11
走進氣勢恢弘的邢氏宗祠正大門，便是一座戲台，台頂彩繪藻井，樓麵以木板鋪就。台口朝內，麵向大殿享堂；台下為露天大院，可容納數百人；兩側木樓與戲台相通。後造大殿供奉著邢氏遷徙始祖及各支係的列祖列宗。
這天，宗祠大門敞開，進出的人們個個屏息斂容，氣氛分外嚴肅。戲台正中，族長邢罡正襟危坐；左側坐著邢和慎、邢和正；右側坐著白發、胡子兩位老者。東西兩側木樓散坐各位邢姓長者、代表人物；大院內，數百莊民人頭攢動、竊竊私語。
約莫未時，邢罡幹咳一聲，麵對台下擺擺手。院內立刻鴉雀無聲。
“眾位父老鄉親，先祖所建邢氏宗祠至今已二百餘年，列祖列宗在此供奉祭祀、處理族內事務，世世代代生相親愛，死相哀痛，生生不息；同胞兄弟和衷共濟、平安相處，故有今日天堂山莊之繁榮昌盛。
更可喜者有族人邢和慎奉聖旨衣錦還鄉，施皇恩於黎民百姓，莊民皆各有所獲，尤以宗祠擴建更為人稱道。邢罡身為族長感同身受，對皇上感恩戴德，故借今日議事之機，代表山莊向邢和慎先生謹表敬意。”
致禮已畢，邢罡話鋒一轉說：“山莊正值時和年豐、上下相安、神人共悅之時，未料風雲突變，殺人、放火、偷盜惡行迭起，致使人心惶惶、嘖有煩言，安居樂業毀於一旦。今殺人案已水落石出，放火偷盜案尚未審實，鑒於案犯邢和順曾為山莊做過善事，衙門不忍過於苛嚴，擬按邢氏族規處置，此為衙門恩德。然本族長理當秉公辦事，不可殉私，特請各方代表親臨議處。”
須臾，邢和順被兩名護村隊員押上戲台，邢和順神態自若，麵露笑容在台前坐下，台下村民私語四起。
邢族長沉聲說：“邢和順，你知罪嗎？”
邢和順微微一笑。“我邢和順向來光明磊落，上對得起天地，下無愧於鄉親，何罪之有？”
邢族長厲聲說：“在你家當場搜獲贓物，豈容抵賴？”
邢和順嗤之以鼻。“此為栽贓陷害的雕蟲小技，憑邢族長慧眼，豈能被一葉障目？”
邢罡沉默不語。昨晚邢和正在族長家說了一個多時辰的話，擺出的不少疑點讓邢罡不得不謹慎行事。
白發老者問：“和順老弟說有人栽贓陷害，有何證據？”
邢和順侃侃而談：“有人說我邢和順偷盜禦賜寶物是因為無錢給兒子辦喜事，實在荒謬。在座諸位已有多人見過墨寶，知道上麵有當今聖上添加的禦筆。倘若我為籌錢辦事，必定要將墨寶出售，當今文人雅士、書畫商賈誰人不知變賣禦賜珍寶乃殺頭之罪，誰敢冒天下之大不韙？既然無法出手，於小兒婚事何益？再說，倘若我邢和順果真缺錢，何不直接偷盜真金白銀，卻要偷畫變錢，脫褲子放屁？”
胡子老者點頭。“此話倒也在理。和順老弟得罪了何人，為何有人陷害栽髒？”
邢和順說：“此所謂‘閉門家中坐，禍從天上來。’和順左思右想，隻怕與殺人案有關。”
邢族長語氣略有和緩。“請細細道來。”
邢和順緩緩說：“姓孫的流浪漢在我家吃過一頓飯，然後被邢府管家三合子請去，當晚姓孫的就死了。邢府查實是被馬夫失手打死，又說馬夫畏罪潛逃，致使線索中斷。據我看來，姓孫的並非真正的流浪漢，而是身懷武功、另有所圖、大有來頭的人物，若非身懷絕技之人，絕不能致他於死地。憑馬夫一介莽漢，豈是姓孫的對手？故馬夫殺人之說不值一駁，凶手另有其人。”
族長沉思說：“即便如此，又如何會牽連到你呢？”
邢和順點頭說：“族長的疑問正是和順百思不得其解之處，但仔細一想，問題恐怕還是出在姓孫的身上。姓孫的來得蹊蹺，死得奇怪，馬夫潛逃也很可疑。想來是姓孫的藏有對凶手不利證據，凶手必欲除之以絕後患。偏巧和順與姓孫的有一飯之緣，凶手以為姓孫的對和順說了些什麼，故和順受到‘池魚之殃’。”
胡子、白發兩位老者不住點頭，東西兩側邢姓長者及莊民代表議論紛紛。台下有人叫喊，邢和順是冤枉的，要查出真凶，查出栽贓陷害的奸詐小人。
族長想了一會說：“細細想來，和順老弟所言不無道理。不過如此種種皆為推測，奈何？”
邢和正說：“且不說和順兄人品有目共睹，就事論事而言，殺人、放火、偷盜三件事幾乎同時發生，頗為耐人尋味。依和正之見，說馬夫殺人、和順偷盜皆於理不合，其中隱情尚待細細查證，未知和慎老弟意下如何？”
邢和慎沉吟片刻說：“諸位所言皆有道理，如此看來，和慎對下人失察罪莫大焉。馬夫溫必成能將身懷武功之人置於死地，可見定非等閑之輩，或許還是個隱藏極深的江洋大盜。隻怪和慎眼拙，未識廬山真麵目。為今之計，唯有加緊緝拿馬夫方能真相大白。”
邢罡說：“和順一案疑點甚多，與馬夫殺人案關連極大，非擒獲馬夫難辨真相。老朽愚見，此案待後再議，和順嫌疑未脫，繼續關押，各位以為怎樣？”
眾人點頭稱是。邢和正跟邢和順對視片刻，微笑而別；邢和慎麵露不悅，掃了邢和正一眼，凶光畢露。
邢和慎悶悶不樂回到府中，對三合子說：“教書匠可惡！”
三合子說：“老爺不必心煩，耐心等待必有挫其銳氣的機會。”
邢和慎說：“談何容易。此人有計有謀，幾次壞了我的大事。”
三合子說：“和順、和正跟和睦三人在山莊耕耘了三十多年，早已成了氣候，邢和睦雖已死去，邢和順為人豪爽，極有人緣；邢和正當了幾十年教書先生，學生遍布天堂山，護莊隊員個個是他的門生。這二人背後各有一股勢力，老爺回山莊後靠皇上威勢和銀子利誘，攏絡了部分人心，但與此二人相比，尚不占優勢。不過，假以時日，老爺必能穩操勝券。可惜的是老爺擔心的事過早來臨，引起和順、和正的警覺。”
邢和慎憂心忡忡說：“我擔心的正是此事，故邢和順、邢和正都不能留！”
三合子仿佛無意中想起一件事。“老爺可知少爺近日欠安、茶食不思？”
邢和慎詫異問：“所為何事？”
三合子說：“還不是為山莊第一美女瀟瀟！”
邢和慎不悅：“這畜生惹的禍還嫌少？府中年輕女人都被他玩過，還不滿足，真不知天高地厚。”
三合子笑著說：“少爺年紀輕、精力旺盛，情有可原。隻是瀟瀟這朵鮮花插在和順家那堆牛糞上極為可惜。何況那兩個老東西一直跟老爺過不去，這口氣豈可不出？瀟瀟是那教書匠的命根子，瀟瀟這朵鮮花萎謝了，教書匠也就大半截入了土。”
邢和慎擔心說：“不是我不想出這口氣，隻是今非昔比，眼前凶險未除，諸事還是小心謹慎為好。”
三合子唯唯諾諾。“老爺所言極是。”
邢和慎回到書房，文夫人正在等他。“你可知道宗兒病了？”
邢和慎點頭說：“方才管家已經跟我說了，宗兒不該再惹麻煩。”
文夫人責怪說：“你的膽子越來越小，當初你連奕寧的虎須都敢拔，如今卻象老鼠似的，隻敢在黑夜裏吱吱喳喳，原來你就這麼一點兒出息！”
邢和慎順從說：“不是膽小，是怕節外生枝。娘娘說該如何辦，聽憑吩咐。”
文夫人一字一句說：“宗兒的事比天還大。不管你用什麼手段，隻要遂他的心意便是。奕寧能有幾十、幾百個女人，宗兒多玩幾個算得了什麼？若是宗兒憂思成疾，你那個半拉子玩意兒幹脆就全去了吧，別再冒充什麼大男人！再說你跟他們拚命，豈能瞻前顧後、首鼠兩端？打蛇要打七寸，邢和順已被拿下，成為甕中之鱉；邢和正的七寸在哪兒，你沒想過嗎？既殺了他的威風，又聊慰宗兒饑渴，這種一箭雙雕的好事，你還猶豫什麼，枉為男人！”
邢和慎諾諾連聲。“娘娘教訓極是。‘無毒不丈夫’，如今在天堂山莊，料想無人能是邢府對手，我也不必遲疑不決了！”
文夫人笑了。“這才象個人樣，不失皇家威風！”
12
石頭見到邢和正、瀟瀟時喜上眉梢，他把從絡腮胡子口中得到的消息繪聲繪色說了一遍。
原來邢和慎並非朝廷什麼一品京官，而是負責奕寧皇帝閨房之事的敬事太監。他每天托著一隻銀盤，裏麵放著十幾張“綠頭牌”，上麵寫著嬪妃的名字，由皇帝選定當晚寵幸的佳麗。**佳麗無數，皇帝記不清楚，常會詢問敬事太監。邢和慎十歲時跟隨遠房叔叔進京，十二歲進宮時留了個心眼，改名周仁貴，宮中稱他貴公公。貴公公掌管著嬪妃們的幸福，那些一年中也輪不到皇帝寵幸一次的眾多嬪妃，大多要巴結他，時常孝敬銀兩、珠寶，讓他把自己的簽牌放入盤中，以便得到寵幸的機會。貴公公雖說是太監，卻在進宮淨身時賄賂動刀閹割的太監，淨身不徹底，若幹時日後，“春風吹又生”，貴公公成了不是太監的太監。貴公公原本長得英俊可愛，有了這獨特之處，貴公公時常在宮中上下其手。
石頭清楚地記得絡腮胡子講到這裏時，瘦骨伶仃色迷迷的插話說貴公公豔福非淺，比皇上還自在。
奕寧皇帝雖龍馬精神旺盛，終因**佳麗眾多，除了少數幾人外，大多嬪妃處於曠日持久的孤寂之中，當他們欲念旺盛時，有的就饑不擇食地選擇太監，畢竟太監總算是個男性。年輕太監常常得到親近的機會，稱為“上床太監”，已經是宮中公開的秘密。貴公公在**樂此不倦，財色雙收。有一次不慎被昭和宮文貴妃探知其中奧秘，便將他嚴密監護，供自己專用，既不準宮中其他女人染指，也不讓檢驗太監依宮廷定製對貴公公例行檢查。
常言道“若要人不知，除非己莫為。”文貴妃與貴公公的事終於傳到奕寧耳中，奕寧大為震怒，秘密下旨讓大內侍衛季吉子密捕二人，並囑咐不得聲張，保住皇家顏麵。不料文貴妃對季吉子曾有救命之恩，季吉子非但沒對他們下手，反而改名換姓跟文貴妃和貴公公一起逃出京城，還卷走許多金銀珠寶。奕寧吃了啞巴虧，又不能大肆張揚，就下密詔限令絡腮胡子帶領侍衛於一年內抓捕歸案。