日本刀極具藝術美，製作與使用都很專業，擺放、佩帶以及收授也很講究。
擺放
太刀應設特定的安置架，以刀尖向上，刀柄向下，邊鋒向內的方式擺設。
打刀與脅差，有時連同短刀，常被放在同一個安置架上。擺放時，刀刃向上，刀柄向左，這是出於對來訪客人的禮貌，表示對其無敵意。如果刀柄向右，因為可以很方便地用右手將刀拔出來，則表示有敵意。打刀置於下層，脅差置於上層。
佩帶
除了短刀以外，武士會把刀佩帶在身體左側，這樣便於右手拔刀。碰撞武士的刀鞘是極不禮貌的行為，以前有不少決鬥就是因此而起。
武士外出一般佩帶打刀與脅差兩把刀。出門前先將脅差插在腰帶裏，然後右手提打刀，走到屋戶後的玄關處穿上鞋子以後，再將打刀插進腰帶。
日本武士到友人家中，先會在玄關處將刀解開，右手提刀，刀柄向斜後方，再進入屋內。如果左手提刀則表示隨時可用右手拔刀，也是有敵意的表現。
收授刀
收授日本刀，主人將刀離鞘後交給客人時，應將刀尖朝上，同時刀刃朝授者方向，刀背朝受者方向。授刀者雙手握住刀柄，且右手在上，左手在下，注意兩手之間要留出柄部中央空間給客人握持。客人以右手接牢後要對主人應聲表示已接好刀了，此時主人即可鬆手，完全將刀交給客人。
拔刀
不同的刀，拔刀方式不盡相同。比如打刀是左手先握在刀鞘緊臨刀鐔部位，拇指扣在刀鐔內側，主要是為了防止被奪刀。拔刀時左手拇指收回並上推刀鐔，右手將刀拔出，拔出後將刀橫削，逼開敵手，隨即左手也握住刀柄。太刀則是左手握住刀鞘，右手直接拔出即可。
持刀
雙手握刀柄，右手在前，左手在後。雙手間隔2～3厘米，手的虎口正壓在刀柄上方。如雙手距離太近，則其力量不能最大程度發揮。右手主要用於控製方向，左手主要用於發力。發力時右手大約4分力，左手約6分力。
持刀姿勢主要分中段姿勢和上段姿勢。采用中段姿勢，刀柄距肚臍大約一拳距離，刀尖對準敵手喉部的高度，這是最佳的防禦位置，該位置也有利於攻擊。平時持刀均保持中段姿勢。上段姿勢為將刀舉過頭頂，刀柄位於頭部正上方的適當位置，刀身向後傾斜，與身體的角度約為30°。此姿勢完全為攻擊姿勢，但此時持刀者腹部完全暴露，也很危險。
攻擊姿勢
最基本的攻擊姿勢為正麵劈砍，這也是威力最強的攻擊手段。攻擊時先呈上段姿勢，盡力劈向離身體最遠處，之後，馬上收回到中段姿勢，刀到中段時要盡力煞住，這是為了避免刀劈到下方時，暴露自身，成為對方攻擊的目標，這是攻擊姿勢中最難掌握的一點。
日本刀的拆卸與保養
刀裝拆卸與組裝
刀裝拆卸主要有三種情況：一是換另一套刀裝；二是對刀進行保養；三是鑒賞刀莖。
拆卸時，首先要拔除目釘，這時要用一個專門的工具，稱為“目釘拔”。該工具實際是一個鐵製小錘，先用錘頭將目釘鬆動，再用錘柄較尖的一端將目釘推出。然後將刀從鞘中抽出，抽出的過程中刀刃要向上，以免刀刃劃動刀鞘。抽出刀後，右手持刀柄，左手在右手腕部的上方磕動，使刀身與刀柄的結合鬆動，如果仍然太緊，需改用橡皮錘輕輕向下敲擊刀鐔，使其鬆動。然後方可將刀身從刀柄中拔出，並除下切羽片及刀鐔。
組裝過程與此相反。拆裝刀裝時要注意不能直接用手接觸刀身，需帶手套或用幹淨紙巾墊著。
刀的保養方法
在保養刀的過程中應注意不能用手直接碰觸刀刃，盡量不說話以免飛沫或口氣濡濕刀麵。若要觀賞、品鑒，則應該以虔誠肅穆的心情，將刀置於燈光下，借光的折射欣賞刀身特殊的紋路及其流暢的造型。為刀上油後，即可將刀裝入特製的樸木刀鞘（白鞘）裏。
若是一直放在樸木鞘裏，一年隻要換兩次油即可，否則暴露在空氣中的刀需要定期保養，才能確保它的銳利與光芒。保養的具體步驟如下：
（1）將刀從刀袋抽出。
先將刀袋打開，露出刀柄部；
將整刀約三分之一露在刀袋外；
拔出刀後將刀袋反折遮住鞘口，防止灰塵進入鞘內。