公元前138年張騫出使西域時，在當地曾有“西域三十六國”。說起來，“西域三十六國”隻是一個概數，並非整整36個，到東漢時又分裂成了50多個。然而，這些“城廓之國”也好、“行國”也罷，卻並不能都算作是“國家”，有些隻能算是小小人群聚落，或者小小地方政權。比如，在今烏魯木齊一帶，漢代曾有一個“單桓國”，國家機器的構架按當時標準大概還算湊合，因為西漢政府還在這個蕞爾小國中設有“驛長”（翻譯官）的官職。但它有多大呢？“戶二十九，口百九十四，勝兵四十五人（《漢書·西域傳》）。”這麼個“城廓之國”或“行國”，隻能算是造了個“土圍子”的，有了個莊主的小村莊。配備了正規軍隊的鄰國，隨便派個小分隊，就可以將其“拿下”！
此即“不足言國也”的典型。
前文已說過，漢時，狹義的西域，比現在的南疆大不了哪兒去。天山以南多為“城廓之國”，以農耕或半農半牧為生計。而天山之山中和北麓的即多為“行國”，逐水草而居，以畜牧、漁獵為主業。
那麼，這些“國家”今天都在哪裏呢？
在今烏魯木齊市一帶，除單桓國以外，大體上還有“烏貪訾離”、“卑陸”、“劫國”等十幾個小國，曾號稱“十三國之地”。
在今吐魯番地區，有“姑師國”（車師前國）、“狐胡國”等。兩漢時期，這個盆地是漢家和匈奴反複爭奪之地，戰略地位十分重要。
而巴音郭楞蒙古自治州，地域遼闊，彼時大小城邦就多了一些。其中最著名的要數“樓蘭國”（公元前77年更名為“鄯善國”），在今若羌縣境內的羅布荒原，當年地當絲綢之路南道咽喉要衝，其名氣之大原因就在於此。此外，這片遼闊的土地，當年還有過“若羌國”（今若羌縣）、“且末國”（今且末縣）、“小宛國”（今且末縣）、“烏壘國”（今輪台縣）、“渠犁國”（今庫爾勒以西）、“尉犁國”（今尉犁縣）、“焉耆國”（今焉耆縣）、以及“危須國”（今和碩縣）、“山國”（今和碩縣）等。
而今天的阿克蘇地區，曾有一個聲名顯赫的西域大國——“龜茲國”！當年它不僅“戶六千九百七十，口八萬一千三百一十七，勝兵二萬一千七十六”（《漢書·西域傳》），而且從漢代一直延續了上千年才最終覆滅。而“龜茲”，就是“庫車”，意為“十字路口”，位於現在的庫車、拜城、新河、沙雅等縣境內，麵積最大時東抵開都河、西達葉爾羌河莎車一帶。農、牧、冶煉、商業都很繁盛，佛教文化尤為發達。
阿克蘇地區，另有“姑墨國”（溫宿縣）、“溫宿國”（烏什縣）等小國。
喀什市，是現在中國最西端的城市。在西域三十六國中，“疏勒國”當年雖算不上很大，卻也舉足輕重。古羅馬人把中國絲綢稱為“賽利斯”，認為是來自“賽利斯國”的名產。據考證，原來他們是把運送絲綢的中轉站“疏勒”，當成了中國的中原——“疏勒”和“賽利斯”，讀音非常接近。而講拉丁語的地區，習慣於在名詞後麵加上個“s”。於是乎“疏勒”，也就成了“賽利斯”啦……
今天的喀什地區、克孜勒蘇柯爾克孜自治州，大體同屬漢代疏勒國。
當年，這一帶還有哪些“國家”呢？影響較大的是“莎車國”（今莎車縣），當年班超在這裏屢建功勳，威震四方；另有“西夜國”（今葉城縣）、“子合國”（今葉城縣）；南天山和帕米爾高原上的小國分別是“尉頭國”（今阿合奇縣）、“捐毒國”（今烏恰縣）、“蒲犁國”（今塔什庫爾幹塔吉克自治縣）等。
塔克拉瑪幹大沙漠的最南端，便是今天的和田地區。“於闐國”因昆山之玉名滿天下，它又和龜茲國隔大漠南北相望而同為“佛國”，高僧法顯、玄奘，都曾在這裏停留過不短的時日，而先於他們的佛教翻譯家——鳩摩羅什，就是龜茲國人。到魏晉時期於闐國統一這片地區之前，這裏還曾有過今天稱為“尼雅遺址”的“精絕國”（今民豐縣）、“戎盧國”（今民豐縣）、“拘彌國”（今策勒縣）、以及“渠勒國”（今和田縣）、“皮山國”（今皮山縣）等。
最後，得說說天山和天山以北的“行國”了。其中“烏孫國”是三十六國中最強大的一個，“戶十二萬，口六十三萬，控弦之士十八萬八千八百人”。烏孫人在伊犁河流域，張騫第二次通使西域曾專程來訪其都城——赤穀城；漢之細君公主、解憂公主又先後嫁予烏孫大“昆莫（國王）”，促成漢、烏聯合共破匈奴，為西域納入中國版圖奠定基礎。此外，天山北麓還有“車師後國”（今吉木薩爾縣、奇台縣）、“蒲類國”（今巴裏坤縣）、“蒲類後國”（今木壘縣），以及東且彌國、西且彌國（均在今阜康縣境內），鬱力師國（今吉木薩爾縣）……
帕米爾高原以西，今天的中國境外，今中亞地區，還有大宛國、康居國等，依慣例，未記於其中。