此刻的場子上，還有另外幾個談話的圈子。錢謙益張望了一下，打算到另一個圈子去轉上一轉。然而，剛邁出幾步，就聽見迎麵傳來了雜遝的腳步聲。他抬頭一看，發現胖胖的鄭元勳由幾個人相跟著，正急匆匆地朝他走來。看樣子，盡管錢謙益沒有聲張，但仍舊很快就被人發現，並且通知了鄭元勳。
“哎呀，牧老，幾時到的？晚生該死，竟坐不知，萬祈恕罪！如此勞動大駕，實在不敢當！”鄭元勳顯得頗為激動，深深行下禮去。
錢謙益卻沒有動彈。他打量了一下昔日的叛賣者，發現兩年沒見，鄭元勳似乎更胖了些，但也老了些。當初亮晶晶的腦門上，出現了一道深深的皺紋，鬢邊也生出了兩小片白發。尤其是那雙圓鼓鼓的眼睛，不知為什麼顯得有點憂鬱失神。“嗯，不是聽說這兩年，他混得挺得意麼，怎地反倒像丟了魂似的！”錢謙益想，隨即“噢”了一聲，禮敬如儀地拱著手，淡淡地說：“學生與超宗兄一別二載，可謂念茲在茲，無日忘之。卻不知何故，總是緣慳一麵。今日得知大駕返揚，又怎肯失卻機會！”
“啊，牧老言重了！”鄭元勳紅著臉說。他顯然聽出這句客套裏的挖苦意味，並為往事感到羞愧。不過，隨後他就抬起眼睛，誠懇地說：“久違道範，元勳思念綦切，隻是心懷忐忑，未敢驚動。今日幸蒙賜顧，晚生感荷無已。敢請牧老移駕到船上奉茶，待晚生別過這一幹朋友，即來恭領訓誨，不知牧老可容晚生有此之幸？”
這當兒，錢謙益已經轉過身，管自同隨對方前來的那幾個人行禮相見。聽了這話，他裝出很惶恐的樣子，連連搖著手說：“不敢，不敢，學生是何等樣人，怎敢受此崇遇？不敢當，不敢當！”
“還望牧老千祈俯允！”鄭元勳堅持著。
“哎，還是免了吧！”
錢謙益一再回絕，鄭元勳卻仍舊苦苦請求，大有非達到目的不可的模樣。然而，愈是這樣，錢謙益的心中就愈加冰冷。他料定，對方無非是想解釋兩年前那件事罷了。“哼，時至今日，又何必多此一舉！要是心懷鬼胎，當初你就別那麼做！”他惱恨地想，隨即抬起眼睛，打算以更決絕的態度擺脫對方的糾纏。然而，當接觸到鄭元勳的目光時，他卻詫異了。因為在這一刻裏，對方的神情竟變得那樣苦惱、絕望，簡直就像要馬上哭出來一樣。
錢謙益心動了一下：“唔，要不，就聽一聽他怎麼說，然後再教訓他一頓不遲！”於是，他板著臉，勉強地說：“那麼，好吧！”
扔下這一句之後，也不待對方再有所表示，他就朝其餘的人拱一拱手，說聲：“失陪！”轉過身，徑自朝停泊在碼頭的一艘官船走去。待到喜出望外的鄭元勳派出兩名弟子趕上來引路時，他已經快要踏上跳板了……
小半天之後，鄭元勳終於打發走了全部送行者，抹著額上的細汗珠子，匆匆走進前艙裏來。發現錢謙益正倒背著手，站在窗前，他錯愕了一下，連忙上前，殷勤地請客人上坐。錢謙益一抬手，拒絕了：
“超宗兄，學生眼下很忙，實在沒有工夫坐談。兄台有何見教，就請快講。講完了，學生便即刻離船，免得彼此耽誤。”
“可是……”
“請講！”
看見錢謙益冰冷絕情的樣子，鄭元勳噎住了。他那圓鼓鼓的胖臉變得呆滯而蒼白，隨後又化為深灰。終於，像下了決心似的，他撩起直裰的下擺，跪了下去。
“晚生有一事懇請。”他低著頭說。
“……”
“求老先生以社稷存亡為重，以江南大局為重，舍棄迎立潞王之議！”
“什麼？”錢謙益有點不相信自己的耳朵。
“懇請老先生舍棄立‘潞’之議！”
錢謙益的麵色變了。一股怒氣從心底裏直冒上來。他萬萬沒有想到，這個昔日的叛賣者非但不是向自己乞求寬恕，反而試圖對關乎他後半輩子功業的大事說三道四，妄加幹預！不過，隨即錢謙益就警惕地想到：這說不定是個圈套，目的在於誘使自己暴露這件事的內情，那是絕不可以的。於是，他盡力按捺著怒火，嘿嘿地笑起來：
“兄台弄錯了吧！老夫不過一病廢之人，隻配待罪山林，又怎能幹預迎立大計？兄台如欲有所建言，何不徑向史大司馬說去？也用不到學生在此間白候了這半天！”說完，他一拂袖子，打算抽身往艙外走。
可是，鄭元勳突然激動起來。他膝行了兩步，一把拽住錢謙益的衣裾，死死不放。