劉宏，公元168年即位。在位期間，黨錮之禍興起，宦官把持大權，公開買賣官位，還大興土木，搞得民不聊生，生靈塗炭。但這位皇帝卻一點都不了解民間疾苦，躲在深宮之中自娛自樂，極盡荒唐之事。
漢靈帝最大的愛好便是女色，他繼位後的皇後為扶風平陵的宋氏。宋氏性格平淡，缺乏嫵媚和女人味，遭到漢靈帝的嫌棄。後宮是一個爾虞我詐的地方，看到皇後失寵，其他嬪妃為了奪得後位，便紛紛詆毀宋氏。正巧當時的中常侍王甫枉殺勃海王劉恢及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇後的姑母，王甫怕宋皇後遷怒於他，便惡人先告狀，誣陷宋皇後在後宮挾巫蠱詛咒皇帝，漢靈帝便借機廢掉皇後，將這個不會討自己歡心的女人除去了。
漢靈帝隨後又聽信讒言，將宋皇後的父親以及兄弟全部殺光。一天夜裏，他做夢忽然夢到了桓帝，桓帝質問他宋皇後到底犯了什麼罪，要被滅門。驚醒後的漢靈帝心有餘悸，便將此事講給了當時的羽林左監許永，問他這是什麼征兆。許永乘機將這前前後後的糾葛講給漢靈帝聽，他希望漢靈帝能還宋皇後一個清白。不過漢靈帝並未這樣做，一番自責之後，他又很快忘記了這件事情，繼續玩樂去了。
漢靈帝十分好色，他將天下美女都搜羅到他的後宮之中，一旦他看上哪個女子美豔漂亮，便當即就要拉到床上交歡。為了方便他隨時隨地交歡，漢靈帝下令所有的宮女都要穿著開襠褲，而且開襠褲裏什麼都不穿。這樣他臨幸起來會十分方便，連衣服都不用脫了。
漢靈帝此舉開創了宮廷淫穢的先河，除了不讓宮女穿褲子之外，他還喜歡與眾多的姬妾在西園裸體遊玩。在酷熱的暑期，他下令蓋了一個“裸遊館”，讓人采來綠色的苔蘚並將它覆蓋在台階上麵，然後引來水渠，將水注入。隨後選擇玉色肌膚、身體輕盈的歌女執篙劃船，搖漾在渠水中。
在盛夏時節，漢靈帝就這樣觀看宮女們裸體搖船，聽著宮女們為他演奏“招商七言”的歌曲用以招來涼氣。在這樣的清涼宮殿裏，漢靈帝夜夜醉生夢死，他自己也感歎道：“假如一萬年都是這樣過日子，那就是天上神仙也比不了的了。”
除了夜夜笙歌，漢靈帝還讓宮內的內監學雞叫，以免天亮了他都不知道，漢靈帝令當時宮中的宮女全都濃妝豔抹，在水池中與他裸浴。當時西域為漢朝進貢了罕見的茵墀香，漢靈帝便命人將其熬煮成湯水，令宮女下去沐浴，然後將沐浴完的湯水倒入河渠，這漂著脂粉的河渠被當時的人們稱為“流香渠”。
漢靈帝耽於淫樂一直沒有冊立新皇後，後來在群臣上表之後，他才冊立了貴人何氏為皇後。何皇後並非是名門望族之後，隻是一個屠夫的女兒，隻是因為容貌美豔，身材姣好，而且還能討漢靈帝歡心，所以才被冊封為皇後，後來誕下了皇子劉辨。
漢靈帝在位期間，他從不管天下百姓的疾苦，也不問朝政，隻是任由宦官們胡作非為，而自己就躲在後宮中肆意淫亂。他在後宮中設列市肆，讓宮中的婢女嬪妃打扮成買東西的客人，而他自己則裝成賣貨的商人，玩得不亦樂乎。
所買賣的貨物都是搜刮來的奇珍異寶，不少在買賣的過程中被貪心的宮女陸續偷賣出去，但漢靈帝卻是毫不知情。玩夠後他便與宮女恣意地淫樂尋歡。不但如此，漢靈帝還荒唐地令宮女與狗進行交配，在《古今情海》引用《文海披沙》的記載中都有體現。