走出牛馬山的密林，太陽已經快要落山了，高山在溝穀中拉出長長的影子。天佑在蒲家溝土橋下麵的河溝邊給他和驢飲了水。
蒲家溝是通往五台山的必經之地，由於坡陡溝深，為了方便出溝，蒲家溝的鄉民們在兩溝的半坡上築了一座土橋。土橋下麵有幾處泛眼，平時有幾股從泛眼裏冒出的淡水，彙聚在一起流向蒲家溝邊的苦水河。蒲家溝這一帶地下水大部分是鹹水，人和牲口都沒法下咽，土橋邊的淡水又太細太少，無法滿足全溝人的生活，於是家家戶戶都打有水窖，以便積蓄夏秋的雨水和冬春的雪水，有些大戶人家甚至打了兩三口水窖。但是今年天旱，春夏秋三季無雪無雨，大部分人家的窖底子都裂開了瓦片狀的口子，水就顯得無比的珍貴。
天佑到土橋邊時，老遠就看見許多挑水的鄉民提著木桶排著隊，在有泛眼的泉邊接水。看見天佑風塵仆仆的樣子和昂昂昂不停叫喚的毛驢，有一位老人主動給他舀了一瓢水端來，天佑喝了幾口後將剩下的灌給毛驢喝了。真心道了謝，看看天色漸晚，天佑和驢又急吼吼地上路了。
過了蒲家溝，一路再無村落，天佑饑渴交加，緊趕慢趕，到五台山時三姐柳葉一家都已睡了。冬天日短夜長，為了節省，山裏人通常摸黑吃晚飯，連油燈也不點，吃完就早早地上炕睡覺。高高的院牆在黑夜裏就像一頭圪蹴著身子蹲著的生猛怪獸，顯得幽暗神秘，望而生畏。
天佑一手牽著驢的韁繩，一手叩了叩黑漆大門上的生鐵門環，“咣咣咣”的叩門聲在寂靜的夜裏顯得清脆而又綿長，院裏立即傳來“汪汪汪”的狗叫聲。天佑側著耳朵聽了聽，除了狗叫，院裏沒有人聲，
天佑又重重地叩了幾下，隻聽見院裏房門“吱呀”一聲，有人問：“誰呀？”
這聲音天佑不大熟悉，大聲應承道：“我是鳳龍莊的娃娃舅舅。”
那人說：“哦，鳳龍莊的？小少爺舅舅？”隨著說話聲，那人在門裏“苦吹苦吹”地取了頂門杠子，開了半扇大門，看見門外站著的天佑和牽著的驢，說：“他舅舅，快進來快進來。”說著開了另半扇門。
聽聲音，這人是馬家的長工馬料子，天佑原先見過。馬料子是五台山本莊的人，因為無地可種，在馬老太爺在世時，就常年為馬家扛長工，他白天下地幹活，晚上專司照料牲口兼著守門，是馬家的老人手。
馬料子替天佑把驢栓在院牆北側的驢圈裏後，說：“他舅舅，路上一定走累了吧，你先到門房裏我的炕上歇歇，炕上有點糜穀麵饃饃，你先吃上點，我去喊少東家去。”
馬家的莊廓是個二重進院落，進入頭門，有塊大照壁，這是大戶人家的象征。照壁右側有一排房屋，一些堆放農具雜物，一些供長工短工夥計居住，左側的一排房舍用來養馬圈驢養羊喂豬，空地上還挖有三口水窖。從左或從右繞過照壁，才是馬家當家人居住的莊廓二進門。
一聽糜穀麵饃饃，天佑的肚子“咕咚咕咚”一陣亂叫喚，正要抬腳去門房，隻聽二門“呼啦”一聲開了，傳來三姐柳葉的聲音：“天佑哇，是天佑吧？”
天佑回身一看，黑暗裏結實敦厚的三姐夫馬維奇和三姐柳葉雙雙從二門裏走了出來，柳葉一邊走，一邊還在不停地用手係著大襟棉衣上的紐子，估計下炕時衣服沒穿好就急著走了出來。平襄這地方，女婿對丈人丈母叫姨父姨娘，小舅子對姐夫一律稱呼哥。