書坊豪言
坐落在三山街的蔡益所書坊，在南京的同業中雖然算不上生意頂大，名聲頂響，但也門麵寬敞，品類豐盈。在占滿三麵牆壁的高大書架上，舉凡經史子集、闈墨房稿、戲本小說，乃至醫書畫譜、酒錄茶經，可謂一應俱全。同許多書坊一樣，它除了販售之外，還兼營出版和編書。店內附設有刻字和印刷的工場，每年還要聘請若幹名家到坊裏來選批八股文集。難得的是店主蔡益所為人不俗，喜好結交學者名流，同樣編一部書，他店裏的食宿和酬金比別處都要優厚些。所以像吳應箕、張自烈這些有名的選家都成了本坊的老房客。憑著這層關係，他們的住處，也自然而然成了圈子裏一幫子社友的聚會之所。
在史可法定策到廣西去迎立桂王之後的第三天，陳貞慧應社友們的要求，來到蔡益所書坊參加一次小型的聚會。因為當天下午，史可法就要趕回江北的浦口去布置軍務，陳貞慧也得隨同前往，所以社友們都切望在他走之前，能了解一下政局進展的最新情況。另外，還有一個並非多餘的原因，就是黃宗羲於昨天來到了南京，也急於要同陳貞慧見麵。
現在，社友們已經齊集在吳應箕下榻的西廂房裏。這是一間陳設簡樸，但收拾得頗為潔淨的屋子。裏麵照例有床，有榻，有書案和立櫃，還有一張八仙桌和幾把椅子。牆上沒有字畫，卻顯眼地掛著總是被吳應箕帶在身邊的一柄寶劍和一張古琴。如今，在一窗朝陽映照下，它們都在那裏瑩然生輝。隔著門上那麵低垂的竹簾，可以望見東廂房那有點歪斜的黑瓦頂，以及天井裏的盆景和翠竹。
黃宗羲因為是新到，所以在開頭一陣子，照例成了社友們包圍的對象。大家聽他談起前一陣子的種種經曆，都禁不住既感動，又憤慨。感動的是紹興府的士民們，在得知北京失陷的噩耗後，居然紛紛自動齊集起來，在劉宗周的帶領下，前往知府衙門，後來又到了省會杭州，泣血請願，要求從軍殺“賊”。這在江南各府縣，還是頭一次聽說。而令人憤慨的是，無論是紹興知府王鄘，還是浙江巡撫黃鳴俊，對於士民的一片忠義之忱，竟然都置之不理，要麼裝聾作啞，要麼則以守土待命為理由，幹脆加以拒絕。結果，弄得劉宗周毫無辦法，隻好一麵留下來繼續催促，一麵派黃宗羲前來留都，打探消息，向他報告。
“哼，這一次，弟算是把那夥地方大員的嘴臉看透了！”黃宗羲瞪著眼睛，餘憤未消地說，“貌似高深，實則庸陋；貌似持重，實則懦怯！畏首畏尾，瞻前顧後，可他們就偏不怕國破家亡！”
“哎，那黃鳴俊雖不肯舉兵北上，但應允率先舉哀發喪，也算是難得了！”餘懷搖搖頭，聲音裏透著懊惱，“你不見留都？我輩花了如許力氣，實指望能把潞藩擁立上去。不料鬧了半天，到頭來卻弄成了上粵西去迎立桂藩。雖則適才定生兄說是迫不得已，但小弟想來想去，總覺得不值！”
“可不！”坐在他對麵的侯方域立即附和，“若是潞藩得立，我東林、複社便是定策之功。何況他又是有名的‘潞佛子’，到其時，江南怕不是我輩的天下！如今鬧出個桂藩來，天曉得是個什麼脾性兒！”
“不過，決策立‘桂’，也還不錯。隻要不是福藩就好。前一陣子，那幫‘烏鴉’們鬧得如此厲害，弟真怕史道鄰撐持不住……”梅朗中小心地說。前幾天，他在石城門外送別鄭元勳時，曾參與過同擁“福”派的一場爭論，對方的囂張氣焰，他想必記憶猶新。
侯方域卻不以為然：“哼，這也是疑慮太過！”他撇著嘴說，“大義當前，哪裏還顧及得許多。要說怕鬧，難道立‘桂’，他們就不鬧麼？聽說那個劉誠意，還有吏科的李沾，直到昨日，還在清議堂裏嚷嚷，非要立‘福’不可呢！”
他說的這個“劉誠意”，就是指的現任江防提督的劉孔昭。此人是開國元勳劉基的後裔，襲封“誠意伯”的爵位。他一向驕橫跋扈，專門同東林派人士作對，是阮大铖在南京的一座靠山。所以一提起他，大家頓時來了氣。
“劉孔昭？他何德何能！無非是仗著祖宗的餘蔭，在那裏耀武揚威。別看他眼下挺神氣，以為南京就靠他提督操江。哼，流賊不來則罷，若真個攻來時，頭一個獻江乞降的，沒準兒就是他！”這是一位新到的社友，名叫左國棅。他是已故著名東林領袖左光鬥的兒子，平生最恨閹黨。這種憎恨也推廣到一切庇護閹黨的人，所以立即帶頭發起攻擊。
坐在他旁邊的張自烈點點頭，老聲老氣地說：“據弟所知，這蔭爵其實也輪不到他。他父親本是婢女所生，而且被逐出了家門。他其實是出婢之孫，卻冒襲封爵。聽說他伯父為這事一直鬧著要打官司呢！”