令人困擾的念頭
對司各特來說，這個主題吸引著他。他向我們展示的不僅是一個曆史上的角色。在巴萊福有一個偏執狂，受殺人念頭的支配和驅使，導致了殘暴無道、冒犯天庭的犯罪，但這個人的本性，未經訓練的良心仍然在和他自己所有的“合理”的借口抗爭，他遭受著巨大的精神折磨。這個例子比莎士比亞所闡釋的布魯圖斯更具教育意義，因為司各特努力展示，偏見、輕信、偏狹、迷信、野心，甚至殺人罪，其實都是無知頭腦裏產生出來的自然結果。而且無知一旦和精神力量結盟，心智就會遭受暴力念頭的重創。在這個故事中，姍姍來遲的智慧中的良心活動得到了生動精彩的描繪。司各特還再次討論了愚昧無知的危險，愚昧無知的力量將會使最純潔的教導變為最肮髒的用途。書中的一個角色，警官湯肯斯（他自稱為“誠實的喬”和“可信賴的湯肯斯”）相信，他是一個蒙拯救的人，因此他做過的事中沒有罪；他的意思是說，肮髒的罪過是別人幹的，雖然他也可能幹壞事，但那並不是真正的犯罪。
無知的危險
在這個思想啟蒙和進步的時代，我們看起來並不比中世紀有思想的心智更了解無知的粗劣和卑鄙。我們不理解未經訓練的良心是受著昏暗迷糊心智的支配。聰明的人會說，“我沒看到有優秀的傳教士”，“每個民族和部落都有最適合自身的宗教”。就好像罪惡產生於地球的某個黑暗之處一樣，在這裏，激情、偏見和迷信熄滅了良心之光。在政治事件中，我們往往相信報紙，它明顯是政府的喉舌，因而忽視了其他書麵形式的啟迪，或文學和曆史作品中的啟發。我們從概要、講演稿中受到教育，自然地，它們不能為良心的訓練提供具體詳細的指導。
顧慮
我們——也像皮奧茲夫人所著《軼事》中約翰遜講述的那位年輕人一樣——由於過多地顧慮小心而犯錯，正如過於麻痹大意而犯錯一樣。“有一個人，”約翰遜說，“在過去的五個星期裏常常來敲我的門，他希望和我交談，但從未留下姓名或任何口信。最後，我們終於相見了，他告訴我，他備受躊躇顧慮的良心的折磨。因為我們有教堂製度，因此我委婉地責備他為什麼不求助於教區牧師或其他賢明的教士。他在說了幾句奉承客氣的話以後，告訴我，他是一位顯赫商人手下的職員，商人的大部分業務是包紮貨物運往海外。他常常忍不住拿走一些紙張和包裹繩供己之用，他經常這樣做，因而他已想不起來他何時買過這些東西。我告訴他：‘你的老板對這些小偷小摸毫不在意。你最好立即告訴他，以擺脫小事的困擾。’‘但是，先生！’這個來訪者回答說，‘我的老板吩咐我，願做什麼就做什麼，當我一說起這事，他就有點動怒。’‘那麼，禱告，先生’，我慍怒地說，‘請不要取笑這個微不足道的建議。’我回憶起，這個家夥或許氣瘋了。於是，我問他：‘您每天晚上幾點離開辦公室？’‘7點，先生。’‘您什麼時候上床睡覺，先生？’‘12點。’‘那麼好’，我對這個家夥有點了解了，‘5個小時內無所事事，是可以讓一個人發瘋的。因此我建議您，先生，馬上學習代數，如果你還不很精通它。這樣，你的大腦就不會如此地亂糟糟了，你也會停止因私拿紙張和包裹繩而帶來的良心折磨。’唉，我們所生活的這個世界有太多的罪惡和悲傷了。”對於雞毛蒜皮的小事過多的顧慮，是未經訓練的良心的標識。那個人本來不應該拿他老板的包裹繩，這樣的小事情占據了他全部的注意力，人們關注於芝麻大點的小事是一樁嚴重的過失，這闡明了一個事實，隻有經過訓練的良心才知道事情的輕重緩急。這也是一個孩子在估價自己生活時會犯錯的原因。他對人撒謊、不友善、殘忍，但是他不知道這是錯的，反而一件小事，如打開了一個不應打開的抽屜，倒讓他的良心痛苦好幾個月。這個孩子的道德準則同樣表現為“比例失調”，不知道輕重緩急。欺騙老板雖然不對，但無傷大雅，不過對孩子“胡說八道”卻罪孽深重。關於未訓練的良心，這個主題相當廣泛，涵蓋了生活的諸多方麵，我提供的僅是一些例子和線索，但有一點可以確信，所有人都被賦予了良心，僅當比例適中時，良心之光是穩定且可靠的，正如有教養的聰明人所認為的那樣，並且未經訓練的良心對固執、衝動、恐慌、嫉妒、敵意總是敞開的。對於那些不通人情世故的人來說，他用理智判定每一個過失，並用理智證明判斷的正確性。你也看到，我未談及故意犯罪；哎，受過訓練的良心對罪也是敞開的。不過，我們以後會談到這最令人焦慮的事情。同時，我有把握地說，世上超過半數的錯誤和犯罪皆是無知的罪造成的，即人們思想和行動出錯，是因為沒有努力訓練良心。