邢和慎是隱姓埋名進的宮，沒人知道他的根底。絡腮胡子等人除了根據貴公公的口音尋找他的老家外，別無線索。他們吃盡千辛萬苦，眼看限期將到，偶然聽說天堂山莊來了一個京城致仕大官，布施皇恩、大做善事，讓人嘖嘖稱羨。絡腮胡子等人趕到縣城，發現除姓名有誤外，外貌十分相像。為防打草驚蛇，便讓孫三先行打探。絡腮胡子根據石頭描述情況和孫三的暗語，斷定文貴妃、貴公公和季吉子三個欽犯就躲在天堂山莊。
邢和正心情沉重說：“邢和慎好心機！他回鄉後打著皇上旗號所做的一切都是為保護他們自己，殺孫三是為滅口，陷害和順也是防走漏風聲。如此看來，除非絡腮胡子他們能把邢和慎、文夫人帶回京城，否則邢和順的處境更加凶險。”
石頭說：“我看這次邢府難逃法網，絡腮胡子他們都是大內高手。”
邢和正搖頭。“邢和慎回鄉已近一年，必有防備。絡腮胡子輕率進入邢府，吉凶難測。”
石頭說：“那我去告訴他們，讓他們當心。”
邢和正擔心說：“恐怕晚了。”
絡腮胡子三人剛進山莊，就去邢府跟文貴妃、貴公公會麵，按絡腮胡子的意思是先禮後兵。之所以敢大模大樣進邢府，是認為憑他們三人的武功，擒拿季吉子綽綽有餘，季吉子拿下了，其他人自然不在話下，至於那些護莊隊員根本不在他們眼裏。此外，他們以為文貴妃還算得上通情達理、待人和靄可親的女人，如今更不敢對他們無禮；而那個貴公公，隻不過仗著下麵那玩意兒還有點用處，討得文貴妃歡心罷了，絡腮胡子根本不把他當個人。
京城又有人來的消息早就報給邢和慎。絡腮胡子到邢府時，邢和慎已經大開府門迎候。從大門前三丈開外直至邢府第二進大廳，兩邊站立著整齊劃一、雄糾糾、氣昂昂的護莊隊員，隊員們個個手執武器：門外是大刀隊，頭進是長矛隊，大廳前的天井內，持劍在手的隊員瞪著他們三人，神情十分凶狠。絡腮胡子從這些人中間走過，心裏直發毛，他回頭見精壯漢子露出不以為然的神情，而瘦骨伶仃的目光卻有些慌亂，臉色愈發黃了。
大廳正中，文貴妃端坐太師椅，依舊是鳳冠霞帔貴妃打扮。
絡腮胡子三人不由自主地下跪。“卑職參見貴妃娘娘。”
文貴妃手一抬說：“都起來吧。諸位貴客不遠千裏、風塵仆仆來此窮鄉僻壤，是來抓本宮回京嗎？”
絡腮胡子忙說：“不敢。卑職奉旨來請貴妃娘娘和貴公公回京。自貴妃娘娘出走後，皇上日日思念，夜夜難眠，特命卑職等到處尋訪，務必請貴妃娘娘回京續敘天倫之樂。”
文貴妃冷哼一聲說：“免了。往日在宮裏，奕寧尚且不屑多看賤妾一眼，如今更不必費心。回去告訴皇上，覆水難收，各安天命吧。”
絡腮胡子說：“請娘娘不要讓卑職為難。娘娘比卑職更清楚皇家規矩，倘若接不回娘娘，卑職等幾位兄弟隻得血濺當場，以死謝罪。”
文貴妃思索片刻說：“難得諸位對皇上忠心耿耿，不為難諸位了。待本宮斟酌後再作打算，如何？”
絡腮胡子和精壯漢子、瘦骨伶仃小聲商議後點頭答應。
文貴妃麵帶笑容說：“貴客遠道而來，本宮特備薄酒略表心意。”
須臾，邢府下人擺上酒菜，請三人入席。文貴妃、邢和慎跟三合子輪流勸酒。待他們酒酣耳熱時，有三名侍女分別偎坐絡腮胡子三人懷中，鶯聲燕語，把酒言歡。瘦骨伶仃情難自禁，抱住侍女亂摸亂吻。文貴妃、邢和慎隻當未見。
起初，絡腮胡子和精壯漢子尚能自持，不過片刻，也跟瘦骨伶仃一樣動作起來。文貴妃跟邢和慎相視一笑，悄悄退席，隻留下三合子陪他們吆五喝六。三個人直喝到月落星沉，酩酊大醉，三合子才命侍女陪他們到各自房中安睡。直到第二天日上三竿，三人陸續醒來，見有美女在懷，少不得又是一番巫山雲雨，折騰得渾身酸軟，下不得床來。
過了一會，便有邢府下人敲門進來，手托盤子，裏麵放滿白花花的銀子，說是貴妃娘娘的賞賜，每人一份。
絡腮胡子眼中放光，對侍女梅子說：“貴妃娘娘待人真好。”
梅子說：“貴妃娘娘把我賞賜給你了，娘娘說倘若你肯留下，山莊就是你的天堂。”
絡腮胡子見精壯漢子和瘦骨伶仃容光煥發、喜笑顏開，知道他們也跟自己一樣心意，三人便都心照不宣，在邢府一連待了十多天。天天有酒席、日日送銀子，夜夜擁美女，日子過得好不舒坦，絡腮胡子絕口不提回京的事，文貴妃也不問他。
這天，絡腮胡子見邢府旁邊有工匠挖土打地基，隨口問，造什麼房子？工匠詫異說，你不知道？邢老爺說是給你們住的。絡腮胡子滿腹狐疑。
邢和慎笑嗬嗬說：“給你們造新房啊，仁兄也該安個家了。”
絡腮胡子含笑說：“貴公公認為我們會留下來？”
邢和慎慢條斯理說：“貴妃娘娘說了，三位貴客跟我們邢府已在同一條船上，邢府在，貴客在；邢府亡，貴客亡。”
絡腮胡子撇嘴說：“貴公公從何說起？我們兄弟四人奉旨前來帶貴妃娘娘和公公回京，且不論孫老三在貴府死於非命，我們三兄弟理應為他申冤報仇，就憑皇命在身這一條，也得把二位帶回去交差！”
邢和慎大笑。“仁兄可謂迂腐之極，竟忘記身在何方，跟誰在說話！老實告訴你吧，這一年來，朝廷內憂外患不斷，奕寧那小兒朝不保夕，自顧不暇，早就把此事丟到九霄雲外。仁兄不回京城便罷，若空手回去複命，正好自討苦吃，不落個撤職查辦、滿門抄斬才是怪事。天堂山莊山高皇帝遠，三位仁兄還想走出天堂山半步？你以為護莊隊都是毛頭小夥子，不在你們眼裏。你可知道隊員個個都是季吉子的高徒，個個都是貴妃娘娘用銀子喂大的，你們三個能破了他們的天網陣？退一萬步說，即便仁兄僥幸逃脫他們手心，又豈能逃過‘百日散’的控製？”
絡腮胡子臉色大變，額頭冒出冷汗。“百日散”是宮裏太醫秘密研製的毒藥，服後除腹部偶爾隱隱作痛外，沒有別的征兆，待百日一到，全身骨頭疼痛異常，三日後即斃命，死時骨架全散，不成人形。
邢和慎悠然說：“仁兄無需驚慌，隻要識時務，不與貴妃娘娘為難，三位仍是邢府貴客，到時必會奉上解藥。”
絡腮胡子抱拳拱手：“多謝貴公公及時提醒。容兄弟們商議後再作打算。”
邢和慎望著絡腮胡子的背影，心中暗笑，奕寧小子派來的膿包，幾句話就嚇成這樣！
絡腮胡子把貴公公的話轉給精壯漢子和瘦骨伶仃聽，兩人驚出一身冷汗，都說自己果然覺得腹中隱隱作痛，著了貴公公的道了。
瘦骨伶仃說：“橫豎都是死路一條，還不如留在此地，今日有酒今日醉。我還惦記著把蕙蘭贖回來呢。”
精壯漢子歎氣說：“怪隻怪皇上待人太苛刻，我們兄弟沒得到好處，吃苦受累倒少不了，思前想後實在不必為奕寧小兒賣命。”
絡腮胡子一咬牙說：“既然如此，得饒人處且饒人。我們兄弟三人就不跟娘娘計較了。給孫三好好修座墳，也算盡了心。石頭小兄弟的家事，也跟娘娘說，看我們的麵子，放了他爹吧。”
邢和慎笑著對文夫人說：“大功告成，那三個小子俯首聽命了。”
文夫人現出無可奈何的神情。“可惜了。他們從領受奕寧皇命那天起，就踏上了不歸路：不是他們死，就是我們亡。本宮實在不願意見到他們落得魂歸異鄉的下場，可是他們是四條命，邢府卻有二、三十口，更何況還會搭上山莊更多無辜，孰輕孰重，已是一目了然。”
邢和慎點頭說：“娘娘說得對。斬草務必除根，姑息養奸是大忌。我讓三合子盯著點，盡快把他們結果了。”
文夫人憂慮說：“讓三合子小心點，別在府內動手。再不能跟上次那樣藏頭露尾被人揪住，平白無故地增添許多誤會，他們哪裏會知道本宮為山莊免受奕寧荼毒的苦衷？”
邢和慎連連答應。
13
絡腮胡子察覺自己處於邢府的嚴密監視中，隻要走出大門，就有護莊隊員如影子一樣遠遠地跟著，隻要他接觸過的莊民，必定有邢府的人上前盤問。莊民見到他們紛紛避開，仿佛遇見瘟神一般。
絡腮胡子深悔自己過於天真，對貴妃娘娘網開一麵，倘若當初一進邢府就把她帶走，也就不會中了她的圈套。他們三人都覺得百日散的劇毒在腹中作怪，自己的命已被拴在娘娘手中，不敢稍作反抗。精壯漢子也跟絡腮胡子一樣後悔莫及，常跟他暗中商議對策。唯有瘦骨伶丁卻象換了個人似的，沒日沒夜和他的侍女桃子關在房中廝混，有時連飯都拿到房中***壯漢子罵他沒出息，玷汙了皇宮侍衛的名聲。
瘦骨伶仃卻說，石榴裙下死，做鬼也風***壯漢子搖頭歎息。
次日亥時，邢和正在家中靜候絡腮胡子。“仁兄邀約見麵，未知有何指教？”
絡腮胡子神色淒愴：“我們兄弟危在旦夕，請邢先生指條明路。”
邢和正態度嚴竣。“仁兄‘大意失荊州’，先機盡失，以致身處險境，悔之晚矣！山莊不幸，為奸邪所控，數百年平靜毀於一旦。本指望仁兄等助一臂之力，然已成泡影。為今之計，唯求自保，仁兄除挾持人質、換取解藥外別無他計。然而邢府由文夫人苦心經營，府內機關重重亦未可知，仁兄須深思熟慮，方可有所動作。”
絡腮胡子再三致謝。“夜長夢多，兄弟即刻回去籌劃。”
絡腮胡子從原路翻牆潛回邢府，見梅子依舊酣睡，便輕輕來到精壯漢子房外。精壯漢子聽到動靜，推門而出，兩人移步牆角輕聲商議。
不多時，聽到前院嘈雜聲響，似乎有腳步聲向這邊走來，絡腮胡子和精壯漢子忙蹲下身子。一會兒，便見到一片火光，是五、六名護莊隊員舉著火把急匆匆往貴妃娘娘住處奔去。絡腮胡子說情況不對，怕是出了什麼事，我們去看看。兩人經過瘦骨伶仃的住處，聽裏麵聲息全無，精壯漢子低聲罵了一句：風流鬼！