“老鬼”打從“乳臭未幹”的少兒時代，看到傳統的舞獅表演，或是看到古老的高牆大院門前的石獅，心中都會有一種疑惑——相信您也有過同樣的疑惑——這些獅子長得怎麼不像活獅子？
您和“老鬼”的疑惑是正確的。“老鬼”到了新疆好多年後才搞清楚，舞獅子和石獅子的活體，本來是生長在中亞阿姆河、錫爾河流域等地的，中亞特有的亞種獅子。公元87年，中亞的獅子首次作為安息國（今伊朗東北）貢品，進入東漢宮廷，從此載入我國史冊。獅子從中亞東行長安，西域——今天的新疆是必經之路。古人和學界稱這種獅子為“西域獅”。可是，令人歎息的是，這種既雄健又可愛的猛獸，已於100多年前滅絕了。而“西域獅”，跟現今仍“健在”於地球上的非洲獅子——“南洋獅”，差別是相當明顯的。
首先，西域獅是“小帥哥”。它長著大大的眼睛，卷卷的毛兒，圓圓的臉龐，壯碩而又透著幾分靈秀的身材，和南洋獅——非洲獅的猙獰而又醜陋，恰成鮮明的對照。
其次，西域獅的“情商”高。馴養成功的中亞獅，差不多完全可以成為“寵物”，同主人很親和。西域獅又活潑好動，好奇心強，比如，看見一個圓球狀的東西，便會撥弄玩耍，翻撲騰躍，其憨態之可掬，其動作之稚拙，往往令人忍俊不禁，捧腹開懷。
西域獅還有一種不合邏輯的“才幹”——看家護院。在西域到中原的旅途中，主人常把它拴在驛站或旅舍的門前。隻要看見生人靠前，它便會怒目圓睜、張牙舞爪地想要上去撲咬。那麼，無論是怎樣的雞鳴狗盜之徒，見識了它的威風，也就都望而卻步了。
古人喜愛這種既剛烈而又乖巧的猛獸。古往今來的中亞名城——烏茲別克斯坦的撒瑪爾罕，古時因為周圍獅子很多，便有著“獅子城”的美稱；古西域一些國家的汗王，以獅子為崇拜物，自稱自己是“阿爾斯蘭汗”（獅子王）；玄奘西行到了高昌王國（今天的吐魯番），國王麴文泰專門給他鑄了個金獅寶座，以示恭敬……
中亞獅進入中原後，很快就成了祥瑞之獸，尤其是帝王貴胄、文官武將，往往是牆壁上有木刻獅，大門前有石雕獅，官袍有繡織獅，兵器有鑿繪獅——那可不是誰想要就能有的，當然是要和等級、官品掛鉤匹配嘍！
正是因中亞獅子的雄健、可愛，古人才有了宮廷、官府門前擺石獅、佳節喜慶舞獅子的傳統習慣。
那麼，“舞獅子”是中原漢人創作出來的嗎？
否。首先，是西亞的波斯人編排出了舞獅子這種集舞蹈與雜技為一體的娛樂方式，大約在南北朝前後傳到了龜茲國，再由龜茲人作了一番提煉修改，改用激越雄壯的龜茲樂曲伴奏舞獅子之後，才傳入了中原。盛唐時，“五方獅子舞”傾倒長安，風靡宮廷。因為舞者、伴奏者都是龜茲人，也就理所當然地列入宮廷十部樂的“龜茲部樂”之中了。古時舞獅子同現代大體一樣，是由兩個人默契配合，鑽進人造的獅子形的衣套，假扮獅子，模仿其稚拙的動作，應合著音樂的節奏翩翩起舞的。
當年，唐明皇和楊貴妃對此都十分著迷，宮中經常是皇帝當導演，貴妃親自舞，其場麵之氣派，規模之盛大，可謂古今世所罕見。以至於白居易、元稹這兩位大詩人都專門為觀賞“舞獅子”，而分別寫下了《西涼伎》的詩篇。
今天在新疆，佳節喜慶時的舞獅子好像已成為群眾性的慶賀活動了，而曆史上直到清代，新疆其他少數民族仍有著舞獅子的習慣。吐魯番唐代墓葬中，還曾出土過舞獅子俑。維吾爾、哈薩克等民族的男士，至今仍有不少名叫“阿爾斯郎”（獅子）的；有些地方的山峰、峽穀，也被稱作“阿爾斯郎”……
不僅如此，古代西域人還曾創作出“獅子舞”。這是可以不必化妝假扮，而由一個人就能表演的舞蹈。舞者從麵部到全身，模仿獅子的動作行為，可謂惟妙惟肖，活靈活現。唉，同樣令人歎息的是，曾經流傳很廣的“獅子舞”，現在已瀕臨失傳，隻是在南疆若羌縣，還有一位耄耋老人，能合著樂曲，活靈活現地跳起“獅子舞”。
說起若羌縣，這個地方“真正了得”！這是中國土地麵積最大的縣，20.23萬平方公裏，相當於江蘇、浙江兩省麵積總和還掛零；阿爾金山野生動物自然保護區及中國唯一的野駱駝自然保護區，都在若羌縣境內；2000多年前，西域三十六國中，“若羌國”榜上有名，其位置也就在這裏；而當年這裏最赫赫有名的，莫過於“樓蘭國”了！古樓蘭就坐落在羅布泊邊緣。當年這個3000多平方公裏的大湖泊生態環境優良的時候，若羌國是古絲路南道的要衝。中亞人往長安進貢“西域獅”，這一帶是必經之路。那麼這裏的人會跳獅子舞，就沒有什麼可大驚小怪的了吧！
讓我們好好欣賞一下那位老人的獅子舞吧。隻見他精神矍鑠，動作剛勁，其眉眼表情的或喜或怒，或詼諧或肅穆，手腳舞姿的或孔武威烈，或嬌憨稚拙，仍能讓人真真切切地感覺到，“西域獅”還在我們的身邊……