相類似的現象不僅表現在動物身上，也出現在植物上。沙生植物，經過同風沙幹旱的長期鬥爭，具有了種種奇特的適應性。被稱為“沙漠英雄花”的仙人掌、仙人球，常具有在幹旱季節休眠的特性，為了適應幹旱沙漠生活條件，植物體呈多汁肉質，以貯藏水分；葉形成針狀，以防水分大量蒸發。雨季來臨時，它們迅速吸收水分重新生長，並開放出豔麗的花朵。它們的葉子變異成細長的刺或白毛，可以減弱強烈陽光對植株的危害，減少水分蒸發，同時還可以使濕氣不斷積聚凝成水珠，滴到地麵被分布得很淺的根係所吸收；莖稈變得粗大肥厚，具有棱肋，體內水分多時能迅速膨大，幹旱缺水時能夠向內收縮，既保護了植株表皮，又有散熱降溫的作用。氣孔晚上開放，白天關閉，減少水分散失。
莖稈也是綠色，代替葉子進行光合作用，製造有機物。通常根係發達，具有很強的吸水能力。
正是這些形態結構與生理上的特性，使仙人掌類植物具有驚人的抗旱能力。如南美洲的巨柱仙人掌，一株便能儲存1噸多的水。同時它們的莖表麵生長著厚厚的角質層，像打了蠟一樣，使儲存在體內的水分輕易不能蒸發掉。正是這種特殊的形態和功能，使仙人掌類植物能夠忍受長期的幹旱。沙漠中即使幾個月不下雨，也渴不死它們。
有人做過實驗，把一株75千克重的大仙人球移到室內，6年不澆水，它照樣活著，僅是體重減輕了22千克。
熱帶稀樹幹草原是茂盛的禾本科植物的王國。一些個頭矮小的喬木如相思樹等，卻以特殊的本領擠進了這個草原的王國，稀稀落落地點綴在草原上。
瓶樹（又叫紡錘樹）是些橫粗的矮胖子：兩頭細，中間粗。它的胖是因為需要有那麼一個膨大的空心“肚子”用來儲水。通常一棵中間直徑5米的瓶樹能容2噸水。這裏的草原終年炎熱，沒有春夏秋冬，隻有雨季和旱季。雨水旺時，瓶樹拚命吸收，把“肚子”裝得滿滿的；旱季來臨時脫掉一身樹葉，再慢慢飲用。
在非洲的熱帶沙漠中，生活著一種矮草。如果你把它拔起，隨便扔到一個地方，任它在那裏待上幾個星期甚至幾個月，當你再次看到它時，它早巳成了一把枯黃的野草，死去一般。可當你把它放人水中時，就可以看到它的複蘇，幾個星期後，它甚至比你第一次見到它時美麗千倍。人們給它起了一個好聽的名字一沙漠玫瑰。
另一類是沙拐棗、沙蓬等植物，適應幹旱的本領是以其“短命”作為手段，隻需少許降雨，它們便能匆匆發芽、開花、結果，3星期左右就能度過“一生”；它們以短暫的生命，向荒漠挑戰。
另外一些，如三角楊柳，屬落葉喬木，發育了強大的根係。在幹旱地區，它們的根能伸人地下水位而利用地下水。有一種白刺，地上部分高不足半米，而根係卻能深達3米以上。
3.生物之間為什麼要鬥爭
生存於某一地區的動植物為了爭得自己的生存空間和食物，個體之間以及種群之間常常進行激烈的競爭。這就是生存競爭。生存競爭是自然界的普遍現象。無論是種內競爭，還是種間競爭，適者、優勝者便能生存；不適者、失敗者便被淘汰，或被驅逐。
當同種的植株靠在一起生長時，它們之間的競爭立刻開始。它們的葉片很快相互遮陰。高處的葉片由於陽光充裕，能進行正常的光合作用；而陰處葉片的光合作用則受到很大的影響。它們之間的生長差異，在短短的兩三天內就明顯地表現出來。處於有利地位的植株根係發達，生長發育快；處於不利位置的植株則生長發育不良。這種競爭的結果，使強壯的個體成為優勢種，其他發育緩慢的個體則開始衰弱。倘若條件太差，不足以維持生存時，這些發育緩慢的個體則開始死亡。
在森林中，這種競爭導致了同年齡的優勢木和劣勢木組成的混交林。在混交林中，一些樹木高大結實，而另一些則矮小細弱。
植物一般來說並不像動物那樣能夠到處活動，但它們的爭鬥也並非如人們想象得那樣平和。桃花向來被人們認為是多情嫵媚的花朵，能夠開出桃花的桃樹大概一定是異常溫柔的。然而並非如此，可愛的桃樹會施放“化學武器”，毫不留情地排斥其他植株。它生長在某片土地上時，根部便分泌出一種叫扁桃苷的物質，從中能分解出苯甲醛，使土壤“中毒”。它自己安然無恙，其他植株卻不易在這裏紮根生長。
蔓生植物為了獨得一塊天地，先攀著樹木往上爬，然後將樹木殺死，起碼也不讓樹木好好地活著。熱帶雨林中的棕櫚藤就是這樣一種植物，人們稱它為“鬼索”。