蜀中傑出的文人走出蜀地以後，大多能夠震驚中國乃至世界文壇，並且放射出持久的璀璨奪目的光芒，比如司馬相如、揚雄、李白、蘇東坡、郭沫若、巴金等。人們關注他們的成就的同時，沒有因為他們出生於偏遠的蜀地而稍有菲薄，相反還為蜀中山水為什麼能養育這些傑出人才尋找理由和源頭。這是一種好現象，說明“蜀中地靈人傑”已經成為人們的共識。那麼另一方麵，沒有出蜀或很少出蜀的那部分傑出文人其情形又如何呢？其實這部分文人沒有因蜀中安逸的生活而沉淪，相反還弄出很大的聲響來，隻不過這種聲響更具有地方特色，更為奇偉怪異，同時也更加犀利和具有影響力。
李宗吾
李宗吾的名字在一段時間裏常被人提起，是因為他的“厚黑學”。這位以“厚黑教主”自詡的奇人的確是創造了一門與眾不同的學問，怪不得李宗吾本人要把自己的學說和釋、道、儒相提並論。我們把李宗吾列為蜀中奇人，自然因他有奇怪得令人驚歎的地方。
李宗吾出生於四川富順，他的祖上是湖廣填四川時進入四川省境內的廣東省梅縣籍移民，據他自己說他的家族是從李火德那兒開始傳下來的。這個李火德可不是平凡之輩，東南亞、中國香港地區、中國台灣省姓李的名人都把他認作自己的祖先，包括新加坡前總理李光耀、中國大富豪李嘉誠以及中國台灣省那個反對祖國統一的李登輝等。李宗吾家的入川一世祖是個儒醫，精通醫術又很有文化；三世祖是個私塾先生，曾經把自己五個兒子中的四個培養成秀才。以此觀之，李宗吾雖不算出身書香門第，起碼也有這方麵的基因。
李宗吾在《厚黑教主自畫像》一文中詳細描繪了他的祖父和父親。李宗吾的祖父名叫李樂山，“務農，種小菜賣，暇時則販油燭或草鞋，沿街賣之。公身魁梧，性樸質，上街擔糞，人與說話，立而談，擔在肩上，不放下。黠者故與久談，則左肩換右肩，右肩換左肩。公夜膳後即睡，家人就寢時即起，不複睡。熟睡時，百呼不醒，如呼盜至，則夢中驚起。公起整理明日應賣之菜，畢，則持一棍往守菜圃”。這年春節將至，李樂山用賣菜的積蓄“割肉十斤，蘸作新年之用”。把肉拎回家，就吩囑李宗吾的祖母到地裏拔蘿卜回來煮湯，但出門前一再告誡：大蘿卜留來賣錢，小蘿卜等它再長一長，你隻能拔一窩雙生而又裂開賣不掉的！結果李宗吾的祖母到地裏找了一圈也沒找到那樣的蘿卜。到了李宗吾的父親那一輩，李家基本上還是以務農為生，但不是貧苦的農民，而是富農或地主。李宗吾寫他父親說：“我父有暇即看書，不甚做工，惟偶爾扯蔗葉，或種胡豆時蓋灰，做這類工作而已。工人做工，他攜著葉子煙竿或火籠，挾著書，坐在圍土邊，時而同工人談天，時而看書，所以我也養成這種習慣，手中朝日拿著一本書。每夜我父在堂屋內，同家人聚談，我常把神龕上的清油燈取下來，放在桌上看書，或倚神龕而看。我父也不問我看何書，也不喊我看，也不喊我不看，惟呼我為迂夫子而已。我之喜看書，不是想求上進，也不是想讀書明理，隻覺得手中有書，心中才舒服，成為一種嗜好。”
到了入學年齡，李宗吾卻因身體不好隻能被送去私塾旁聽。“學生數十人，最高額是十二串（學費），我五兄（名世源）出了最高額。論到我名下，我父聲明這是送來養病的，隨便寫了幾串，把單子送與老師看。老師傳話出來說：全堂中惟有李世銓（李宗吾幼年的名字）讀得，應該比李世源多出點，怎麼才出這點？我父也就寫了十二串。”可見李宗吾幼年時在家鄉就是一顆讀書種子，深為老師所看重。
盡管李宗吾讀書成績十分優良，但清末科舉製度已被廢除，他不可能再有金榜題名的機會，所以後來以富順縣儒學生員的資格考入四川優級師範學校（即後來的成都高等師範）。畢業以後先後擔任過富順縣中校長、四川省議會議員，在當時的成都官場沉浮約二十年。《厚黑學》一書最初是受朋友慫恿分段在成都《公論日報》上連載的。甫一刊出，就引起輿論嘩然。一方麵人們感受到他的學說的大膽新奇，另一方麵在輿論禁錮的時代發表這樣的驚世駭俗之作，多少讓人感到震驚。因此《厚黑學》連載到中卷的一半時，李宗吾就接受朋友的勸告，把餘下的稿子撤回了。
李宗吾稱自己的厚黑學為獨創發明，關於這個學說的發明過程，李宗吾是這麼說的：“我在高等學堂的時候，許多同鄉同學的朋友，都加入同盟會。有個朋友，名叫張列五，曾對我說：將來我們起事，定要派你帶一支兵。我聽了非常高興，心想古來當英雄豪傑必定有個秘訣。把曆史上的事，彙集攏來，用歸納法，搜求它的秘訣，經過許久，茫無所得。宣統二年，我當富順中學堂監督（即校長），有一夜，睡在監督室中，偶想到曹操劉備孫權幾個人，不禁捶床而起曰：得之矣！得之矣！古之所謂英雄豪傑者，不外麵厚心黑而已！觸類旁通，頭頭是道，一部二十四史，都可一以貫之。那一夜，我終夜不寢，心中非常愉快。”
然而發明厚黑學的“教主”李宗吾，非但沒有因為弄清了官場秘訣而升官發財，相反倒被他的學說給害苦了。正如他在《厚黑叢話》中所講的那樣：我從前意氣甚豪，自從發明了厚黑學，就心灰意冷，再不想當英雄豪傑了。跟著我又發明了“求官六字真言”“做官六字真言”及“辦事二妙法”，這些都是民國元年的文字。反正後來許多朋友，見我這樣頹廢樣子，與從前大異，很為詫異，我自己也莫名其妙。假使我不講厚黑學，隻埋頭做去，我的世界，或許不像現在這個樣子。不知是厚黑學誤我，還是我誤厚黑學。
倘若李宗吾隻把厚黑“真理”掌握在自己手裏，而不宣揚得滿城皆知，說不定他的前程會是另外一個樣子，這真是聰明反被聰明誤了。抗戰後期，蔣介石在重慶看到了李宗吾撰寫的《厚黑學》，很是反感，認為這是一本敗壞世道、危害人心的壞書，下令禁止，並出了一道通緝令要捉拿李宗吾，嚇得李宗吾從成都一溜煙跑回老家自貢鄉下小竹灣躲了起來。後來還是吳稚暉出麵調停，李宗吾才僥幸躲過這一劫難。為了感謝吳稚暉的知遇之恩，同時也應吳稚暉急欲一見李宗吾這個蜀中奇人的邀請，李宗吾後來在長孫的陪同下，親赴重慶會見吳稚暉，並送上他的全部著作。吳稚暉讀罷李宗吾的《心理與力學》以及《中國學術之趨勢》等文，忍不住拍案叫絕：奇才！真奇才也！並將李宗吾推崇為現代了不起的思想家。
為了讓讀者了解李宗吾思想之奇特性，現摘錄一段《厚黑叢話》中的好文以饗讀者：
我把世界外交史，研究了多年，竟把列強對外的秘訣發現出來，其方式不外兩種：一曰劫賊式，一曰娼妓式。時而橫不依理，用武力掠奪，等於劫賊之明火搶劫，是謂劫賊式的外交。時而甜言蜜語，曲語結歡心，等於娼妓媚客，結的盟約，全不生效，等於娼妓之海誓山盟，是謂娼妓式的外交。
人問日本以何者立國？答曰：“厚黑立國。”娼妓之麵最厚，劫賊之心最黑，大概日本軍隊的舉動，是劫賊式，外交官的言論，是娼妓式。劫賊式之後，繼以娼妓式，娼妓式之後，繼以劫賊式，二者循環互用，而我國就吃虧不小了。娼妓之麵厚矣，毀棄明誓，則厚之中有黑。劫賊之心黑矣，不顧唾罵，則黑之中有厚。一麵用武力掠奪我國土地，一麵高談中日親善，娼妓與劫賊，融合為一，是之謂大和魂。
人問：我國當以何者救國？答曰：“厚黑救國。”日本以厚字來，我以黑字應之，日本以黑字來，我以厚字應之。娼妓豔裝而來，開門納之，但纏頭費，絲毫不能出，如服侍不周，把衣飾剝了，逐出門去，是謂以黑字破其厚。日本橫不依理，以武力壓迫，我們用張良的法子對付他，張良圯上受書，老人種種作用，無非教他麵皮厚罷了。楚漢戰爭，高祖用張良計策，睢水之戰敗了，整兵又來，滎陽成皋敗了，整兵又來，卒把項羽迫於烏江。
我們用這個法子，對付日本，是謂以厚字破其黑。黑厚與救國，融合為一，是之謂中國魂。
對李宗吾一生的功績和遭遇，柏楊曾經有一段話說得十分中肯：“天下有許多奇緣的事，使人無法解釋，我之得來《厚黑教主傳》便屬其中之一。這本《厚黑教主傳》和《厚黑學》，都是絕版書，曾經托許多朋友代覓一讀，以便大開茅塞，結果全歸失望。不料前天忽然接寒爝先生電話，告曰：你下午在家等我，我有一本好書可借你。屆時駕至，原來是他以五百元代價在書攤購得之《厚黑教主傳》也，大喜，留吃晚飯，以示謝意。這本書之好，在於告訴國人，一個蓋世奇才，對日非的世局，其內心的悲憤和痛苦是如何沉重，李宗吾先生一生為人做事，比我不知道高級多少，直可驚天地而泣鬼神，而他鼓吹厚黑，硬揭大人先生和魚鱉蝦蚧的瘡疤，其被圍剿，自在意中。”
李宗吾晚年以詩酒自娛，遠離了令他寒心的官場和政治。據說他常常獨自一人躺在竹椅上，一邊沉思默想，一邊飲酒助興，每當心中有奇妙的想法，就從竹椅上縱身跳起揮筆記下。他每天不離酒杯，飯倒吃得很少。1943年9月，一代奇才李宗吾因飲酒過度患腦中風去世，享年六十四歲。
一個有著奇特思想和豐厚才情的人走了，然而他留下了他的影響，這種影響會因時間的流逝而益彰益顯。
廖平
蜀中奇人廖平一生的經曆與“厚黑教主”李宗吾有不少相似的地方：兩人都創立了驚世駭俗的學說，一生的命運也較為坎坷，晚年皆杜門謝客專治學問，最後皆因病而逝。
廖平出生於四川井研縣青陽鄉鹽井灣，幼時家貧，父親替地主放牧牛羊來維持一家人的生計，後來稍有積蓄，便在當地開起一家茶館。廖平從小在家幫父親燒水添茶照顧生意。有一次，因年小力弱，他給客人沏茶時把水濺到了客人衣服上，受到客人的嗬斥和痛罵，這讓他感到十分羞恥和難過。夜裏躺在床上，廖平就想：我一定要讀書識字，不再受這些庸人的欺辱。但是當時家裏的經濟狀況不佳，負擔不起昂貴的學費。於是廖平就跑到私塾先生那兒去，正兒八經地把自己讀書求學的願望告訴了先生，還跑到河裏去捉魚送給先生作學費。先生為廖平的精神所感動，誇他“孺子可教”。廖平的母親想不到孩子如此出息，便在每次淘米煮飯前撮一勺米出來，積少成多，送給先生作為孩子的學費。
古時候有讀書人鑿壁偷光的故事，而年幼的廖平讀書也十分用功，晝夜不倦，常半夜三更跑到廟裏的神燈前去看書，這是一個迷戀書籍、誌向高遠的鄉村少年。1873年，張之洞在四川學政任上主持蜀中的院試，廖平的才華得到了張的賞識，被錄取為第一名。1879年廖平中鄉試第二十四名舉人。1889年廖平趕赴北京參加禮部春闈，得中進士。其後清廷錄用他為某縣知縣，但廖平以父母年老不欲遠出外省做官為由，請改教職。朝廷答應了他的請求，先後任命他為四川龍安府（平武縣）教授、射洪訓導、綏定府（達縣）教授、九峰書院和鳳山書院山長等職。
自從廖平得到張之洞的賞識與器重後，專事經學，常常推翻前人的觀點而闡發自己的觀點。有一次，廖平應張之洞之召赴廣州遊曆，當時的大儒康有為聞訊後連夜趕來會晤廖平。康有為對經學很有研究，因此當夜兩人“竟夕晤談”，如遇知音。臨別之時，廖平把自己的新著《知聖篇》和《辟劉篇》贈給康有為，康有為回家讀了以後，被廖平的觀點驚得目瞪口呆，認為廖平輕易改變前人的觀點，是一種“好名騖外”的草率行為，急當焚毀。廖平也不生氣，親自到康有為下榻的安徽會館拜訪，並且把自己的經學觀點作了詳細的闡釋。這下聖人康有為被說服了，深感廖平這個蜀中奇才學問不凡。康有為受到廖平思想的啟發，後來寫成《新學偽經考》和《孔子改製考》兩書，為維新變法提供了堅實的思想基礎。
張之洞因此致書廖平說：看來，康有為是你的嫡傳弟子，而梁啟超是你的再傳弟子。這樣的評價對廖平來說，可謂是風光無限了。
此後廖平在經學研究方麵越走越遠，他不光否定前人的觀點，同時也否定自己的觀點，“一生六變”。這就像川劇變臉的招式一樣，愈變而愈精彩，愈變而愈無窮。他的這些觀點離經叛道，因此受到當世學人的批評也在情理中，包括張之洞初見他的新著《地球新義》時，也感到駭然，並以“風疾馬良，去道愈遠”這樣的話相告誡。四川學使吳鬱生也認為廖平的著作“離經叛道、呈臆說經”。四川提學使趙啟霖甚至認為廖平是“亂聖經而穿鑿附會”，並且褫奪了他從事教育的權利，命令各學堂、書院都不得聘請廖平任教職。但也有人認為廖平所從事的經學不像人們所想象的那麼奇異怪誕，比如經古文學大師章太炎同廖平談過幾次話，他的印象是：“（廖平）語甚平實，未嚐及怪迂也。”換句話說，章太炎覺得廖平既不怪誕也不迂腐，因為以上兩點是讓人產生不合時宜思想的關鍵。那麼是廖平出了毛病，還是當時的學界出了毛病？