“牧老，”他嗚咽說，“北方已經完了，江南也未必守得住。一旦賊兵南下，揚州必先受其鋒。晚生今日一去，說不定就是永訣了。莫非竟不肯聽此最後一言麼！”
錢謙益本來打算扯回衣裾，聽了這句話，心中微微一震，不由得又站住了。這當兒，鄭元勳已經淚流滿麵，但仍舊強忍著悲咽，堅持說下去：
“前輩切勿誤會，以為元勳硜守成法，不思通變。其實社稷殘破至此，元勳亦深知立君以賢，方有複興之望。唯是如今江南之局，內有各懷私利之勳臣、大璫，外有擁兵自雄之將帥。此數輩跋扈驕橫，與我輩素不同心。即以史公之賢能，恐亦未必能製禦之。是故迎立之事，必須慎之又慎。否則口實一成，禍亂隨至。今福藩為神宗本支裔孫，名正言順，倘使舍之而改求，豈非適足授人以柄？萬一彼輩乘機煽惑，鬧將起來，局麵如何收拾？弄不好，更會兵戎相見。到其時，不待賊兵南下，江南恐先成血海！我輩亦因一念之誤，而成千古罪人。晚生連日思念及此，憂心如焚，寢食難安，是以不得不瀝血陳辭，萬望前輩三思複三思！”
鄭元勳說完，俯伏在地上，一邊不斷地叩頭，一邊放聲大哭。他哭得那樣淒楚、傷情，使人覺得，他的肝腸隨時都會為之斷絕似的……
錢謙益那扯著衣裾的手放鬆了。他皺著眉毛，咬緊牙齒，久久地站著，不動，也不說話。
舉棋不定
“學生請二位來，是意欲有所請教：這‘七不可立’的公啟，弟已拜悉。唯是日前商議時，未聞此說，不知所據何來，可屬實麼？”
史可法說這番話，是在鄭元勳與友人們道別的同一時刻。呂大器在家裏接到史可法的傳請，因為無法知會錢謙益，隻好帶著雷祚匆匆趕到兵部衙門，並在簽事房裏見到了主人。
“這個，是弟近日派人查訪所得，絕非鑿空之言！”呂大器拱著手，毫不遲疑地回答。這位小個子大臣秉性強悍，除非不曾拿定主意，否則，是絕不會再躊躇反顧的。事實上，為著免得再在道義的爭論上花費時間，呂大器甚至決定，把事情的真相密守在最小的範圍內。除了當初參預定計的三個人外，其餘一概不予透露。所以，剛才他回答史可法的那句話，其實已經耍了一個花招，即故意避開是否“全部屬實”的查詢，而使用了“絕非鑿空之言”這麼一種比較含糊籠統的措辭，顯然是打算為日後留下回旋餘地。不過，史可法是十分機敏的一個人，要糊弄他並不容易。所以，坐在旁邊的雷祚一邊聽著，一邊目不轉睛地盯著主人，生怕對方聽出那句話的破綻。
“唔，願聞其詳！”史可法不動聲色地追問。
呂大器捋著胡子，定了定神，開始一五一十地說起來。他先談了一通福王的“不孝”，接著又說到“貪”——這也是同雷祚事先商量好的。因為福王在逃難時，走失了母親，以及過去曾經偷拿老福王的寶物那兩件事，雖然真相還不大清楚，但隻要確有其事，對方就無法賴賬。至於原因，是可以編造和發揮的。眼下，呂大器就是用這種辦法，突出幾件有比較明顯依據的事實，詳加敘述和渲染，其餘則粗略地帶過。在說明事情的起因和經過時，卻極力朝壞的方麵引申，從而得出福王品性頑劣，行為乖張，實不宜於奉為君主的結論來。呂大器並不特別善於辭令，但氣質剛橫，說話尖銳激烈，斬釘截鐵，隱然有一種不容置疑的力量，使人聽來，較之那種甘言巧辯，似乎更加具有說服力。
高亢、雄辯的話音在四壁間嗡嗡回響著。終於，呂大器把“七不可立”的依據羅列完了，簽事房裏複歸於一片寂靜。史可法隻顧拈著胡須，老半天沒有表示態度。
雷祚在旁邊開始感到不安。事實上，在立“福”還是立“潞”選擇上，史可法始終有點舉棋不定。這一層，他們是知道的。他們串同製造出“七不可立”之說，主要固然是為著對付擁“福”派，但也未嚐沒有試圖促使史可法早下決斷的用意。現在看見對方仍舊猶豫不決，雷祚可就有點沉不住氣了。他同呂大器交換了一下眼色，隨即轉向主人，微微前傾著身子，打算開口試探。忽然，史可法像是拿定了主意似的，一挺身離開了座位，一聲不響地走進裏麵的房間去。片刻之後，他又重新走回來，把一疊信柬遞到呂、雷二人手中，說：
“這也是學生收到的，二位不妨看看。”